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    近幾年里，廖化極受關羽信重，幾乎無役不從。所以他在戰場上見過樂進好幾次。

    最后一次見到樂進，是前年初一次兩軍會戰時，當時樂進親領甲士三千壓陣，在青泥隘口與關羽打了一場遭遇戰。當時廖化眼中的樂進，雖然體格矮小，卻精神矍鑠，聲若洪鐘，其人率軍作戰，頗顯指揮有方。縱不如關羽的神威赫赫，也堪為一軍之膽、天下名將。

    廖化蹲下身，看看這老者的面龐。

    如今眼前這個瘦的皮包骨頭、滿臉泥濘血污的老者，其面龐漸漸與廖化記憶中的曹軍大將重合。

    廖化喃喃地重復了一句：“這便是樂進？”

    “真的，真的。”有人在廖化的耳邊連聲道：“廖主簿這下立大功了！”

    說話的人，便是襄陽城中一名郡兵司馬，姓李。早兩年前，廖化與他聯絡的時候，他還頗有幾分高傲姿態，尤其貪圖財貨。但襄陽城一旦動亂，這位李司馬立即就恭順了起來。到了此刻，簡直有些五體投地的意思了。

    廖化站起身來。另幾名宗族首領、部曲頭目也都連忙聚到身邊，興沖沖地等著他的吩咐。

    過去的許多年里，雖說天下英雄惟有曹劉，但曹劉之間的強弱分野，其實很明確。哪怕后來玄德公括取荊益，自立為漢中王，在很多將領心中，北方曹氏的力量，仍然是己方難以比擬的。

    終究他們手里有漢家的皇帝，終究他們是朝廷，終究他們是雄踞八州的龐大勢力。

    所以每當與曹軍作戰的時候，將士們難免有些無形的壓力，仿佛邊鄙之人對中原的敬畏，本能地就不敢稍有輕忽。

    直到此刻。

    曹氏政權最重要的防御支柱、被視為不可動搖的襄陽重鎮，仿佛忽然間就到了它堅持的極限，就這么輕飄飄地即將易手了。

    而據守襄陽十年的方鎮大將、假節的前將軍樂進，則毫無威風，也毫無聲息地死在了街道上。武人馬革裹尸，本沒什么可遺憾的，但如樂進這般……

    廖化甚至并沒有與他廝殺。

    這位曹營重將，死得固然壯烈，而又未免帶著些許無奈。

    襄陽城如此突兀地易手，固然出于關羽行險一搏，卻也與襄樊守軍內部的裂痕和動搖息息相關。這在兩個政權的力量平衡，彼此相持的時期，本來是難以想象的。
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