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    領(lǐng)主府內(nèi)舉辦了盛大的歡迎晚宴，這是自從這座大型建筑物落成之后第一次舉辦這種規(guī)模的宴會(huì)。

    高文并不是一個(gè)喜歡宴會(huì)的人，赫蒂與瑞貝卡雖然出身正統(tǒng)貴族，卻也不怎么熱衷于宴會(huì)（當(dāng)然主要原因是窮），但即便對(duì)宴會(huì)沒(méi)有興趣，他們也知道這種活動(dòng)在上層社交中的必要性——一場(chǎng)籌備得當(dāng)?shù)难鐣?huì)往往有著政治和經(jīng)濟(jì)甚至軍事上的多重意義，既可以彰顯東道主的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，也可以在輕松愉快的氛圍中完成那些在別的地方可能需要刀劍談判才能“談妥”的交易，這無(wú)疑是相當(dāng)劃算的。

    高文至今仍然沒(méi)有按照傳統(tǒng)貴族的方式給自己建造一座“城堡”，他還是更喜歡住起來(lái)足夠舒適的房屋，所以即便領(lǐng)地已經(jīng)發(fā)展起來(lái)，他也只不過(guò)是把領(lǐng)主府的一部分進(jìn)行了增筑和擴(kuò)建，并在庭院周邊的空地上規(guī)劃出了一片準(zhǔn)備建造附屬建筑的區(qū)域——最終這座領(lǐng)主府大概會(huì)變成一座介于城堡和宮殿之間的建筑物，而這對(duì)于來(lái)自北方的女公爵和公主殿下而言毫無(wú)疑問(wèn)是件很新奇的事情。

    舉辦晚宴的主廳內(nèi)，來(lái)自萊斯利地區(qū)的樂(lè)手們正在演奏著令人舒適愉快的音樂(lè)，幾支輕短的舞曲之后，宴席上的賓客們開(kāi)始在主廳兩側(cè)的巨大餐桌旁隨意取用食物，穿著華貴禮服的男男女女——包括來(lái)自王都的使節(jié)團(tuán)成員，南境尚存并且有資格赴宴的“新貴族”，以及塞西爾公國(guó)重要的官員及其親屬們——在宴會(huì)廳中往來(lái)穿梭，維多利亞仿佛一片輕盈的雪花般穿過(guò)這些人，來(lái)到了高文面前。

    “感覺(jué)如何？”高文看著眼前的北方女公爵，舉了舉手中酒杯，“這地方應(yīng)該和你熟悉的環(huán)境有很大不同。”

    “貴族很少，實(shí)權(quán)官員更多，這確實(shí)和北方的貴族宴會(huì)有很大不同，而且這里的規(guī)矩也少了很多。”

    “繁文縟節(jié)令人壓抑，我們當(dāng)年可沒(méi)那么多講究——按照我的看法，那些追尋古典貴族禮儀的年輕人大可以來(lái)試試我們?nèi)鳡柕淖灾硌纾嬲墓诺洚?dāng)然要從我這個(gè)古人身上學(xué)學(xué)。”

    “……很有道理，”女公爵怔了一下，露出一個(gè)有些僵硬的微笑，隨后她看著周圍，看著整潔明亮的大廳和遠(yuǎn)處的大幅落地窗，忍不住感嘆起來(lái)，“比起這場(chǎng)宴會(huì)，您的‘城堡’更令人印象深刻……我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種形式的城堡，您在設(shè)計(jì)它的時(shí)候似乎并沒(méi)把它當(dāng)做一座堡壘……也沒(méi)在庭院中安置兵營(yíng)？”

    高文一笑：“兵營(yíng)？我的兵團(tuán)可塞不進(jìn)城堡的庭院里，而且舊式的城堡潮濕陰冷，要在每個(gè)房間點(diǎn)起壁爐才能勉強(qiáng)住人，在我看來(lái)完全不如這樣的房子舒適——我可是個(gè)七百歲的老年人。”

    “那這個(gè)世界上大概沒(méi)有比您更健康的‘老年人’了，”維多利亞無(wú)奈地說(shuō)道，她并不是個(gè)擅長(zhǎng)開(kāi)玩笑的人，但面對(duì)一個(gè)風(fēng)趣幽默的長(zhǎng)輩，她必須靈活應(yīng)對(duì)，“我注意到這里并沒(méi)有壁爐——這座城堡是用魔法取暖的？”

    “熱源是位于地下的火元素法陣，依靠一套銅制熱交換器把熱量傳輸?shù)秸ㄖ铮谀切Ρ诶锒加袏A層，里面埋設(shè)了金屬管和磚道，”高文解釋道，“不止這里，這座城中絕大部分建筑物都有類似的設(shè)施，在街區(qū)里會(huì)有一座大型的熱源站，它的熱量可以給整個(gè)街區(qū)供暖，是我設(shè)計(jì)的。”

    維多利亞的眼睛微微睜大了：“您是說(shuō)……這座城每一個(gè)人的家里都像這里一樣溫暖？”

    高文點(diǎn)了點(diǎn)頭：“當(dāng)然，而且事實(shí)上有些新建筑物內(nèi)比這里還要暖和——這座房子安裝的熱交換器是第一代，管道設(shè)計(jì)也比不過(guò)后來(lái)的，我正準(zhǔn)備明年把它換掉。”

    維多利亞沒(méi)有關(guān)注高文后面的話，她只是露出了一絲不可思議的神色：“……在整個(gè)領(lǐng)地打造這樣的東西……這恐怕不是件容易的事情吧？”

    “確實(shí)有些難度，但好在我們有魔導(dǎo)技術(shù)，”高文笑著說(shuō)道，他看著女公爵的眼睛，看著對(duì)方的每一絲表情變化，“而且如果我們做好規(guī)劃，在整齊劃一的情況下對(duì)整個(gè)街區(qū)集中供暖，事實(shí)上所要消耗的東西反而會(huì)更少——比起家家戶戶燒柴燒炭，而且每年冬天都要凍死人，你不覺(jué)得這樣更好么？”

    女公爵一時(shí)間沒(méi)有說(shuō)話。

    塞西爾城，這個(gè)在“不毛之地”迅速崛起的城市，它先進(jìn)的不可思議。

    這座城市讓她忍不住想起了自己年輕時(shí)為進(jìn)修魔法而居住過(guò)很長(zhǎng)一段時(shí)間的千塔之城——那座位于紫羅蘭王國(guó)的法師之都也是同樣的先進(jìn)，無(wú)處不在的魔法力量讓整座城市就仿佛活著一般持續(xù)進(jìn)行復(fù)雜的運(yùn)轉(zhuǎn)，然而真要比較起來(lái)，塞西爾城和千塔之城又是如此的截然不同。

    這座新崛起的城市或許比千塔之城少了一些底蘊(yùn)，少了一些飽經(jīng)滄桑的宏偉建筑，但它的先進(jìn)之處卻更加深入到方方面面，甚至已經(jīng)深入到了每一個(gè)平民身上。
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