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    “這事情你看不懂？是我們被讀書會的擺了一道……”

    “誰知道是不是你故意陰我。”

    “我用得著嗎？”陳爵方瞪著眼睛，“是你的人先發難的，他們清清白白為什么要動手，解釋清楚不好嗎？”

    “我那一個地方就三十個人，二十三個人被子底下有小本子，老陳，大家都不是第一天混江湖，真進了坑里……幾個人能清者自清！？”孟著桃也瞪了眼睛。

    陳爵方看了他片刻，咬牙道：“老孟，是你的人不守規矩，是他們先動的手。”

    孟著桃平靜地看著他：“是，他們該死。”

    陳爵方一揮手：“不是這么回事……老孟你別跟我置氣，這明明白白的就是讀書會故意的。”

    “……你當我想不到？”孟著桃沉默片刻，“何文出招了，時寶豐出招了，周商和我們出招了，讀書會也出招了。老陳，今天我做東，聊一下吧……不止是在江寧，接下來這樣的事情，不會少。”

    陳爵方看著他，隨后也鄭重地點了點頭。

    類似的交談，這一刻，還發生在許許多多的地方。

    ……

    會場后方主樓的一處露臺，高暢與何文也在看著城內一處處混亂的場景蔓延。

    “有必要搞成這樣？”看了一陣，高暢開了口，“何兄弟，你到底想干什么？讀書會真的是你的人？還是說，你真信他們那一套？”

    何文看了他一眼：“高將軍，讀書會說的，就真的沒有道理嗎？”

    “道理值幾個錢？”高暢道，“何兄弟，看看江寧城里的這些事情，現在已經不止是江寧了，決定動手清理那個會以后，他們的命令已經發出去五百里了，你知不知道接下來是整個江南的大亂？如果你真的背后指使讀書會，清理我們四家，他們做的，就是接下來整個江南打仗的準備，今日的江寧，只有我高暢還沒有動手，何兄弟，因為我想搞清楚以后再動手，免得我打錯了人。”

    “高將軍，道理能讓你打勝仗。”何文道，“當今天下，最強的、最能打的軍隊是那一支，高兄弟，你是知道的，咱們為什么不學一學呢？”

    “因為老子用不上！”高暢道，“按照西南那樣練兵，今日的公平黨，就沒有我高暢站的地方！我高暢能打勝仗，靠的是我手底下的兄弟信我、服我！我手底下的人，再讓他們手底下的人信他們、服他們！才有今天所謂的‘高天王’！我高某人對待兄弟，就有對待兄弟的樣子，今日的江寧城里，我沒有動手，也是因為我把你當成兄弟！何兄弟，你告訴我，你到底在想些什么？”

    他看著何文，何文便也看著他：“我在想，早晚有一天，我們要對上那支最強的軍隊。那個時候，我們的哥們義氣，怎么跟他們打？”

    高暢一揮手：“那些讀書人說了，西南剛強易折，他們長不了的。”

    “就算如此，若是跟女真人打，怎么辦？若是跟東南的那支背嵬軍打，怎么辦？”

    “女真人已然朽敗，不如當年了，至于那背嵬軍，你我清清楚楚，不過是那位小皇帝為他擋住外頭的風風雨雨，苛刻至極練出來的兵，它遲早撐不住！”

    “高將軍，你的練兵之法，就是靠所有的敵人自己撐不住？”

    “何先生，眾叛親離我怕你立馬就撐不住！”

    高暢等著他。

    過得片刻，高暢擺了擺手：“不是這個事。何先生，便是承認你說的有道理又如何？咱們在這兩年時間里是怎么起來的，你仍的掉嗎？西南那樣練兵，咱們學得來嗎？照西南的那套，要為官清廉、搞令行禁止，我手下的多少人，立刻不服我，你手下的多少人立刻不服你！？你讀書人，讀史我老高也讀，古往今來哪一個皇帝不是這種你說的哥們義氣起來的，起來以后再收了他們的權，當富貴閑人養著。你都沒有好處誰跟你打天下？西南寧毅在小冊子里冠冕堂皇地說人民，他手下的人就不貪？他手下的人照樣貪！他一年一年的打那是他威望大，他拳頭狠人家怕他，不是他的道理大，等有一天他死了，你看那道理值什么錢！”

    何文笑起來：“那些小冊子，看來高將軍還是看的。”

    “何兄弟，你我拿不起來。這若是你弄權的手腕也就罷了，可你要弄權，干掉他們三個，或者干掉周商，你何苦用讀書會這個帽子？一打四你有這個實力嗎？今日沒有外人，你給我交個底，放掉讀書會這步棋，我總會幫你的。”

    高暢的目光誠懇，何文在一旁坐下，給自己倒了一杯茶，似乎在斟酌。過得一陣，他嘆了口氣：“高將軍，兩年的時間，公平黨走得太快了，確實我也知道，有些事情，你身不由己，你身邊的人，是指著榮華富貴去發財的。可如你所說，倘若我們打不過他們，今日投降也就是了，何必走到將來，自取其辱呢？”

    “我說過了，古往今來……”

    “古往今來歷朝歷代都那樣是因為沒有人練出過西南那樣的兵！但是今天有了！今天既然有，那明天必定有！古往今來都算的事情，明天不算了！”何文的聲音斬釘截鐵，“高將軍，權宜之計到頭了，公平黨若是要變，機會只有這一次，借讀書會的這把火，借著西南傳來的這個名義，嚴肅軍紀、嚴肅內部紀律，讓所有人令行禁止，不能再胡來了！”

    “跟不上的你怎么辦？”

    “要么我打死他們，要么他們打死我。高將軍，你跟，還是不跟？”

    “沒有人會跟你！”高暢一把掌嘭的拍在了桌子上，須發皆張，他伸手指向何文：“你到底……”說到這里，卻是陡然間遲疑了一下，隨后想了想。

    “你……你跟西南的人……合作了？”

    何文看著他：“……若是呢？”

    “……”

    “高將軍，你的顧慮是有道理的。”

    九月十一，秋日的涼風隨著傍晚的陽光吹進這片延綿的宅院，何文平靜地說話。

    “……古往今來，沒有人這樣做到過，若在這之前，我空口白話，可能也不會有人信我。但今日的天下，已非昨日，西南做到了那些事情，他們說出來的話，有一些人會信。公平黨要革新，可以以這樣的人為基礎，有了這樣的人，我們或許就能練出西南那樣的兵……我們已經一路朝前跑了兩年，再往前跑，真的回不了頭，最后只是歷次所謂農民起義的舊路，現在停下來，是唯一的機會。也許會死，但如果明知將來也是死，我想搏一搏。”

    “高兄弟……你跟，還是不跟？”

    ……

    轟的一聲巨響。

    房間當中，高暢轟開了整張桌子，木屑在夕陽中飛舞，他的雙目如血，與何文對峙在一起——


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