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    盡管洪武年間因南北榜事龘件曾經(jīng)鬧出了科舉第一案——時(shí)落下無數(shù)人頭，后來為了平衡各地官圌員數(shù)量，不得不在會(huì)試取中的貢士名額定下南中北三檔，將各地舉子按照相應(yīng)名額取中，但日久天長(zhǎng)，大明朝的十三布政司仍然在進(jìn)士總數(shù)中多寡相差極大。南直隸、浙江、江西三省的進(jìn)士數(shù)量一直都是名列前茅，這也使得設(shè)在城外那座最初由江西巨商出資興建的會(huì)館在幾次修繕之后，已經(jīng)是占地幾十畝，客棧酒樓當(dāng)鋪等等一應(yīng)俱全，但使舉子有圌意，一個(gè)條子甚至能把城中極紅的頭牌叫來。

    現(xiàn)如今借住這里的除了貢士，還有幾個(gè)上圌京做生意的富商。只他們雖有錢，但對(duì)于那些一只腳已經(jīng)跨入官圌場(chǎng)的貢士卻都是恭維奉承，誰也不敢輕易得罪了。而其余落第的就沒這么瀟灑了，眼瞧著同伴們?nèi)杖沼形臅?huì)邀約，有些人打點(diǎn)行裝回鄉(xiāng)，也有些人打算在京圌城碰碰運(yùn)氣，看看能不能先投了那些高圌官顯宦的眼緣。于是，一個(gè)從去年年底就在會(huì)館中住著，據(jù)說是常常出入權(quán)門的中年舉人狄羅，自然而然就成了眾人取經(jīng)的對(duì)象。

    這會(huì)兒觥籌交錯(cuò)之間，狄羅笑瞇瞇地舉杯一飲而盡，見那敬酒的正用期盼的目光看著他，他便笑道：“如今朝堂上的這些老大人們，喜歡的是扎扎實(shí)實(shí)做文章的，所以，要讓他們賞識(shí)，首先就是名聲。參加十次文會(huì)，比不上一次重要的，就好比李閣老主持的文會(huì)，能去一次，身價(jià)何止抬高百倍。再有，就是多多結(jié)交那些聲名卓著之士，就比如廣東湛元明，他拜入陳白沙門下，先得南監(jiān)章祭酒賞識(shí)，再得李閣老青眼，今番會(huì)試提名就在意料之中……”

    滔滔不絕地講了如何宣圌傳自己，如何提高名氣，如何制圌造偶遇，甚至是如何嘩眾取寵等等要旨之后，狄羅便話鋒一轉(zhuǎn)，說到了朝中一眾大臣們的喜好，待見眾人都是敬服不已，他才住了。，接下來便只談風(fēng)圌月，待到曲終人散的時(shí)候，他帶著幾分醺然醉意回到了自己的房間，等門一關(guān)上，他那剛剛還渾濁的眸子立刻清明了起來。

    他向來在南邊，對(duì)北邊的情況也只是聽人稟報(bào)，現(xiàn)如今親身了解，卻也難以一時(shí)半會(huì)立時(shí)登堂入室，那幫子自以為才高八斗的舉子自個(gè)送上圌門來，且讓他們四下里鉆營(yíng)，借機(jī)可以看看各方大佬為人處事的反應(yīng)！

    “先生！”

    隨著門外敲門的聲音，一個(gè)老仆就閃了進(jìn)門，躬了躬身后低聲說道：“先生，焦黃中那邊出圌事圌了。他此前不是在會(huì)試放榜那一日吃了別人幾句教訓(xùn)，后來對(duì)先生你發(fā)了好一陣?yán)悟}么？今天他應(yīng)該是讓貼身書童拿銀子支使了人去教訓(xùn)那個(gè)徐禎卿，結(jié)果人是打傷了，可那幾個(gè)行圌兇的卻都落在了徐勛的手里?！?

    “他還真的這么做了？”狄羅大為詫異，挑了挑眉后就若有所思地說，“焦芳那樣老奸巨猾，兒子卻這般沖動(dòng)莽撞，還真是虎父犬子。對(duì)了，徐勛是怎么拿住人的？”

    “徐勛帶了親兵?！?

    狄羅先是一愣，旋即就若有所思地皺起了眉頭。要說他對(duì)于這個(gè)和自己幾乎同時(shí)打金陵來京圌城的少年郎，他因?yàn)橼w欽倒圌臺(tái)的緣故，一直頗有些關(guān)注，尤其是見其連消帶打扶搖直上之后，他更是生出了十分的興趣。

    要不是生怕唐突，他幾乎都想親自見人一面。沉吟許久，他才若有所思地說道：“焦黃中此前以為我是祖籍河南暫居江西，所以幾次三番下來，他對(duì)他父親舉薦過我?guī)谆亓恕，F(xiàn)如今借著他鬧出來的名堂，這倒是一個(gè)打進(jìn)去的機(jī)命……”

    “可先生，那徐勁如今正化名云福棲身焦府，他和您是見過的……”
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