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    西四牌樓這一片素來是整個京師最熱鬧繁華的地方，從各se店鋪到集市，每日里都是人來人往絡繹不絕，若不然，每年秋決殺人，也不會選在這么一塊地。只如今既還沒到那時候，來來往往的人自然不會去注意那幾根上頭一度要掛滿人頭的立柱，就是在下頭借著地方叫賣自家果子的小商小販也不在少數。

    地方既然熱鬧，四周圍酒樓飯莊茶館字應有盡有，只大多數都是平民百姓圖個消遣歇腳，并沒有那許多雅座包廂之類的地方。來往的達官顯貴既少，管偵緝的錦衣校尉和東廠番子就出沒的少。這會兒西四牌樓南邊第一條胡同羊肉胡同盡頭的一個小茶館中，一個伙計提著大茶壺給各處的茶客添水，但靠墻中間一桌的兩個茶客卻都搖了搖手，那伙計就笑著走開了。

    “三爺，都到了這個份上，您要不幫我，我可真得去跳玉河了！”

    “得了吧，玉河才那么一丁點深，淹不死你！”

    見徐毅死死盯著自己，鷹三爺哂然一笑，低聲說道：“都是你自個太莽撞，居然收買了那么些不著調的人去壞那個徐勛的名聲，結果正正好好撞在了北鎮撫司手里。我早就對你說過，北鎮撫司的頭號人物葉大人之前在南京還把那小子帶在身邊好些天，你真以為他是外地來的鄉巴佬？這下怎么樣，踢到鐵板了吧？”

    徐毅只知道招惹了北鎮撫司，卻不知道還犯了另外一位貴人。即便如此，他如今已經火燒火燎，可這會兒不得不陪著笑臉說：，“三爺，千錯萬錯都是我的錯，可現如今我是真的沒轍了。您看如今……”

    “早和你說過，少玩這些歪門邪道，明明告訴你去走走吏部尚書馬大人的門路，你就是不聽。得了，如今既然敗壞不了他的名聲，這一茬你就暫且放一放。馬尚書素來是古板人”最講究嫡庶長幼，而且他家里的事馬公子能做一半的主。”

    ，“可我和馬尚書并無交情”和馬公子也沒見過……”

    ，“這不是有我嗎？”

    見鷹三爺一臉的不以為然，徐毅心中咯噔一下。他說什么上面有人，其實也是請人從中牽線搭橋”重金說動了司禮監秉筆太監李榮底下的一個干兒子，可那邊已經許久沒什么回音了。雖知道這所謂馬尚書的門路一走，決計又要砸無數的錢下去，可眼下沒有別的辦法，他不得不死馬當做活馬醫”陪著笑臉請教機宜。

    那鷹三爺皮笑肉不笑地指點了幾句，突然站起身丟了幾個錢在桌子上，隨即淡淡地說道：“看在你心誠的份上，這一趟我帶你去。認認門路，下次你一個人去就容易多了！”

    徐毅簡直不相信這最不好應付的主兒竟然這么輕輕巧巧松了。，大喜之余不免又有些擔心。殷勤地把鷹三爺扶上了馬車，隨即一路載到了地頭，他下車一問，別人果真說這里是馬尚書胡同，門前又果然掛著馬府的牌匾”不放心的他再隨處拉了兩人n打聽，立時就信了，由得這鷹三爺帶他七拐八繞到了后門，老半晌敲開門進了去。

    一個時辰之后，兩人方才出了門。徐毅是又歡喜又心疼，而鷹三爺則是擺架子教訓徐毅辦正事要求對正經人。及至眼看徐毅上了馬車疾馳而去”之前拐進旁邊小巷的鷹三爺突然又鉆子出來，佇立片刻就去敲響了那扇后門，對那開門的人囑咐了好一通，隨即才轉身離去。

    他沒走多遠，先去一家車馬行雇了一輛車，上車后在東城兜了一個大圈子，老半天后停在了臨近西長安街的安福胡同一戶大宅院后門。使人通報了進去不多久，就有一個管家模樣的中年人出了門。他上前低聲說了幾句話，最后點頭哈腰地告退離去。

    傍晚時分，一輛裝飾并不華麗的馬車在三妾隨從的簇擁下在這座宅子的前門停下了。管家李正上前殷殷勤勤地親自打起車簾，扶了一化十出頭的老者下車，隨即就跟著人一路進了宅子，其余人都知道自家老爺的規矩，一個個遠遠跟在后頭，沒一個敢靠近十步之內。

    “老爺，今天鷹三來過了，說事情已經辦成，那徐毅已經見到了馬公子。
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