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    教室中傳出錦兒姑娘干凈的嗓音。小蒼河才草創(chuàng)不久，要說上課一事，原本倒也簡單。最初是卓小封等人想要學(xué)些圣賢書的知識，由云竹在閑暇時幫忙上課講解。她是溫和柔軟的性子，講解也頗為耐心到位，谷中不多的一些孩子家長見了。便也希望自己的孩子有個讀書的機會，于是形成了固定的場所。

    到得去年冬天，谷中遷入的家庭逐漸增加，適齡念書的孩子也有不少了。寧毅便正式做主辦了學(xué)堂。學(xué)堂的老師有兩名，一是原本說書人中的一位老夫子，另外也有云竹幫忙，但此時云竹已有身孕，肚子漸漸大了，游說之下。到一二月間，將錦兒推了過來。

    如此這般，錦兒便負責(zé)學(xué)堂里的一個幼年班，給一幫孩子做啟蒙。開春之后雪融冰消時，寧毅主張即便是女孩子，也可以蒙學(xué)，識些道理，于是又有些女娃兒被送進來——此時的儒家發(fā)展畢竟還沒有到理學(xué)大興，嚴重矯枉過正的程度，女孩子學(xué)點東西，懂事懂理，人們畢竟也還不排斥。

    只是錦兒的性子，就沒有云竹那般溫柔了。事實上從青樓中出來的女子，走到清倌人頭牌這一步，固然風(fēng)光無限，但兒時受過的苦、挨過的打何其之多。青樓里教孩子可不會有什么溫情教育，無非是高壓政策一批批的剔除，只有漸漸展露資質(zhì)后，才有可能得些好臉色。

    錦兒也已經(jīng)拿出不少耐心來，但原本家世就不好的這些孩子，見的世面本就不多，有時候呆呆的連話都不會開口。錦兒在小蒼河的打扮已是極其簡單，但看在這幫孩子眼中，仍舊如女神般的漂亮，有時候錦兒眼睛一瞪，孩子漲紅了臉自覺做錯事情，便掉眼淚，哇哇大哭，這也免不了要吃點排頭。

    好在打過之后，他們便能做得好點。

    只是一幫孩子原本受過云竹兩個月的教導(dǎo)。到得眼下，類似于錦兒老師很漂亮很漂亮，但也很兇很兇的這種印象，也就擺脫不掉了。

    錦兒有時候便也挺委屈的。不過面對著一幫小孩，倒也沒必要表現(xiàn)出來，只能是冷艷著一張臉繼續(xù)將《千字文》教下去。

    教室中課程持續(xù)的時候，外面的小溪邊，小男孩帶著小姑娘已經(jīng)洗了手和臉。名叫閔初一的小姑娘是冬日里從山外進來的難民，原本家境就不好，雖然七歲了，營養(yǎng)不良又膽小得很，遇上任何事情都緊張得不行，但如果沒有陌生人管，采野菜做家務(wù)背柴禾都是一把好手。她比年幼的寧曦高出一個頭，但看起來反倒像是寧曦身邊的小妹妹。

    洗完手后，兩人才又悄悄地靠近作為課堂的小木屋。閔初一跟著課堂里的聲音用力地提氣吐聲：“推……位……讓國，有虞……陶唐。吊民……伐罪……周……發(fā)……殷湯……”在小寧曦的鼓勵下，她一面念還一面下意識的握拳給自己鼓著勁，話語雖還輕盈，但總算還是通順地念完了。

    寧曦在旁邊點頭，然后小聲地說道：“推位讓國，有虞陶唐，這是說堯和舜的故事……”

    “……堯和舜是什么啊？”閔初一小聲地詢問，話說到最后，又微微有些害羞。

    “啊……是兩個皇帝吧……”

    “那……皇帝是什么啊？”小姑娘遲疑了好久。又再次問出來。

    “呃，皇帝……”小男孩嘴唇碰在一起，有些傻眼……

    陽光耀眼，顯得有些熱。蟬鳴在樹上一刻不停地響著。時間剛進入五月，快到中午時，一天的課程已經(jīng)結(jié)束了，小孩子們挨個給錦兒先生行禮離開。先前哭過的小姑娘也是怯生生地過來鞠躬行禮，低聲說謝謝先生。然后她去到課堂后方，找到了她的藤編小籮筐背上，不敢跟寧曦揮手告別，低頭慢慢地走掉了。

    山谷中的孩子不是來自軍戶，便來自于苦哈哈的家庭。閔初一的父母本就是延州附近極苦的農(nóng)戶，西夏人來時，一家人茫然逃跑，她的奶奶為了家中僅有的半只鐵鍋跑回去，被西夏人殺掉了。后來與小蒼河的軍隊遇上時，一家三口所有的家當都只剩了身上的一身衣裳。不僅單薄，而且縫縫補補的也不知道穿了多少年了，小女孩被父母抱在懷里，幾乎被凍死。

    他們一家人沒有什么財物，一旦到了冬天，唯一的生存方式只是躲在家中圍著火塘取暖，西夏人殺來燒了他們的房子，其實也就是斷了他們所有生路了。小蒼河的軍隊將他們救下收留下來，還弄了些藥物，才讓小姑娘擺脫風(fēng)寒的奪命之厄。

    這種窮苦之人。也是知恩圖報之人。在小蒼河住下后，沉默寡言的閔氏夫婦幾乎從來不顧臟累，什么活都干。他們是苦日子里打熬出來的人，有了足夠的營養(yǎng)之后。做起事來反倒比武瑞營中的不少軍人都得力。也是因此，不久之后閔初一得到了入學(xué)讀書的機會。得到這個好消息的時候，家中素來沉默也不見太多情緒的父親撫著她的頭發(fā)流著眼淚更咽出來，反倒是小姑娘因此知道了這事情的重大，此后動不動就緊張，一直未有適應(yīng)過。

    老實說。相對于錦兒老師那看起來像是生氣了的眼睛，她反倒希望老師一直打她手板呢。打手板其實好受多了。

    來這邊念書的孩子們往往是清晨去采集一批野菜，然后過來學(xué)堂這邊喝粥，吃一個粗糧饅頭——這是學(xué)堂贈送的伙食。上午上課是寧毅定下的規(guī)矩，沒得更改，因為這時候腦子比較活躍，更適合學(xué)習(xí)。

    待到中午放學(xué)，有些人會吃帶來的半個餅，有些人便直接背著背簍去附近繼續(xù)采摘野菜，順便翻找地鼠、野兔子，若能找到，對于孩子們來說，便是這一天的大收獲了。

    閔初一當然是沒有午餐吃的。哪怕寧先生有一次親自跟她父親說過，小孩子中午多少吃點東西，有助于以后長得好，長期以來一天只吃兩頓的家庭還是很難理解這樣的奢侈——哪怕谷中給他們發(fā)的食物，即便在并不足量的情況下，至少也能讓家里三口人多一頓午餐，但閔家的夫婦也只是默默地將糧食收起來，存在一邊。

    有一次閔初一曾聽到父母偷偷地商量，要不要將這些糧食退回去。在這邊呆了近半年后，他們憂慮于這山谷中的困局，據(jù)說谷中的糧食已經(jīng)不多了。而同時，他們也憂心于這谷中有可能受到西夏人的來犯。只有簡單想法的苦人家分析不出太多的事情，只是這種不欺負人，發(fā)給糧食還發(fā)給了新衣服，甚至還關(guān)心孩子吃得不夠多的地方，對他們來說，已經(jīng)近乎天堂了。

    他們很害怕，有一天這地方將不復(fù)存在。后來糧食沒有退回去，父親每一天做的事情更多了。回來之后，卻有著稍許滿足的感覺，母親則偶爾會提起一句：“寧先生那么厲害的人，不會讓這里出事情吧。”言語之中也有著希冀。對于他們來說，他們從不怕累。
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