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    歌聲浸在下午河畔的風里，與風啊水啊的旋律無比契合，秦老笑道：“調子雖有些怪，但小嬋姑娘唱得可真是好聽。”小嬋便高興起來，她可是為這首歌練習好久了呢。

    時間再過去一點，接近傍晚的時候，金風樓后方的小院子里，元錦兒正卸了妝，享受只有一點點的輕松時光。雖說今天晚上才輪到她的正式表演，但這幾天需要的應酬也是頗多，從早上開始，應付一位位才子、金主的拜訪，周旋于各個因彼此爭風吃醋而看對方不順眼的雄性之間，穩住局勢，控制氣氛，盡量不讓任何一個人真的生氣，讓他們互相之間有血氣，暗暗比斗又不至于真撕破臉，對于她來說，也是很耗心力的事情。

    其實賽花會的隱形比斗從半月前就已經開始了，這些天基本都是這樣的事。今天下午才稍稍得閑，只應付了諸如曹冠這樣比較重要客人的問候。方才在外面的舞臺上彈了一曲琴，聽大家的贊譽聲，然后從容答謝，隨后回來卸妝，這段時間曹冠等人又過來看她一次，然后才稍稍得閑。接下來一直到傍晚花車開動的這段時間都是屬于她的，而她作為四大行首，金風樓的招牌，倒也不用在花車上獻藝，只要養精蓄銳，準備晚上的表演便好了。

    “今天晚上沒事的，只要保證前十六就好啦……這幾天忙來忙去，肚子餓，吃不下多少東西，媽媽還讓我少吃點，根本是想要餓死我……”

    短衣短褲——實際上也就是穿了兩件內衣——卸妝之后也沒怎么補妝，此時頭發也是亂的，元錦兒此時就慵懶地靠在涼床之上，白皙的粉嫩的肩頸、裸足皓腕全無防備地袒露在外面，一面說話，一面在胸前抱著一盤宴客的果子蜜餞往嘴里塞。隨后，那果盤便被房間里另外一人給搶去了。

    “媽媽讓你少吃些，是怕你表演之時腹脹，你要吃便吃些湯飯。這時拼命吃果子，晚上又不吃飯，表演時脹了氣怎么辦，嘴里的也吐出來，你都不怕噎著……”

    元錦兒原本還想去搶果盤，然而那只手得寸進尺往她嘴巴掏過來了，她便“唔”的閉了嘴，鼓著腮幫怎么也不張開，然后掙扎一番。那只手沒好氣地拍拍她的臉，她爬到涼床里面咕嘟咕嘟把東西全嚼了吃下去，隨后咳咳咳的咳了好久，捂著喉嚨：“呃……我把果核吞下去了，咳咳……”

    那只手倒了小半杯水過來：“只許喝一口，待會吃飯。”

    “知道了，云竹姐……啊不，云竹哥哥。”

    房間里的另外一人正是聶云竹，今天的她一身黑色長袍的男裝打扮，長發束起來，戴了學士巾，若是拿把扇子，怕也真有幾分羽扇綸巾的瀟灑風范。當然，乍看之下一些人或許會將她當成男子，但真要認，還是容易的。女扮男裝這種事不僅要化妝，要善于表演，更得有天分，聶云竹或許化妝表演都不錯，可惜缺乏天分。

    若在以往，聶云竹是不會輕易靠近金風樓這邊的了，但如今開始有些不太一樣，這兩個月來，松花蛋的聲音在靜靜地發展著。她在寧毅的指點下雇了一些人，后來要雇一兩名廚子的時候，也通過了元錦兒這邊，畢竟如今她能找到的一些關系也就是這邊了，現在她漸漸將自己當成一名商人——雖然平時完全不像，也沒有很復雜的跟人談生意。

    兩個月的時間，有關松花蛋雖然已經如同寧毅預測的一般打開了名氣，但生意做起來卻是沉默而低調，一些在醞釀的東西則還未有出來。聶云竹倒是與元錦兒恢復了偶爾的來往，最主要的是元錦兒要在這次花魁賽上出些風頭，金風樓的媽媽則與她約定，若云竹能稍稍幫忙，以后她想要做些什么事情，這邊也會盡量幫忙。

    “其實說起來，曹冠這次倒真是熱心了，比之去年，不知道要賣力多少倍，錦兒你看這些詩詞，真是用心……”

    聶云竹笑著整理桌上的一些詩稿，那邊錦兒笑著在涼床上站了起來，僅僅穿著褻衣的她撫了撫發絲，平日里以活潑出名的她此時看來有些嫵媚的感覺：“他啊，就是想要為去年的事情找回場子罷了。”說著話，少女的身體在床上輕輕舒展著，隨著預定的舞步緩緩擺動，纖秀的赤足隨意踢踏，在涼床上踏出輕快的足音，一個搖擺在，柔軟的身體隨著擺手而后仰，眼看要墜下去，卻又是飛快地一個轉身，發絲舞動成圓，朝前方踏出一步，定格在那兒，然后再自然地盈盈拜倒，謝禮。

    “其實錦兒才不在乎成不成花魁呢，四大行首倒好，成了花魁，不知道得變成什么樣子。馮小靜成花魁之后，據說有一日被指揮使程大人逼迫，差點跳樓，若非有人居中說了些話，怕是讓那程勇程大人給拔刀殺了。我啊，若成了花魁，怕是得立即找個人嫁了……”

    “那時要贖身，身價可就更高了。”

    “總有愿娶的吧，花魁呢，娶回去吹牛也好啊……”

    “錦兒莫非還未找到愿心甘情愿嫁掉之人么？”

    云竹笑著問道。元錦兒皺了皺眉，隨后將嘴巴差點擰成豬嘴，走到桌邊氣呼呼地坐下，伸手要去抓果盤，又被云竹伸手打開。

    “云竹姐就喜歡說這些讓人氣餒的話，男人……哼，反正云竹姐總有好男人喜歡。對了，前些天我還聽說了，三月時那顧燕楨回來了，追求云竹姐還幫云竹姐賣松花蛋來著，可是被云竹姐當街打了一耳光，顏面盡失……顧燕楨呢，高中了，有了官職，衣錦還鄉，還有錢，錦兒可想嫁這種男人了，云竹姐身在福中不知福。”

    云竹笑起來：“錦兒你也說了，男人……這樣一來我不是也一樣，找不到心甘情愿嫁掉之人么，錦兒若真愿嫁，似顧燕楨一般的男子莫非真找不到？”
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