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    小石城棉商會館中，一群愁容慘淡的商人坐在一起喝茶，抱怨。

    以小石城為中心，沿著阿肯色河向上，已經出現了十多個紡織業小城。這些城市的紡織品在小石城集散，讓小石城已經成了這一帶最大的紡織品交易中心，小石城跟新奧爾良水路相連，廉價紡織品最便利的還是走水道，所以新奧爾良是繞不過去的。

    成也密西西比河，敗也密西西比河，沒有這條黃金水道，小石城不可能發展的起來。

    阿肯色河上游山區發現了大量煤礦，通過水路十分方便運送到小石城。

    十年前，戰爭結束那一年，美國棉花大量進入，當地棉價大跌。春江水暖鴨先知，做紡織品、棉花貿易的蔡禮發現，采用最好的機器，加上低廉的煤價和棉價，在小石城生產低價機織布是有利可圖的，他進行了多次仔仔細細的計算，認為自己沒有算錯，他可以得到大約百分之三十的利潤空間，這很驚人。

    于是他從美國引入了新技術，美國的棉紡織技術，是從英國傳入的，但美國人做的更集約，技術水平相當的情況下，美國工廠更大，人更少，機器更多。美國的人工成本跟中國北美差不多，蔡禮引入的機器很快就產生了效益。

    此時阿肯色州因為運輸，南京布的紡織，已經出現了自己的機器加工業，新機器很快在當地被復制，跟蔡禮想象的不同，他作為第一個吃螃蟹的人，確實賺取了不菲的利潤。

    但很快后繼者的利潤就超過了他，不是他的工廠不夠先進，也不是他的管理有問題。而是后繼者們發現，紡紗比織布更有利可圖。中國一直在大量進口棉花，沒道理不進口棉紗，蔡禮的紡織工廠是紡紗織布一體的美國式工廠。當地商人開始集約化生產棉紗，紗廠規模極大，成本壓到了最低。

    美洲南部已經成為世界棉花生產中心，美國人用黑奴種植棉花，中國人也在阿肯色和科羅拉多河一帶種植棉花，這些棉花之前通過港口輸送到中國區，也可以通過水路送到小石城來，靠近棉花產地的優勢是享有最低廉的棉花原料。

    于是他們的棉紗不但供應本地，而且大量輸送到中國去。最多還是本地消費，因為中國北美領地是中國傳統的男耕女織社會，家家有土地，家家都是自耕農。農業產出足以讓一個家庭解決溫飽等問題，但其他產品價格都很高，所以就像蔡禮的合作伙伴蔡氏一樣，許多有技術的家庭婦女習慣在家里紡紗織布。

    機器棉紗比手工棉紗更緊密，很快就受到了歡迎，在廣袤的北美普及開來。

    隨著小石城一帶的棉紗工業蓬勃發展，機器制造業得到刺激，機器成本下降，棉紗價格更有競爭力了，當地棉布工業也開始出現，這其實就是產業分工，大型紡紗工業，跟紡織工業都進行了分工，顯然效率極高。十年間，就驅逐了美洲中部地區的本土紡織品，還進入美國南方市場，從美國南方進口棉花，向美國南方出口制成品。

    但北美最大的市場，其實是在美洲西岸，這里人口最多，中國移民最早來到這里，讓這里的人口超過兩千萬，可都集中在狹窄的沿海平原，人口密集，城市很多，市場就大，但這個市場，因為通過海運跟本土相連，東部紡織品一直打不進這里。

    巴拿馬運河開通本來是一個機會，讓他們可以像西部絲綢工業一樣，壟斷整個美洲，但美國人突然關閉了新奧爾良，拒絕從巴拿馬到來的商船靠岸，理由是巴拿馬是爭議地區，是中國占領西班牙的領土，美國認為無法在解決這個法律爭議之前，跟這里進行貿易往來。

    “看來我們得轉移到休市（休斯敦）了。”

    休斯敦隨著鐵路相通，加上中國龐大的人口規模，已經跟新奧爾良規模相當，但大平原地區的大宗商品，依然主要走新奧爾良，因為密西西比河的蒸汽船運實在比鐵路廉價太多，休斯敦跟新奧爾良相比沒有優勢。

    “唉。你說要是皇太子當年把奧城（新奧爾良）占了多好，何至于現在處處被美國人掐脖子！”

    一個商人嘆息道。

    蔡禮嘆道：“國家大事，輪不到我等商賈說話啊。”
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