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    初秋的清晨，天蒙蒙亮。雄雞高鳴，此起彼伏。些許的寒意還飄蕩在南口村的樹林間。

    婉兒對鏡梳妝畢，去喊弟弟虎子起床上學(xué)。張家的院落隨后便稍稍熱鬧起來。前院的雇工們也都起來，準備下地干活。而婦人們則準備早餐，茶水。

    目送虎子背著書包消失在鄉(xiāng)道中，十四歲的少女眉眼間帶著淡淡的憂愁。二哥和吳叔昨天下午就該賣掉染料配方回來，莫不是在鎮(zhèn)中遇到什么麻煩？

    二哥被鎮(zhèn)上的書院勸退，心里怕是憋著一口氣呢。他不會是上書院理論去了吧？

    婉兒一個上午都在擔心著。

    臨近中午時，她正在屋里做針線活，外頭忽而傳來一陣喧鬧聲。隨即，負責做飯的周大娘系著圍裙小步跑進來，神色慌張的道：“小姐，劉老爺帶人來催賬。”

    劉老爺就是張家二十兩銀子高利貸的債主。

    婉兒聞言，蹙眉道：“之前春耕時借的五兩銀子利息有秋收的糧食可以填補。給二哥治病的二十兩銀子約定是八月中秋節(jié)前歸還本息。這還有一個多月呢。”

    “周大娘，我知道了。你先去外面說一聲。我換件衣服就出來。”

    …

    …

    紫禁城中發(fā)生的一幕，張昭并不知道。天亮時分，他便和吳春時帶著昨日購買好的物資返回南口村。計有：大米、白面、酒水、藥材、調(diào)味品等。

    張家只能算小地主，生活水平處在溫飽線上，距離小康還有點距離。張昭這次去青龍鎮(zhèn)賣染料配方的目的之一，就有想改善目前的生活。這是最基本的需求。前幾天的飯菜，他實不想再吃。

    二十里的路，在張昭的思考中度過，顯得并不算遠。

    昨天從書院出來，他又和董朗見過一面，該做的他已經(jīng)做了。接下來就是等待。他需要招募一個機靈點的長隨，派到青龍鎮(zhèn)上，每日去明理書院打聽余夫子的消息。按照書童秋哥兒的說法，大概是十天，具體要看。
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