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    “還請孫公公問復蕭公公，承蒙照拂，徐勛實在不勝感激！”

    直到眼見著孫彬翻身上了馬，帶著跟來的那個小太監打馬飛奔離去，徐勛方才轉身往回走，心底躊躇著明日該是怎樣的大場面。他前輩子的經歷已經夠跌宕起伏了，也自信經歷的世情很不少，然而和今生今世的層面比起來，仍然是一個地下一個天上。哪怕他多出了數百年的經驗總結，也不能妄想輕輕巧巧斗過那些個積年的老狐貍。

    更何況，這次極有可能是六對一，要不是皇帝有不小的可能性偏向他，太子朱厚照也興許會過去，他也不用去丟人現眼了！

    次日的早朝古井無波。早朝上所奏的五件事都是前一天早就圈定好了，向來冠冕堂皇四平八穩，或是賑災，或是撫民，或是奏官職升降任免，或是蠲免賦稅顯示天風……總而言之，這時節就算是再鐵骨錚錚的御史，也斷然不會在早朝上違反規矩彈劾什么人。因而，在冗長的禮儀過后，朝官們頂著尚未過去的瞌睡勁退朝，皇帝看不出喜怒地前往謹身殿更衣，而一眾被召見的閣臣，則是鼻有人領他們前往文華殿。這一幕并不是私底下的暗箱操作，自然有無數人看在眼里，比如焦芳，比如一眾科道言官，比如王守仁。

    直到百官退得干干凈凈，大臣們都已經進了文華殿，徐勛方才被人領著進了左順門。其實他一早就來了，仍然是和上一次天還沒亮就起，唯一的區別就是在左掖門的直房內烤著火等候，而不是和上回一樣在券洞里吹西北風。只暖烘烘的身子不消幾十步就被那呼嘯的寒風給吹得干干凈凈，再加上天空又不應景地飄起了雪花，他忍不住攏了攏毛領子，又輕輕搓了搓手。

    領路的不是別人，正是瑞生。這些天他隨侍蕭敬，宮中能去的地方已經記得精熟，人頭臉孔也都熟了多半，這會兒路上但凡看見他笑看打招呼的，他都輕輕頷首以對，隱約之間已經有了那么幾分派頭。

    可是，當聽到徐勛打了個噴嚏的時候，他仍是忍不住往后頭瞅了一眼。

    “天這么冷，世子爺就該在身上多穿一些，至少該帶雙手套。”瑞生的聲音比蚊子還輕，可里頭的關切和埋怨之意卻根本掩藏不住，“到時候脫下來我幫你好好收著，總好過現在受凍，這大冷天萬一寒氣入體病了怎么辦！”

    “我哪有這么嬌貴！”

    徐勛無可奈何地苦笑一聲，雖沒有再和瑞生多說話，心底卻是不無欣慰。然而，瑞生卻并沒有帶他徑直進文華殿，而是繞到了后頭的御藥房。看著四周圍那些個自顧自忙碌對自己視若不見的太監，徐勛只覺得異常狐疑，直到跟著瑞生走進一間沒人的小屋子，他才忍不住問道：“這里過……”

    “蕭公公說，皇上要先召見那六位大人。”瑞生仔細回憶著蕭敬之前的吩咐，力求一個字都不錯，“皇上平日就算在文華殿召見，也多半只及閣臣，很少有閣臣和部院大臣一體召見的。三位閣老已經大半年沒見到皇上了，馬尚書和戴都憲倒是因為明年考察，之前召見了一次，但今年僅此一次，劉尚書也是就年初一回。所以他們必然有大事要奏，不少皇上都要親賜裁決，所以不會立刻就召見世子爺，多半要等到最后。外頭太冷，而且被人看見了不好，這御藥房是蕭公公手下妥當兒孫管著的，世子爺在這里等正便宜，還可以好好思量思量。”
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