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    比起京城的東北面，西北面雖是不比東西城中龘央的地帶人煙密集，但靠近積水潭附近，仍是有一兩座勛貴的園子，但西直門和新開道街圍著的西北隅就屬于貧民聚居區了。在這一片地方住著的多半是車馬轎夫，亦或是四處臨時打短工的雜役，四周圍到處都是不怎么起眼的低矮小院子，往往一個院子里就雜居著好幾戶人，有的是自己辛辛苦苦造的房子，但大多數人都是賃的院子住。畢竟，多少年下來，京城已經沒什么閑置無主的地皮了。

    慧通租下的小院就在新開道街西邊的板橋胡同，和城墻北沿僅僅只相隔兩三條胡同。這附近不少軍戶雜居，祖孫三代乃至于四代都擠在一個院多里，整日里吵吵嚷嚷聲音不斷，但在市井里頭住慣了的他自不會在乎。

    如今手頭有錢，他就比在南京時出手闊綽了許多。兩個月來便在東城西城安插下了十幾二十個眼線，就連從前的西廠舊部也被他花言巧語尋到了幾個。只不過北鎮撫司和東廠都是龐然大物，而西廠復起又沒了音訊，他暫時也不敢過于招搖。這一日，當手底下徒弟送了信來，他拆開一看發現是徐勛那熟悉的左手書，不禁咧嘴一笑，扣上帽子就出了門。

    板橋胡同對面三條胡同緊挨著積水潭，到底處有一家賣些各色糕餅并茶湯的小攤。眼下已經是冬天，這四面漏風的地方自然生意普通，主人只得用油氈并木柴搭了個簡易的棚子，也偶爾有四周覓活計的人來坐上一會喝口茶暖身子。慧通熟門熟路到了小茶攤上，見最角落的一張桌子上果然坐著此間最常見褐衣小帽打扮的徐勛他隨手丟了兩個銅子給開茶攤的壯漢，繼而就在徐勛對面坐了下來。等到一大碗熱茶送上他咕嘟咕嘟喝了幾。這才放下了。

    “什么事要世子爺你親自來找我？前一陣子不都是那個阿寶來嗎？”

    “定國公歿了。”

    聽徐勛這么淡淡地說了一句，慧通愣了一愣，隨即撇了撇嘴道：“定國公歿了？這管你什么事？雖說咱們和魏國公府的人一道過來，但徐敘進了國子監，王世坤還拉著定長孫去興安伯府幫忙治過喪，但定國公死了也不至于讓世子爺你這般拉長了臉吧？”

    “我之前讓定長孫給我找幾個總旗百戶之類的軍官，定長孫如今是喪主抽不開身，又怕讓下頭人去辦濫竽充數，又怕御史發現了彈劾，所以只得四五個。”徐勛懶得和慧通兜圈子說到這里就直截了當地問道“所以我眼下缺人，很缺！你手下可有機靈能用，又有軍籍的？百戶這樣的軍官得上兵部掛檔，但總旗小旗卻無需走兵部，我一個條子就能做主。”

    一個條子就能做主！

    盡管總旗小旗之類的軍官按照文官所說是不入流，但對于軍戶來說，每戶正軍的名額就是一個其余的盡管頂著軍戶的名頭，但名曰軍余，說是能科舉能種田但始終比民戶第一等，至于正軍，則是往往一輩子都熬不出一個小旗來。慧通算是天賦異稟投了當年西廠理刑千戶韋煥的緣，這才被拔摧為總旗，卻是比尋常一個指揮使都威風。可如今徐勛那邊雖然不是什么偵緝的差事，可卻是在西苑操練的！

    思來想去，若不是百戶的名頭必得過兵部，慧通自個就首先怦然心動了。他深深吸了一口氣，反反復復盤算了一會，掰了掰手指頭，這才嘿然笑道：“有軍籍的我是沒有，就算有，也都是逃亡軍戶，你無論如何都不能用的。幸好我精明，搬到板橋胡同之后就周遭都走了一遍，和這些左鄰右舍都處得好。而且，你要知道，各衛所有各衛所的名冊，你通過定國公府找幾個旁所的軍官調過來幫忙可以，但你自己挑肯定不行。我那兒靠北城墻根上有三戶軍戶，就是府軍前衛的，有幾個小子常常舞槍弄棒，我去把名字打聽來，你到時候挑上……”

    說到這里，慧通突然又一拍大腿道：“不對，他們幾個都是軍余，不是正軍！說起這個我想起來了，你一個初出茅廬的少年指揮使，那些在軍中混老了的老兵油子你決計鎮龘壓不住，要知道，不少正軍都是七八歲十一二就吃了老子傳下來的錢糧，刁滑得很！我給你出個主意，不要正軍，只要軍余，但你首先得把兵部的關節打好！要說兵部那些人最看不起咱們這些赳赳武夫，你可得費心勞神一番。”

    “這個你不用擔心。”徐勛狡黠地一笑，這才不緊不慢地說，“兵部武選司主事王守仁，說是打算跟著到西苑去監軍。

    他是正兒八經的進士出身，世家名門，李閣老看重的人，如果是為了治軍的正經事，他應該能幫得上忙。”
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