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    即便如此，他們仍然懷抱著幾分僥幸，但就如他們聽聞到的那樣，與魔鬼做了交易的法國國王有著迅速與軍隊互通訊息的能力，他們這里還未離開荷蘭近海，這邊英法海上聯軍就已經追趕了上來，使者出發之前，他們正依靠著僅有的護衛艦船與武裝商船與聯軍抗衡，但他們堅持不了太久，唯一的期望就只有勒伊特將軍了。

    使者的第二次沉默讓艙室里的人露出了更加難看的神情，“一群懦夫，”勒伊特輕蔑地說：“我是不會去救一群懦夫的！他們甚至不敢做出一點反抗！回去吧，告訴他們，他們之中的任何一個人，都不值得我用一個船員去換！”

    使者看向勒伊特，若是憤怒，氣惱或是憎恨，勒伊特都不會感到奇怪，但他只看到了悲哀。“勒伊特將軍，”他艱澀地說：“我很抱歉，我很抱歉，勒伊特將軍……”他痛苦地扭著自己的帽子：“您必須去，先生，因為阿姆斯特丹銀行，證券交易所，還有所有，您所知道的，所有屬于荷蘭市民，以及任何一個相信荷蘭政府的商人——他們存在阿姆斯特丹的黃金，白銀和所有有價值的東西……都在船上，先生，都在船上……”說著，他就忍不住哭泣了起來。

    勒伊特不敢相信自己聽到了什么，他抓起匕首，想要刺入對方的心臟，他怎么敢這么說？難道他不知道，不，難道那些議員不知道，荷蘭能夠以這樣狹小的國土成為歐羅巴的經濟金融中心，就是因為他們用難以計數的生命與錢財累積起來的信譽嗎？他們這樣做，誰還敢相信他們，誰還敢將錢款投入他們的銀行，誰還敢購買他們的債券，完了，完了，荷蘭完了，經過今晚的事情，即便阿姆斯特丹還能回到他們的手里，即便新阿姆斯特丹成立了臨時政府，荷蘭也不可能再次變得強大了，他的頭腦里嗡嗡作響，不知道該說些什么，他站起來，他的大副還是第一次看到勒伊特將軍露出了這樣茫然的神情。

    大概只過了幾秒鐘，也或許是幾分鐘，甚至上百年，他們才聽到勒伊特將軍說：“通知所有的艦隊，準備出發。”

    這樣簡單的一條命令，卻像是耗盡了勒伊特所有的力氣，大副顫抖著嘴唇望著他：“將軍，他們或許就在等著我們。”

    勒伊特閉上眼睛，是的，如果是他，或者一個稍有軍事才能的將軍，都會懂得這是一個再好也沒有的機會——他們顯然正在這樣做，就像是抓住了幼崽的獵人，讓幼崽發出叫喊聲，好引來它的父母，現在，他們圍住了議員的艦船，好逼迫勒伊特出來與他們在北海決戰。

    之前勒伊特能和在數量與體量上完全勝過自己的敵人對抗，就是因為荷蘭艦船吃水較淺，而英法的艦船吃水較深，進入淺海容易觸礁和擱淺，但現在，勒伊特不得不去，他不能眼睜睜地看著荷蘭不但在人們的眼中，更是在人們的心中徹底地覆滅！只是做出這樣的決定，就像是為了一個孩子舍棄另一個孩子，他內心的痛苦可想而知，不是沒有機會的，他對自己說，不是沒有機會的……就像之前，他雖然沒能完全地擊潰海上聯軍，但也讓他們企圖在澤蘭登陸的想法化作了泡影……

    他堅持著穿上外套，登上靴子，往外走，就在這時候，他聽到了一聲驚恐的叫喊，而后是落水聲，他回頭去看，他的大副匆匆而來，臉上滿是悲戚：“船長先生，”他說：“那位先生，那位議員的使者先生，他自殺了！”

    勒伊特今天聽到的不幸消息太多了，以至于他都快麻木了，但他的遲鈍讓大副誤會了他的意思：“他是死了，”他低聲說：“先生，，我看著他先抽出短劍割斷了自己的喉嚨，然后就跌入了大海。”勒伊特看向他指出的方向，之前他們送使者登上小船，負責劃槳的船員還傻乎乎地舉著火把——在黑夜中落水，即便是小船，也很難再能把人救回來，因為你什么都看不見，他可能只離你幾尺，甚至幾寸，但黑色的水波可以遮蔽任何一雙敏銳的眼睛——舉著火把的船員抬起頭，勒伊特看到了他臉上和脖子上的深色痕跡，船員不會往自己臉上涂抹顏料，還有那種明顯的飛濺痕跡。

    那是血。

    “愿上帝保佑他，寬恕他所有的罪過，”勒伊特說，他的聲音雖輕，卻在海面上傳出了很遠：“他為國家而死，為正義而死，為尊嚴而死。”

    大副摘下了帽子。

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