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    比起困住他們多日的鬼蜮密林，從柳聲寒的小屋到香積國的都城，路途中的山野可謂是轉瞬即過。感覺上，他們并沒有跋涉太久，視野里已經出現了城墻的輪廓。這代表人煙的痕跡令三個人都多少振奮起來，對他們而言，上一次身處繁華城邦已恍若隔世。雖說登陸不久便遭遇了一座村莊，近來也都在柳聲寒的屋檐下度過?？蔁o論怪物與人類混居的聚落，還是一個人所建立的庇護所，都不能像一國之都一樣給予人文明的實感。這里經歷了什么？

    也許正是規模較小的緣故，這座國都沒有故鄉那樣戒備森嚴，城門口的盤查也要松懈得多。他們本還擔心，作為外來者進入都城是否困難，當值的人卻只與柳聲寒交談了幾句，便對一行人揮手放行。一旦踏入城門，熙攘人聲便如溫暖的浪濤漫過他們，帶著陌生的口音，不減半分親切莫名的市井煙火氣。君傲顏慣了行軍打仗，白涯也是個漂泊四方的主兒，更兼不動聲色，昂揚的情緒不算明顯。祈煥倒是明顯精神起來，扯著脖子一路張望，直到皇宮門口才算消停。

    “有勞稟報國君?！绷暫蜷T口的侍衛輕輕說道，語調里有禮貌，但依然是冷冷的，“我們有教主香神畫像一幅，欲要進奉，還請代為通傳?！?

    殿宇森寒，皇威浩蕩，這是初涉此地的三人曾經對于國都的刻板印象。在這里，國君似乎并不如故土的一位太師那樣一面難求。然而，人與人之間的隔閡在哪里都一樣，自恃身份的往往不是真正的居廟堂之高者，反倒是次一層的人熱衷于行狐假虎威之事，抓住任何的機會端起架子炫耀自己。

    “真是不堪其擾。你們這樣的人，我見得眼睛都要起繭。”帶路的侍衛叫松川陽，他施恩般干巴巴地宣讀了自己的名姓，緊跟著便口吐不屑。“誰都想與香神大人攀上關系，要只想靠陛下宅心仁厚，妄圖陛下能引薦你們，我勸你們盡早打消了念頭。香陰教教眾萬千，不缺什么阿貓阿狗小魚小蝦，你們最好能拿出點特別的東西，也算讓我們這些人多個茶余飯后的樂子。”

    諸如此類的話一路層出不窮，腳程雖短，也足以讓幾人都繃緊了神經，有忍耐的緣故，也是怕同伴忍耐不了的擔憂。好在幾人都識得大體，宮殿院落也沒有那么大，不需多時，松川陽把他們送到主殿門口，四人趕緊拋下他進殿去。

    連門口的守衛，與殿堂一路的其他護衛們也冷著臉，看著讓人來氣。經此一遭，三個初來者多少有些忌憚，生怕國君也是個傲慢之徒。柳聲寒對他們報以安撫的微笑。

    果然，甫一在大殿站定，王座之上的國君便主動開口，聲氣平和，少了嚴肅的壓迫力，帶著上位者特有的寬厚。

    “柳夫人有日不見，幸見別來無恙。朕與你由頭回祭典相見起，至今有幾回了？”

    柳聲寒平淡地行了一禮。

    “恕在下愚鈍，一時回想不起?！?

    “你若想好了，可隨時回報與我?！?

    “承蒙美意。今日我來，卻是為這幾位友人作一個引薦?！?

    “朕有所耳聞?！?

    香積國國君轉過目光。他那副中年人的面孔上帶著獨有的滄桑，而不至于蒼老。在他們的故鄉，不論男人女人們的頭發幾乎都很長。可在香積國，這位不到花甲的男人卻是短發，胡子也密而短。那胡茬和頭發一樣，都帶著幾縷斑白，給他沉穩的語調里增加了一絲底蘊。

    白涯一行人聽見他這么一句，多少有些訝然。

    “九天國濱海并非我香積國國土，你們由北方跨海而來，能一路抵達此地，想來歷盡舟車勞頓。遑論在那海神轄地內，也經歷了一番苦戰?！?

    “你……”

    “少安毋躁?！彼终f，白涯敏銳地感覺到對方的目光在自己身上多逗留了一陣，“此處在香神大人庇護之下，是我香積國的領土。你們與海神信眾的恩怨糾葛，并不能左右香積國對你們的態度。本國如何對待你們，取決于你們如何對待本國?！?

    他停下了話頭，無聲地示意他們開口。不知什么時候，柳聲寒微微退了些許，站在四人中靠后的位置，顯然是要他們自己為自己說話。白涯和君傲顏都不是適合說軟話的主，祈煥干咽了一下，捧著裝有畫卷的盒子邁出一步。
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