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    從農(nóng)歷十一月初開始，寒冷的天氣籠罩了江寧城，初八初九幾天，天上下起雪來，隨著鵝毛般的雪片，白皚皚的外衣將整座古城悄然包裹起來。

    積雪暫時還沒有厚到能阻人出門的程度，但按照往日的常例，這既然已經(jīng)開始落，那么直到明年開春，或許都會一直有了，雪片會在這長達(dá)兩到三月的時間里斷斷續(xù)續(xù)的下，若是窮苦人家，這樣的天氣幾乎就很難出門了，有的地方，人們連過冬的衣物都沒有，大雪封山之時，便只能裹著被子整日整日地窩在炕上，冬天對于這個時代絕大多數(shù)的人來說，都不是什么好過的日子。

    江寧這樣的大城會好一些，畢竟商業(yè)發(fā)達(dá)，家境殷實(shí)一點(diǎn)的人們也還不少，初雪落下的幾天里，學(xué)堂仍舊開著，當(dāng)然，住在城外的幾個學(xué)生便沒有來了，這也是常事。講課的先生那邊是有小小的一盆炭火的，學(xué)生們就只能依賴門窗多擋去一點(diǎn)風(fēng)，好在都是血?dú)夥絼偟哪昙o(jì)，問題倒也不大，兩個女學(xué)生各有一個漂亮的暖手爐，窩在懷里抱著。原本家里大人已經(jīng)不讓她們再來學(xué)堂，但她們舍不得錯過寧毅講的故事，于是仍舊跑過來聽課。

    秦老的棋攤自天氣開始變冷自然就不擺了，寧毅倒也去了他家中幾次，當(dāng)然也不可能太頻繁。不過對老人家來說，有能說得上話的人登門拜訪自然也是一件好事，倒也有一次遇上康賢，這老頭拿了幾幅古畫過來品評，讓秦老鑒了之后，蓋個印章上去。

    大雪降下之后，寧毅在蘇府的院子里堆了一個雪人。每到夜間，整個蘇府的景色是最迷人的，從二樓朝周圍望出去，游動在各個院落房舍間的光點(diǎn)溫暖瑰麗，古色古香，明明是東方的風(fēng)格，那些光團(tuán)又像是從漂亮的油畫中浸出來的一般，若有照相機(jī)，寧毅倒是想要俯拍幾張作為紀(jì)念。不過二樓也是風(fēng)大，站得一陣，小嬋便要上來叫人了。

    這樣的晚上，終究還是坐在樓下的客廳里烤烤火更有意思，聊聊閑話，下下棋，看看書，蘇檀兒與幾個丫鬟選選布料，做做刺繡。寧毅與蘇檀兒主仆幾人關(guān)系自然已經(jīng)不錯了，坐在一起下下五子棋，喜歡八卦的杏兒偶爾講些大宅里發(fā)生的趣聞，偶爾幾個小丫頭也會爭論一番寧毅講的故事內(nèi)容，狐妖跟大將軍打起來誰更兇悍啊，喜歡吃眼睛的夏侯將軍有沒有絡(luò)腮胡啊，或者那些被殺掉的女妖精會不會很無辜啊，內(nèi)容不一而足，偶爾跑過來問寧毅，讓他裁判勝負(fù)。

    蘇檀兒于是也漸漸喜歡起規(guī)則簡單的五子棋來，她每過幾天會查查賬本，一個人坐在旁邊打打算盤，三個小丫頭偶爾也會過去幫忙。若是與寧毅下棋，也會閑著說些大宅門各個親戚的趣事，簡單地透露些彼此之間的關(guān)系。

    偶爾會有夜間過來擺放的親人，下雪之后，寧毅在學(xué)堂里的幾個學(xué)生偶爾就會過來請安什么的，實(shí)際上是想要套些故事來聽，純以故事性來說，蘇檀兒也喜歡聽這些東西，拿了針線坐在一旁刺繡順便聽說書。

    偶爾也會有一些兄弟姐妹過來，年輕一點(diǎn)的叫蘇檀兒“二姐”，多是想要做些什么事情沒錢，過來跟她訴苦什么的，想要訛筆銀子，蘇檀兒對這些人都不錯，這些人也知道只要有分寸，蘇檀兒就多半會給，要個一百貫的話，六十到八十貫總能拿到，只是大抵要聽蘇檀兒一番叮囑和嘮叨。拿到手的，也夠他們在秦淮河上喝上幾晚不錯的花酒了。

    這些人口中說的自是上進(jìn)的借口，但實(shí)際會怎么樣，即便是對這些堂兄堂弟不怎么熟悉的寧毅，都能看得清清楚楚，蘇檀兒還是蠻有耐心的，不管對方找的是什么借口，她總是當(dāng)成完全相信的樣子，順著話題說些誠誠懇懇的建議，然后叮囑對方莫要亂花錢之類，若是要稱兄長的，她的姿態(tài)也是放得極低，妹妹的形象極是乖巧，偶爾打趣幾句：“上次春風(fēng)院那姑娘什么時候才能變成我嫂子呢……”與人為善得一塌糊涂，待到人離開之后，她收起裝銀票的小盒子，依然是清麗善良的笑靨，隨后也跟寧毅說說這位堂兄堂弟以往的趣事，都是好話，自豪感伴隨著濃濃的親情洋溢而出。

    寧毅在旁邊看著這些鏡頭覺得有趣，親情或許是有的，只是他也明白了蘇家第三代無可用之人的說法所為何來。蘇檀兒的婚事稍稍拖了幾年，今年十九歲的她說起來已經(jīng)是老姑娘了，然而看在寧毅眼中自然并非如此，自己這個已然開始掌握蘇家大房的妻子實(shí)際上依然是少女的樣貌與身段，說話、微笑時甚至還帶著些許青澀，但各種行動中蘊(yùn)含著的分寸把握，的確是不容小覷了。

    能夠每天聚在一起，下下棋講講故事說說家常，寧毅與蘇檀兒之間的氣氛，也比每日只是吃個飯的時候自然了更多，隨后，蘇檀兒便也提出了讓寧毅偶爾與她一同出門，去一些有必要拜會的人家中拜訪的邀請。

    蘇家布匹生意做得大，其下也有不少附庸的商戶，牢靠或者不牢靠的生意伙伴，蘇檀兒偶爾出去別人家拜訪談生意，也總是有個男人跟隨著比較好。事實(shí)上年前的這些拜訪還算不上非常必要的，不過一旦過完年，兩人一同出門到家家戶戶拜年就變得很重要了。蘇檀兒此時的邀約，實(shí)際上也是希望寧毅能多少熟悉這些事情。當(dāng)然，幾天之后她就能滿意地發(fā)現(xiàn)，寧毅至少在當(dāng)個擺設(shè)方面，非常稱職。
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