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    天子垂詢！

    有了從前在臨清鈔關吃癟的例子，杜錦當然不會懷疑徐勛是不是掛羊頭賣狗肉拿著皇帝當幌子，面上立時lu出了貨真價實的驚容。他回京之前就聽說過自家老祖宗李榮和司禮監掌印太監蕭敬有些不對付，和徐勛也小有齟齬，因此今天見人登門，他原有些惴惴然，生怕人是讓他通風報信，卻不料是這樣的好事。可天上掉餡餅雖好，他卻不得不怵對方以此要挾他出賣李榮，那傳出去他的名聲就壞了。

    “徐大人，皇上若是要垂詢，無論是禮部張尚書，還是李公公，不是更詳盡？”

    “禮部張尚書是誰？堂堂狀元，最講禮法的人，萬——個不好把皇上給頂了回來，那豈不是沒趣？至于李公公，那是從小看著皇上長大的，總有些不好意思。況且，民間都講究一個父母之命媒妁之言，皇上雖是天子，這些事情原本也是不該過問的。”見杜錦一副自悔失言的光景，徐勛便推心置腹地說道“至于其他渠道，也不是打聽不著，但既是有你在，我又何必去費那個功夫？”

    “是是，多謝徐大人提醒。”

    “蚵了，杜公公記得替我向李公公帶個好。”

    “啊……我必定帶到，必定帶到。”

    見杜錦雖連聲答應，徐勛知道他無論如何也不可能真代他去給李榮問好的，徐勛也不再多言，只含笑又提點了幾句到時候在禮部該留心些什么樣的消息。等杜錦下車之后，他就沒有再停留，直接吩咐掉頭回家。車行在路心情不錯的他見阿寶仿佛有些心事，便隨口問道：“阿寶，在想什么心事，莫非是有意中人了？”

    琦情寰初開的少年打趣女人的問題，永遠都是讓人發懵的不二法寶，眼下阿營就直接被徐勛這突如其來的一句話給問傻了。他幾乎想都不想就慌忙把頭搖成了撥浪鼓似的：“不不不，我沒什么意中人！我是在想爺和……前些天老爺開恩讓我回去通州看爺爺的時候，爺爺才病過一場，現如今筋骨不如從前了……天津衛到通州這一段水路難走爺爺當年也好幾次都差點折在水里頭，我實在是擔心他老人家……”

    徐勛這才想起阿寶的爺爺，也就是漕河上那個領號的陳老爹。想起他手下那幾十號人，他便若有所思地問道：“你爺爺在漕河上干多久了？”

    “爺爺八歲就下的水，總有五十多年了。”阿寶自豪地昂起了頭，掰了掰手指頭算了算又笑道“那次回去爺爺對我說，現如今漕河上跑船拉纖的人里頭，幾乎再沒有比他年歲輩數更長的了……啊，他還教訓我好好跟著少爺，要聽話…………”

    “聽話這些就不用說了，我現在四處走都帶著你，足證你夠聽話的。”徐勛微微一笑，心里突然生出了一個念頭，旋即就笑瞇瞇地沖著阿寶勾了勾手指頭待其靠近了些，他便又問道“你爺爺手底下那批人里頭，都有些什么樣的人？”
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