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    信馬由韁繞湖緩行數里，趙當世與蘇高照走馬當先交談甚歡，不知不覺間竟與眾人拉開了好大一段距離。踏雪過一座石拱小橋，耳畔琴聲飄忽，亦揚亦挫、悅耳婉轉。趙、蘇二人沿小徑循聲入一竹林，青石板鋪就小徑上積雪已經掃除，兩側則立有矮籬，曲徑通幽，越往里走，琴聲就越清晰。

    趙當世笑語道：“不知何處清人雅士隱居在此。”

    蘇高照說道：“這里鄙人倒訪過幾次，名‘生壙’，是草衣道人的隱廬。”

    “草衣道人？”

    “草衣道人姓王名微，字修微，雖是女流，工詩詞，兼善丹青，更有俠儒氣，名盛東南。”

    “竟是位女子。”

    “哈哈，巾幗不讓須眉。王草衣名滿江左、秀出仙班，不特聲詩超群，品行亦屬第一流。皎潔如青蓮花，亭亭出塵。若說卞玉京、李香君等璀璨如牡丹，那么王草衣則蕙質蘭心，毓秀如蓮曇，魚玄機、朱淑真之流亞。”

    趙當世拍拍手道：“此等風流人物，當真值得一見。”

    蘇高照道：“王草衣雖起寒微，為瘦馬舫妓，但以才氣與東南士子交厚，錢牧齋、張元長、陳仲醇等皆其帷下密友，常以詩歌相和。”錢牧齋即錢謙益，張元長即張大復，陳仲醇即陳繼儒，均是三吳間著名的文人雅客，王微能與這些人交往，足見真才實學。復又道，“她早年為茅止生所贖，歸之為妾。與楊宛共侍一夫，居同室，神情同抱，有金蘭之義。后斷舍離家，布袍竹杖，游歷江楚，溯江攀山、登樓謁勝，后至杭州，即自號草衣道人，寄情山水、皈依佛門，隱居自娛至今近乎二十年矣。”茅止生即茅元儀，文武皆全，是謂“年少西吳出，名成北闕聞。下帷稱學者，上馬即將軍”者也，但仕途坎坷，曾為副總兵，督理覺華島水師，后被遼東事所累，遣戍漳浦，如今籍籍潦倒無復當年生氣。

    “獨居二十年，固有摯友來往，但終歸一女子，總不免傷感寂寞。”

    “趙大人果然風花雪月，甚解男女風情。王草衣才貌兼備，閨中知己并不在少數。既棄茅止生隱西湖，繼與譚友夏有一段情。”

    “譚友夏？”

    “對，其乃湖廣竟陵人，本名元春。天啟年間鄉試第一，才藻富贍，與同里鐘惺共選《詩歸》，一時名噪。因屢年參加科舉，常在南京及蘇杭一帶走動，與復社中人過從甚密，茅止生亦與其友善。久慕王草衣名來杭造訪，一見傾心。唉，‘情知好夢都無用，猶愿為君夢里人’，就連鄙人也常聞二人所對之詩句，兩情繾綣，令人艷羨。”

    “好一對伉儷，結果如此，也算善局。”

    蘇高照聞言卻搖頭道：“非也。”

    “當中還有變數？”

    “譚友夏為人跌宕，然熱衷功名，一意入仕。惜乎時運不濟，接連落第，蹉跎歲月十余年。即便還是中了舉，但年已不惑，經年失意多多少少致使其人生出幾分偏激乖戾。鄙人看來，于他而言，功名之事喜憂參半，福禍難說。”

    “人若偏執，做起事來便不可抑制，有時謂持之以恒，有時謂飛蛾撲火，有利有弊。”

    “中舉本是喜事，豈料其母并摯友鐘惺卻相繼離世，仿佛當頭棒喝，一喜一悲天地倒轉，頓如墜下千層樓宇。譚友夏受此刺激，終日沉湎考試文章，幾盡癲狂，即便身弱體虛，依然以知天命年紀執意進京會試。唉，一路舟車勞頓，終不免病倒途中，撒手人寰。”

    “他竟死了？”趙當世訝然道。

    “是啊，去年辦的白事，時也命也？”蘇
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