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    山隨平野盡，江入大荒流。晨曦初微，王來興迎著晨光，跨著戰馬，沿劍州東面的嘉陵江慢行。他身后，五六名護衛緊緊追隨。

    遠處，“噠噠噠噠”的馬蹄聲起，林中鳥也被驀然驚醒，振翅群飛。幾個護衛神情一繃，各自拔出了腰間的佩刀。王來興側首遠眺，見林際處一匹紫黑駿馬矯若游龍，飛馳而來，看清了喃喃自語：“是她。”說著，將刀收了回去。

    “你來做什么？”覃施路的紫黑駿馬在趙營大有名氣，見馬如見人，王來興沒等覃施路靠近，就遠遠招手呼喊。

    “吁！”紫黑馬到了跟前，覃施路拉住韁繩，同時沒好氣反問，“今早不是要操練，你怎么跑這兒來了？”

    王來興撇著嘴回答：“操練自有戰兵操練，我是錢糧使，去湊什么熱鬧。”

    “趙大哥不是說過了，把總以上軍將都不得缺席操練，你這是偷懶呢。要知道，校場上多練一分，到了戰場上就少一分危險！”覃施路對王來興的敷衍很是不滿，氣呼呼說道。

    “好，好，好。下次操練，我一定去。”王來興本還想反駁兩句，可轉念想到覃施路的刁蠻性格，怕她炸毛，便先示了弱，“我和姓侯的合不來，每次操練，他都拿我取樂，我可不愿受他的鳥氣。”

    “那你可與趙大哥提唄。他一道命令下去，看那姓侯的還敢耍什么花招。”

    “可……”王來興話到嘴邊吞了回去，他不是不知道趙當世是自己的靠山，可隨著年齡的增長，他的自尊心就越來越強。他不愿意給人說成個狐假虎威的軟骨頭，所以，他寧愿躲著侯大貴，也不愿借助趙當世的權力為自己撐腰。

    “天氣這么冷，你不在被窩里躺著，跑這兒吹什么風？”王來興不想在逃避操練的話題上繼續聊下去，適時轉移話題。

    “我倒想問你。你不去就不去，怎么也到了江邊？”覃施路不答，瞪著他。突然間，她發現王來興瘦小蒼白的面頰似乎因為江風的猛吹而映出紅跡，沒來由一股憐惜浮上心頭，嗔怪道：“出來也不裹得嚴實些。”

    “當哥兒走前不是說過，他不在，要守好劍州，第一要務為防關，次之防江。吳千總前兩日既然已去了鐵山關，我瞧侯大貴沒差人把守江渡，就來查探查探。”王來興沒有留意到覃施路的關心，抖擻了下精神，頗為自豪地說。

    “唉。”

    “為何嘆氣？”王來心本待覃施路附和兩句，不想她卻反其道而行之，疑問道。

    “沒什么。”覃施路也是欲言又止。她比憨直的王來興聰敏許多，早已察知趙當世任命王來興為錢糧使的用意。作為最親密的伙伴，趙當世對王來興再了解不過，他希望自己的這個伙伴能永遠躲在自己的翼蔽下不受戰火的牽連，而他的良苦用心，正值一腔熱血年紀、表現欲望強烈的王來興自然很難體會到。

    “你還未回答我，怎么來這里？”王來興粗直，對覃施路的避而不答并不在意，反而問回了最開始的問題上。

    “我找你，是有要緊事要與你說。”

    “什么要緊事？”王來興打量了下覃施路，見她很是嚴肅，不像在捉弄人，便也整肅了臉，靠近過來，馬頭相錯而聊。

    “吳亮節，你知道吧。”
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