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    揚州城郊，揚子江邊，一個園林之內。

    花團錦簇，貴客如織，除了蔡京請柬所邀貴賓，還有許多慕名而來的，堆在外面不得入。

    楊霖主仆三人棄了馬車，擠過人群來到園內，門口的守衛見是楊霖連請柬都沒驗證就笑吟吟地請了進去。

    深秋之際，院中草木凋零，一片空地上搭起一座高臺，上有布幔遮陽，布置了幾排座椅，已有幾人入座。

    “府試第一楊解元到。”隨著禮賓唱喝，楊霖帶著錦兒往前臺走來，蔡京捏著胡須笑呵呵地說道：“我們的‘紙上蒼生而已’來了。”

    蔡京身旁坐著一個年約五十的老者，赤紅臉膛，身穿金絲壓線紫緞袍，手戴碧玉戒指，腰間玉帶上鑲嵌著一顆鴿子蛋大的紅寶石，渾身上下打扮富貴至極，只是透著一股俗氣。看到蔡京歡喜的模樣，不屑地說道：“不過是商賈之子，元長是不是過分推崇了。”

    周圍有幾個人聽了之后，不合時宜地笑出聲來，顯然是被老頭說出了他們不敢說的心里話。

    蔡京面露不虞，并不是他多么維護楊霖，而是這個老頭一點面子都不給自己留。若是楊霖聞言爆發，自己的離職聚會勢必出現不和諧的因素，也折色不少。

    老頭名叫徐方恒，是揚州士紳中的望族徐家的族長，家中多有子弟在汴梁做官，現在的左街道錄徐知常就是他的侄兒。

    楊霖假裝沒有聽到，神色如常地抱拳道：“老公相，學生來晚了。”

    蔡京暗暗點頭，寵辱不驚才是成大事的必備性子，頷首笑道：“不晚不晚，聚會還沒有開始，來人吶給文淵安排座位。”

    馬上有蔡府的仆役領著他來到一處座位前，不算靠前也不算靠后，周圍都是貢生舉子也和楊霖十分親近。

    錦兒心懷不忿，小嘴噘的要上天了，低頭咬著耳朵說道：“少爺，那個老頭好生惹人生厭。”

    楊霖輕笑一聲，說道：“不要多言。”

    錦兒猶自氣鼓鼓的，不時拿眼去剜那個面目可憎的老頭。

    君子報仇，十年不晚，現在和他沖突沒來由降低自己的身份，還給蔡京一個沒臉。不如將來一并清算
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