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    四月初八當日，劉辯照舊帶著趙淳、夏侯淵去探望靈帝。

    此時明明已是春后，但因為靈帝畏寒，玉堂殿內仍點著火爐，以至于殿內一片悶熱，可唯獨靈帝渾然不覺，甚至還感到有一絲絲的冷意。

    誰都明白，包括靈帝自己都明白，這是他愈發虛弱的表現。

    在靈帝的榻旁，劉辯像之前那樣稍微言及朝中事務，主要是何進與董重的爭斗，還有士人與宦官的爭斗。

    他本不愿提，但既然靈帝問及，也只好順其心意。

    接下來，劉辯便著重講述他在崇德殿的所見所聞，有時候無傷大雅地私下埋汰一下盧植、羊續、曹嵩、崔烈幾位尚書，比如羊續剛烈，素來輕視曹嵩與崔烈，而崔烈雖然名字上帶個烈字，可瞧見羊續卻十分敬畏，每當羊續雙目，他便不敢再開口，逗地靈帝少有地哈哈大笑。

    至于各地呈上來的奏章，劉辯依舊秉持報喜不報憂的原則，稱目前天下太平。

    但事實上，坐鎮漢陽、左扶風以及京兆的朱儁、皇甫嵩、張溫三人，正在展開對涼州叛軍迄今為止最猛烈的進攻，劉備、孫堅、曹操、董卓等人，在三人的催促下竭力攻打金城郡。

    劉辯猜測，多半是靈帝病重的消息被朱儁、皇甫嵩、張溫三人所知，三人希望剿賊方面的喜訊能夠改善靈帝的狀況。

    對此，目前以劉辯為主的尚書臺，也任由朱儁、皇甫嵩、張溫三人——或者干脆說，劉辯從一開始都不曾限制過三人，何時討伐、如何討伐，朝廷全權委任朱儁三人，給予他們最高的自由權限，如今反而是朱儁等人自己有些著急了。

    “……朱中郎將他們當前有七八萬軍隊，雖兵力稍遜叛軍，但兩軍的戰斗能力卻不可相提并論，據朱儁在奏章中所言，今年入冬之前，他誓破涼州叛軍，還說若不能勝，便斬他首級。”劉辯溫聲對靈帝講述道。

    “入冬前么？”

    靈帝聽罷莫名有些惆悵，畢竟他也不知他這幅身體能否撐到那個時候。

    思忖片刻，他叮囑劉辯道：“重兵在外，我兒當有所防范。”

    劉辯自然明白靈帝言外之意，寬慰道：“父皇放心，雖然兒臣并不認為朱左中郎將、都鄉侯、張京兆他們會有什么不軌之心，但大軍的后勤糧草，一直以來都是由朝廷控制，若真有萬一，朝廷切斷其糧草，大軍必潰。”

    “唔。”靈帝點點頭道：“朕也不認為朱儁、皇甫嵩、張溫幾人會反，但必要的掣肘還是要有的，我兒也不必擔心朱儁他們會感到不快，此乃數百年來的默契。”

    說罷，他又咳嗽起來，在旁的張讓連忙遞上手絹。

    看著面容憔悴的靈帝劇烈地咳嗽，劉辯心中涌現一股惶恐，伸手輕輕拍著靈帝的后背。

    以靈帝的閱歷，豈會看不出劉辯那無法掩飾的惶恐與欲言又止，咳嗽罷用手絹捂著嘴，欣慰地擺擺手：“……朕無事，我兒不必擔憂。”

    “……”劉辯勉強擠出幾絲笑容，附和點頭。

    隨即，靈帝又問劉辯：“平賊錢庫，還剩多少？”

    他所說的平賊錢庫，便是他為征討天下叛亂而另設的錢庫，與西園錢類似，其中大頭便是當初曹嵩、張讓等人捐贈了大約四億錢，不過這錢這兩年也花地差不多了。

    “還剩不少。”劉辯盡可能用溫和的口吻說道：“父皇忘了？兒臣之前稟告過，朝廷派人收王芬、許攸、襄楷、周旌幾人三族時，抄得不少財帛，其中周旌最富，單他周氏便抄得價值不下于一億五千萬錢的家產，其母族、妻族亦抄得不少，共計有近兩億六千萬。”
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