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    遇到這樣特殊對(duì)手的，并不止吟鹓與忱星二人。在江湖中一些不起眼的角落里，的確出現(xiàn)了什么陶偶、傀儡、人形活動(dòng)的謠言。謠言——是的，朝廷這樣說(shuō)。沒(méi)辦法，處理不斷蔓延的瘟疫已經(jīng)消耗了他們太多的精力，實(shí)在沒(méi)閑工夫處理更多。現(xiàn)在雖不如從前那樣，內(nèi)憂外患是一刻也不停歇，打起仗來(lái)就沒(méi)有休息的時(shí)候。如今疆土遼闊，國(guó)力強(qiáng)盛，多數(shù)百姓都安居樂(lè)業(yè)。打仗確實(shí)燒錢(qián)，但按理說(shuō)現(xiàn)在不該在軍隊(duì)上花太多銀子。那么，錢(qián)又去哪兒了？

    刨去貪官污吏，刨去假賬壞賬，刨去那些一切人為的從中作梗外，應(yīng)當(dāng)還剩下該拿來(lái)辦事的錢(qián)才是。但問(wèn)題就出在……人實(shí)在太多了。廣袤的疆土與稠密的人口，加之地勢(shì)的多樣與資源的不均，矛盾仍層出不窮。當(dāng)今的天子已相對(duì)開(kāi)明，目光長(zhǎng)遠(yuǎn)，輔佐的內(nèi)閣大臣也沒(méi)什么太過(guò)火的明爭(zhēng)暗斗，即便如此，許多事仍然討論不出個(gè)結(jié)果。有人主張開(kāi)荒，有人主張移民；有人勸皇上不可忽視疆?dāng)_內(nèi)亂，該往將士身上多砸些錢(qián)，有人又說(shuō)許多地方還大風(fēng)大雨，民不聊生，并無(wú)那些閑錢(qián)……手握大權(quán)的人們各執(zhí)一詞。

    不過(guò)好消息是，瘟疫蔓延的速度比人們預(yù)估的緩和許多。

    過(guò)去的官員對(duì)疫病是喜歡得緊，因?yàn)榧词乖俑F的地方，用力擠一擠總能撈些油水。現(xiàn)在不同了，富裕的地方還要把錢(qián)運(yùn)到窮鄉(xiāng)僻壤去，上頭還查得很?chē)?yán)。早年貪官污吏實(shí)在太過(guò)囂張，欺上瞞下，這位天子繼任又狠狠收拾了一波，殺雞儆猴，那些蛀蟲(chóng)才安分了些。所以現(xiàn)在瘟疫若不加控制地?cái)U(kuò)散，到時(shí)候朝廷要撥款的可就不止那些地方了。這病若是防起來(lái)，說(shuō)簡(jiǎn)單也簡(jiǎn)單，說(shuō)難也難。載體只有人和動(dòng)物——妖怪似是免疫這些的。

    “現(xiàn)在朝廷的錢(qián)，多花在醫(yī)藥與陰陽(yáng)術(shù)上。”

    “治標(biāo)不治本的。”

    “救人命都來(lái)不及，國(guó)財(cái)日夜蒸發(fā)，沒(méi)有順藤摸瓜的時(shí)間。”

    “那可要錯(cuò)過(guò)最好的時(shí)機(jī)了。都燒成灰了，還怎么查是誰(shuí)放的火？”

    “誰(shuí)不受影響？妖怪啊。”

    “總不能讓妖怪給人辦事吧？照這么說(shuō)，疫病的源頭可能就是妖物使然。”

    “所以朝廷找到了無(wú)庸氏。”

    “哈？這可真有意思。”

    “我們一定要在這時(shí)候聊這些？”

    施無(wú)棄話音剛落，又一陶偶撲上前來(lái)。他一抬扇柄，這一點(diǎn)力便從下顎涌到天靈蓋，同時(shí)擊穿了兩層陶土。他身后的人揮舞著分水刺，在陽(yáng)光下流光溢彩，卻時(shí)明時(shí)暗，行云流水般穿梭在一個(gè)又一個(gè)人形的軀體間。比起施無(wú)棄干脆利落的作風(fēng)，他的招式尤為華麗，但偶爾令人覺(jué)得花哨。無(wú)妨，他自個(gè)兒應(yīng)付得來(lái)就成。

    “你的披風(fēng)能削斷我的頭發(fā)，不考慮暫時(shí)脫一下？”

    “那可真夠榮幸的。”

    談笑間，孔令北的披風(fēng)忽然猛地張開(kāi)。它之中是有骨架的，像機(jī)關(guān)一樣展出一個(gè)巨大的扇面，每一塊斑紋都像一只惡獸的眼睛。同時(shí)，無(wú)數(shù)銳利的翎羽針雨般紛紛揚(yáng)揚(yáng)。它們貫穿了許多偶人，使虛假的身體分崩離析，化作一片片殘?jiān)鲈诘厣希?jiǎn)直像窯里打碎的無(wú)數(shù)殘次品堆砌的陶山。

    “還有多少？”

    “一個(gè)。”

    “這里沒(méi)有能動(dòng)的家伙了，也沒(méi)有任何其他的氣息。”說(shuō)罷，他收起了身后張開(kāi)的華麗羽面。它瞬間被攏下來(lái)，變回了原先長(zhǎng)長(zhǎng)的披風(fēng)。

    “但一定還有一個(gè)。”

    施無(wú)棄沒(méi)有否認(rèn)孔令北的說(shuō)法。他抬起頭，望著一塊巨石。的確，單論氣息他不曾察覺(jué)分毫不對(duì)勁的地方，但那里的衣料摩擦聲令他無(wú)法忽視。太多妖怪過(guò)于依賴(lài)嗅覺(jué)，以至于將其他感官得到的信息忽略不計(jì)。

    “你剛說(shuō)朝廷找到無(wú)庸氏？”孔令北皺起眉，“那幫混賬在妖怪中的名聲可差得很。”

    “朝廷不在乎這個(gè)。且就目前的情況來(lái)看……無(wú)庸藍(lán)繼承家主之位，不過(guò)是時(shí)間問(wèn)題。”
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