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    紅柳河鎮，一條大街從鎮間穿過，兩旁的房屋雜亂無章，多是些木石建筑，兩層高的廣聚酒樓在這些建筑中顯得鶴立雞群。廣聚樓的老板法力塔是載昌人，十二年前犯了軍紀帶著二十幾名手下逃到了戈壁做了馬賊，靠著一身好武藝在戈壁灘漸漸壯大，如今手下有三百多人，五百余匹馬，是戈壁灘上勉強排得上字號，因為來去如風被人叫著“一陣風”。

    巳時，酒樓里沒有生意，法力塔倨坐在鄰窗的桌子旁，慢慢地飲著酒，漫不經心地打量著街上往來的商隊。這些商隊在他的眼中都是肥羊，半個月前他率隊劫掠了一只來自姑陸國的商隊，獲得的財物足以支持度過這個冬天。

    望向街道的目光沉郁，法力塔默然地想著心事，他是載昌國的將軍，當年逃往戈壁其實是奉了次相之命前來立足，為載昌國打探鄭國和東西域諸國的情報。一晃十二年過去了，次相已經黯然下臺，當年的約定成了空文，他曾派人回國與繼任的次相聯絡，可是次相根本不想答理當年政敵的手下，載昌國已經將他忘在了腦后。

    將杯中酒一口飲盡，法力塔的臉上現出苦澀，無家可歸，自生自滅，這樣也好，天大地大手中有刀隨我縱橫，從今往后看到載昌國的商隊照劫不誤。

    木制的樓階響起急促的腳步聲，一名灰衣漢拿著張紙走過來，喊了聲“大哥”，將手中紙交給他。灰衣漢是隨他從載昌國出來的兄弟雷多安，法力塔示意他坐下陪自己飲幾杯。

    法力塔認識鄭文，所以才會派他前來戈壁做哨探，這張紙是鄭國化州經略府的公告，讓馬賊自行到鄭國官府認罪，否則派兵清剿，公告的末尾蓋著鄭州經略使的大印。法力塔冷笑一聲，將公告揉成一團，隨手拋在地上，端起桌上的酒碗與雷多安碰了碰，仰著飲盡。

    雷多安抓起條羊腿撕咬著，含糊地道“大哥，這張紙是街尾的禿子給我的，他看樣子被嚇到了，讓我來問問大哥，是不是要避一避。”

    鄭國三千輕騎駐扎在百里之外四處搜尋馬賊的消息早已眾人皆知，靠近鄭軍駐地的馬賊早已逃出百里之外，紅柳河鎮就有七八伙前來避難的馬賊，倒讓紅柳河鎮的生意興旺了起來，翠紅樓的姑娘都累病了好幾個。

    “膽小如鼠之輩，枉他活到現在。”法力塔甕聲甕氣地譏道“鄭人一紙空文就嚇得他要逃命，那還不如早些回家抱娃算了。”

    雷多安拋了手中骨頭，隨手在身上的衣服上擦了擦，端起酒碗喝了一口，道“大哥，還是小心些，鄭人剛趕跑了聯軍，心氣正旺，聽說那個經略使親自統兵來了，我估摸這小子是準備拿咱們邀功請賞。”

    法力塔想了想道“你去把在鎮上的當家的都請來，就說我請他們吃酒議事。”

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    午時，廣聚樓二樓，十多個漢子據案大嚼，骨頭扔了一地，一摞酒壇靠在墻角。

    下首，一個光頭漢望著居中而坐的法力塔，諛笑道“鄭軍要來了。法老大，你是這一片當之無愧的老大，你說大伙怎么辦？”

    光頭身旁坐著個瘦高個，冷哼道“怕條卵，鄭軍敢來能殺就殺，殺不過就跑。”瘦高個的臉上一道肉疤從眉心斜到腮邊，說話時暴眼鼓起，越顯兇獰。

    “卜拉多，你他媽光棍一個，跑了就跑了，我們在紅柳河可有產業，跑得了和尚跑不了廟，得想個法子應付才行。”一個須如鋼刷的彪悍大漢道。
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