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    香香自打來了禾家后，就好吃好喝的被禾云生養著，偶爾不上學的時候，能牽著它去附近的河邊跑跑路。小馬跑起來還是很快的，禾晏出城出的很順利，一路問著行人，總算到了荒山山腳下的市集。

    這里不如城里熱鬧，附近的村鎮就只有這么一個大的集市。每月初十，各路生意人都會在此擺攤。有賣草藥的，也有賣舊衣裳的，賣牛賣羊的，好不熱鬧，看得人眼花繚亂。

    禾晏牽著馬走到一處賣酒的鋪面面前，掌柜的笑著招呼：“小哥可是要買酒？”

    禾晏今日出門為了方便，便做男裝打扮，聞言只笑道：“我要去給我的馬打一雙馬蹄鐵，聽說附近有個鐵鋪叫‘昌茂鐵鋪’，掌柜的可知在什么地方？”

    那掌柜的聞言，就給禾晏指了一個方向，“你順著這條路一直往前走，走到頭了，往右看，那就是昌茂鐵鋪。”

    禾晏同這人道過謝，就牽著香香往那頭走，待這條路走到盡頭，往后一轉，果然見正對著自己的地方，有一處店鋪，上頭潦草的寫著“昌茂鐵鋪”四個字。

    禾晏把馬拴在外頭，自己走了進去，里頭只有個頭發花白的老師傅，坐在鐵爐前，丁丁當當的敲著一口黑鐵缸。

    “師傅。”禾晏喚了他一聲。

    老師傅抬起頭看了一眼禾晏，問：“客官是想打什么？”

    “抱歉，”禾晏道：“我不是來打鐵的，我是來同師傅打聽一個人，叫牛鐵匠，聽說他每日初十會來這里，今日他已經來過了嗎？”

    禾晏有些不確定，福旺只說牛鐵匠每日初十會來，但沒說是什么時候來。以牛鐵匠的謹慎，一定是做完生意就離開。她出城到這里來，眼下快正午，或許牛鐵匠已經到過此地，然后離開了。

    老師傅聞言，停下了手中的動作，他站起身，拿起一邊浸了水的帕子，擦去手中污跡才道：“老牛今日還沒有來。不過，他已經遲了，這還是他第一次遲到。”

    禾晏：“遲了？”

    “每月初十清晨，他會來這里交貨。老牛的手藝很不錯，”老師傅有些感慨的道：“我本來讓他來我鋪子里幫工，每月工錢比他自己做高得多，他不肯，也就算了。按時間，今日清晨辰時，他該到此地，交給我上月請他做的十把鐵鐮，但現在已經快正午了，”老師傅看了看外面的日頭，“他還沒有來。”

    “或許是路上有什么事耽誤了。”禾晏嘴上這么說，心里卻是一沉，只怕是許之恒已經先她一步找到了秦嬤嬤的下落，故而現在都見不到牛鐵匠。

    “老牛是個穩妥人，若無要緊事，不會遲到。”老師傅又問禾晏：“公子找他做什么，我認識他起，他就是獨來獨往一個人。公子認識老牛？”

    禾晏笑道：“不算認識，我找他，也只是想問他打聽一些事而已。”

    老師傅點了點頭，指了一下旁邊的一只木板等，“那公子就在這里坐坐吧，等老牛到了再談。”

    禾晏依言坐下，但沒想到，這一坐，就是一整日。

    太陽漸漸落山了，天色已經開始有些發暗，老師傅完成了一天的活計，洗了手換好衣裳，站起身對禾晏道：“公子，看樣子，老牛今日是不會來了。”

    “市集到這個時間就快結束了，我也要關門了。”他委婉的示意禾晏到了該離開的時候。

    禾晏的心沉得像是墜了塊石頭，勉強一笑，道了一聲“好”。到底又不放心，對老師傅鄭重道：“師傅，今日之事，還請你不要對旁人提起，牛鐵匠也是一樣，再過幾日，我會再來一趟。”

    老師傅應過，禾晏才牽著馬離開。

    集市上的人三三兩兩的散去了，只有白日里熱鬧過后剩下的一片狼藉，有貧苦人家的母子正彎腰在地上撿著剩菜瓜果，遠處的燈籠漸漸亮起，禾晏牽著馬慢慢走著，實在難以高興起來。

    原本以為，福旺發現了線索，今日來此，會順著牛鐵匠找到秦嬤嬤的下落，沒想到一無所獲。

    過去幾個月，鐵匠每月都按時去打鐵鋪里交貨，可偏偏今日沒有來。從早等到晚不見蹤影，根本不可能是遲早。要么就是牛鐵匠帶著秦嬤嬤再次搬走，要么，就是他已經沒辦法過來了。

    禾晏目光微沉。

    ……

    待回了家，家中早已一片混亂。禾綏還未回來，禾云生正準備出門，一家子人吵吵嚷嚷的，禾晏牽著馬回去的時候，青梅正在門口，乍一看到禾晏，還以為是自己看錯了，揉了揉眼睛，才沖過來，一邊喊道：“姑娘回來了！”

    禾晏還沒來得及開口，禾云生就一馬當先擺出一副興師問罪的模樣，道：“你去了什么地方？還帶走了香香！”

    禾晏一時不知道他這是在關心香香還是自己，想了想，就道：“我就是今日閑來無事，這些日子都不曾出門，于是就帶著香香出去走了走。”

    “既要出去，為何不帶著人？”禾云生看了一眼在一邊默不作聲的赤烏，“連招呼都不打一聲。”

    “啊，”禾晏佯作吃驚，“我走的時候在桌上留過字了。你們沒有看到嗎？倘若沒看見，或許是外頭飛來的燕子叼走了。”

    “隆冬寒天的，哪里來的燕子。”禾云生冷眼瞧著她瞎編，“你到底干什么去了？”

    “我就是出去逛了逛，沒做什么。我瞧時間還早，赤烏還未醒，我想就不要吵醒他了，反正過會兒就回來。沒想到好久不曾出門，一出去就忘記了時間。對不住，這一次是我貪玩，下一次絕對不會如此。”禾晏毫無誠意的道歉。

    赤烏：“……”這是在說他睡得太死了嗎？

    禾云生氣怒：“禾晏！”

    “我餓了，青梅做飯了嗎？”禾晏摸了摸肚子，這是真的，她今日在打鐵鋪里守了一天，一步也不曾離開，就怕走的那關頭錯過了牛鐵匠，連吃食都是在門口買了兩個饅頭解決了。

    “做了做了。”青梅連忙去廚房端飯菜出來，“姑娘餓了就先吃東西，奴婢一直熱著粥，這會兒嘗著正好。”
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