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    這一年的冬天，將近年底之時，天山積雪封得格外厚。一連半個月多，古道之上，不見半點人蹤。但金城之中，氣氛卻是前所未有的熱鬧。

    就在大雪封道之前，發自河西的最后一批用以過冬的物資及時送到了。除了人手一件厚實的棉服，大車大車的魚、肉、還有此處冬季難得一見的各種果蔬，數量豐富，足以過冬。那俱毗羅的商人為表感激，在回去之后，亦派人往金城送來了許多禮物，其中便有數車巨大木桶裝運的葡萄美酒。

    西域的葡萄美酒，向來以貢品之名而人盡皆知，以稀為貴。到了新歷年前的那日，金城之中，殺羊烹牛，城主賜下美酒，令士兵分而飲之，人人歡聲笑語，慶賀新歷，至深夜方歇。

    冬去春來，冰雪消融，一封發自天山的信，被送到了上京宮中那少年的手中。

    信是慕扶蘭的手書。

    她說自己一切皆好，叫他不必掛心。天氣漸暖，道路復通，無事之時，她常外出行走。不同于當年匆匆而來，匆匆離去。如今深入此地，才知寶山之壯美，貨資之豐富，非筆墨能形容萬一。前些日，她在道上偶遇了今春第一撥從東而來的商旅，閑談之時，獲悉歲初朝廷頒文繼續減賦，民眾得惠，感戴天恩，她頗是欣慰，囑他勤政之余，亦不可過勞。又說天山南北，民眾視白牦為神畜，見之以為吉祥。去歲大雪封山之時，有士兵捕到了一頭在野外受傷的白牦，帶回城中獻給了她。她替白牦治好傷后，日前趁著春暖，將它放歸原野。白牦臨去，似通人性，數次回首，方淌水而去。

    她在信中，絮絮地講述著她在那地方的日常，如同閑話家常，半句也未提那男子，只在信末，附了一張繪于羊皮卷上的天山南北地理輿圖，說那繪圖之人，費了幾年時間，踏遍每一處關口河川，方制了此圖，圖中圈點之處，便是建議扎哨之所，供朝廷日用參用。

    少年一遍又一遍地讀著書信，放下，拿起了那卷羊皮紙，攤開在桌面之上，注視了良久，隨后起身，從一口檀箱之中，取出了一樣以布包裹的狹長物件。

    他一層層地解著，一直解到布下，露出了那柄他再熟悉不過的鏤著青色云紋的劍。

    他緩緩地拔出了劍，橫于面前，和白刃之上映出的那雙黑色眼眸對望著，眼眶漸漸地紅了。

    ……

    六月，這幾日，正是采摘一種名叫紫丹草的草藥的最好時候，再過些日，等花一開，藥性便就大減。謝長庚撇下別事，特意陪著慕扶蘭出城上山采藥。兩人清早出發，騎馬到了山麓，放馬吃草，謝長庚叫同行之人等在山下，自己伴著慕扶蘭登山而上。

    雪線之下，溪流潺潺，野花遍地，兩人半是采藥，半是覽景，不知不覺，大半日過去，謝長庚見她爬山似也累了，前頭恰有一塊平坦石頭，便叫她坐上歇息。

    慕扶蘭坐在石上，抱膝凝望不遠之外丈夫替自己攀巖采藥的背影，漸漸出神。片刻之后，見他走了過來，回過神，忙從石上下去，朝他迎去。

    “夠不夠？若是不夠，我再去幫你找。”謝長庚問她。

    “已經夠了，我們下山吧。”

    慕扶蘭取出自己的手帕，替丈夫擦拭額頭滲出的汗。

    謝長庚順勢低頭，親了她一下，道：“要是走不動，我背你下去。”他的語氣，帶了點親昵的撩撥。

    慕扶蘭一笑，隨即一把推開他，說：“誰要你背！”說著自己拿起藥籃，邁步要走，卻見他站著不動，雙目緊緊盯著她的身后，反手就取弓箭。

    她順著他的視線扭頭，見山坡那頭的溪流之畔，來了一只麋鹿，毛色美麗，停在溪畔，正低頭飲水。

    謝長庚已是彎弓搭箭，瞄準麋鹿。

    他的箭法百發百中，這一箭出去，這頭自己撞上來的獵物，還有的好？

    慕扶蘭忙握住了他的手腕：“它是母鹿。這季節，母鹿產期過去不久。若有小鹿，母子便再不能相見了。你不要射它。”

    她話音才落，樹叢之后就蹦出來一頭小鹿，追到了母鹿的身邊，跟著喝水。母鹿轉頭，伸舌替小鹿舔著臉上的毛，母子親昵，情狀動人。
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