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    忠叔氣喘吁吁地跑至他近前，方道：“那邊幾位洋鬼……洋老爺讓小的來問您一聲，什么時候啟程？”

    一面說話，他便一面伸頭往徐玠身后瞧。

    這些洋人一個個黃頭發綠眼睛，皮膚白得跟鬼一樣，初見時他總以為是妖怪，現下好多了，卻還是覺得這些人鬼里鬼氣地，禮節也不成體統。

    霍學而此時亦隨徐玠走下了土坡，見他看了過來，便禮貌地微微躬身：“您好，忠先生，見到您很高興。”

    他知道忠叔并非奴仆，而是掌管著梅氏商社不少產業的大掌柜，因此態度十分客氣。

    忠叔很不習慣被人叫先生，卻也知道這是洋人的風習，別別扭扭地彎腰道：“霍先生您也早。”

    徐玠抬頭眺望著遠處的大河，清幽鳳眸中似有流光閃動：“忠叔回去告訴他們，河水差不多化凍了，咱們三天后就啟程。”

    忠叔擦著汗應下了，又偷眼往他身后瞧了瞧。

    霍學而很懂察顏觀色，見此情形，便抬手輕觸風帽的邊緣，向徐玠道：“尊敬的將軍閣下，請恕我先行告退。那村子里有幾個聰明的孩子已經聆聽到了主的呼喚，我希望能夠引領他們踏出迷途，歸于我主的懷抱。”

    徐玠委實很想撇嘴。

    主的呼喚？

    糖塊兒的呼喚才對吧。

    您兜兒里所剩無幾的麥芽糖，才是這些孩子的主。

    “請便，霍先生，衷心祝愿您有所收獲。”他滿面笑容，伸手做了個請的姿勢。

    霍學而姿態優雅地點了點頭，邁著方步離開了。

    待他走得遠了，忠叔才壓低聲音問：“主子，您當真要給這位霍老爺建圣堂么？”

    不是他膽小，實是這僧啊道地，在大齊還是挺招忌諱的，遠的不說，先帝爺時便鬧過一陣子的什么“紅花教”，那些教眾最后可沒活下來幾個。

    徐玠并未直接回答他的問題，卻是轉而問及別事：“忠叔，金二柱那里可有消息了么？我估摸著也就是這兩天的事兒?！?

    前番徐玠向東平郡王討要了金家一家的身契，那金家共有三個兒子，其中次子金二柱精明能干，被徐玠委以重任，算算日子，他也該有回音了。

    果然，聽得徐玠所言，忠叔忙一拍腦門兒，“啊呀”了一聲道：“東家恕罪，小的想起來了，金二柱確實有信來?！?

    他說著已是滿面慚愧，一面往外掏信，一面苦笑：“那幾個洋老爺一開口，小的這腦瓜子就亂了，東家要是不提，小的還不知何時能想起來?！?

    徐玠笑著擺手：“無妨的，我猜會是好消息?！?

    說話間他接信在手，抽出信箋一目十行地看了起來，雖不曾言聲，只看那雙鳳目中涌動的喜色，便可知是好消息。

    忠叔約略知道一些他的事，此時見他眉飛色舞地，心下亦為他歡喜，笑問道：“東家這是把那個小島買下了？”

    “對，成了?！毙飓d揚著信紙笑起來，眉眼皆開：“待三日后渡了河，咱們就轉東入海，先上那座島瞧瞧去，往后那就是咱們的地盤兒了?！?

    忠叔亦自為他高興，笑著道：“東家想了這么些日子，如今總算事成了?！?

    徐玠心情極好，隨手將信袖了，便在原地來回踱著步，一臉壓抑不住地興奮：“我娘說，風和水都有很大的什么能量，有了風能與水力，就可以考慮煉鋼了。我娘書里也寫了點兒，只我不大看得明白……”

    他喃喃自語著，顯是陷進了自己的思緒里，忠叔也不擾他，只微笑地立在一旁，聽他一會兒念叨什么“鋼鐵洪流”，一會兒用著癡迷的語氣嘟噥著“弗朗機燧發槍”，一時又握拳瞪眼、咬牙切齒地說什么“堅船利炮、星辰大?！敝T如此類的話。

    這話雖聽來狂誕，如同瘋人瘋語，可是，看著眼前充滿朝氣的臉，感受著那少年意氣風發的神采，忠叔打心眼兒里覺著欣慰。

    他至今都還記得頭一次見徐玠的樣子。

    那個時候，徐玠總會不經意地現出陰沉狠戾的神情，而那雙年輕的眼睛里，亦總藏著化不開的滄桑，如同暮年的老人，有時忠叔甚至會覺著，徐玠比自個兒的年紀都大。
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