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    印第安人的出現很顯眼，但其實數量并不多，小石城現在有上萬人口，印第安人不過兩三百人而已，甚至沒有來這里做生意的美國人多，大多數人還是中國人。

    蔡氏很容易就打聽到了城里最大的布莊，叫做蔡和興號，是一家廣東人開的布鋪。

    蔡氏在柜臺前向掌柜的打聽有沒有南京布，掌柜的說有，拿出來一看，卻發現是假貨。掌柜的說還有，又先后拿出了許多南京布來，竟然都是假貨。

    布是真布，但不是南京布。蔡氏一眼就能看出來，都是機織的印染布。質量還算不錯，在松江一帶能賣20文錢左右，土布是30文錢。

    蔡氏有些不高興：“掌柜的，做生意要實誠，你這哪里是什么南京布。就是江南的印染布嗎。您給句準話，有沒有真的？”

    掌柜的搖搖頭：“沒有。哪有那么多真的南京布，整個縣城都沒有。真的得去美國人的城里買。從中國發來的，就沒有真的。官府截留了一大半，官用都緊俏。真南京布，一尺在松江都得一千錢，到這里都得萬錢了。沒人會買的。”

    蔡氏心里一驚，怎么這么貴，她做工人的時候，南京布雖然也很貴，是土布的四五倍，但也沒高這么多。

    掌柜的嘆道：“這仗打完了，洋人都去買布，價錢就給抬起來了。去年我這里倒是有真的，但賣不上價，賠了。今年就不進了！東家倒是也想進真的，可不，給人騙了。”

    說著掌柜的抖擻了兩下柜臺上的布料，面露嘲諷之色。來美洲經商的，就沒幾個是正經商人，過去都是種地的，轉行做買賣，沒什么商業文化，笑臉迎人那一套都還沒學會呢。東家是北邊一個老保長，來這里成十年了，前些年雇番人幫忙種地，攢下了幾千畝的家業，有了閑錢就跑這里開了買賣，美洲缺乏商業，生意倒也興隆，沒幾年反而比種地掙錢了。

    去年少東家接手家業，跑這里來坐鎮，凡事都要插手，讓老掌柜頗為不悅。索性放手讓少東家折騰，眼睜睜看他買假貨也不提醒。

    蔡氏十分為難，受人之托，卻買不到布，回去怎么交代。

    走出蔡和興號的時候，愁容滿面，她還打算去其他店鋪看看，買賣人的話未必能當真，掌柜的說城里沒有南京布，沒準有呢。

    “夫人！”

    她剛走出布鋪，一個年輕人就悄悄跟了出來，在她緊身后叫了一聲。

    蔡氏嚇了一跳。

    對方趕緊失禮：“小生無禮，驚擾夫人了。”

    看來人一身綾羅綢緞，思忖是有錢人家的公子哥，蔡氏也不敢怠慢，屈膝還禮。

    “公子喚小婦人何事？”

    年輕人道：“小生蔡禮，見過夫人。”

    蔡氏頓道：“公子也姓蔡？”

    蔡禮一愣：“莫非夫人也姓蔡？”

    蔡氏笑道：“娘家姓蔡，夫家姓張。”

    張蔡氏。

    蔡禮又是一禮：“不想異鄉遇到了同宗，這也算是緣分了。晚輩有一事相求，不知夫人方不方便？”

    蔡氏笑道：“公子但說無妨。”

    蔡禮卻看了看四周，指了不遠處一塊地面：“說來話長，懇請夫人移步相商。”

    蔡氏看了看天，出門很早，現在才到中午，她腹中也有些饑餓，見對方指的地方，是一處茶攤，正好吃碗茶耐一耐饑餓。
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