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    在揚州城，韓世忠擺開守勢，據城防地利以守，但女真人的攻勢兇猛，此時金兵中的不少老兵都還留有著當年的兇悍，參軍南下的契丹人、奚人、遼東人都憋著一口氣，試圖在這場大戰中建功立業，整個軍隊攻勢兇猛異常。

    八月，韓世忠假意棄揚州南逃，金兀術欣喜若狂，率大軍追擊，要陣斬韓世忠首級以示天下，隨后遭受韓世忠部隊的伏擊與反撲。在揚州城頭，金兀術以大量攻城器械狂轟濫炸，隱占上風，到得這一戰，卻被韓世忠包圍斬殺女真士兵三千余，他本人被大炮波及落馬，險被生擒。

    這一戰成為整個東線戰場最為亮眼的一次戰績，但與此同時，在揚州附近戰場上，所有參戰軍隊共一百五十余萬人，其中武朝軍隊占九十萬人，分屬十二支不同的隊伍，約有半數在第一場作戰中便被擊潰。潰敗之后這些隊伍向鎮江大營方面大吐苦水，理由各不相同，或有被克扣軍資的，或有友軍不力的，或有刀槍都未配齊的……令君武頭痛不已，連連罵娘。

    但相對于十余年前的第一次汴梁保衛戰，十萬女真部隊在汴梁城外陸續擊潰上百萬武朝援軍的狀況而言，眼下在長江以北不少部隊還能打得有來有往的情況，已經好了許多了。

    潰敗的軍隊被聚攏起來，再度編入建制之中，已經經歷了戰火的士兵被慢慢的選入精銳部隊，身在鎮江的君武根據前線的戰報，每一天都在裁撤和提拔將官，將可戰之兵喂入韓世忠等大將的編制里。江南戰場上的士兵許多都未曾經歷過大的血戰，也只能在這樣的情況下不斷過濾提純。

    九月間，揚州防線終于崩潰，戰線逐漸推至長江邊緣，而后陸續退過長江，以水師、鎮江大營為核心進行防守。

    十月，江北未經歷女真襲擊的部分地區還在進行頑抗，但以韓世忠為首的大部分軍隊，都已經撤回了長江南面。從江寧到鎮江，從鎮江到江陰，十萬水師船只在江面上蓄勢待發，隨時觀察著女真大軍的動向，等待著對方軍隊的來犯。

    這一天，臨安城里，周雍便又將女兒召到宮中，詢問戰況。諸如女真部隊在哪里啊，什么時候打啊，君武在鎮江應該要撤離吧，有沒有把握之類的。

    周佩便再度解釋了北面戰場的情況，雖然江北的戰況并不理想，終于還是撤過了長江，但這原本就是當初有心理準備的事情。武朝軍隊畢竟不如女真部隊那般久經戰火，當初伐遼伐武，后來由與黑旗廝殺，這些年雖然部分老兵退下去，但仍舊有相當數量的精銳可以撐起部隊來。咱們武朝軍隊經過一定的廝殺，這些年來給他們的優待也多，訓練也嚴格，比起景翰朝的狀況，已經好得多了，接下來淬火開鋒，是得用血澆灌的。

    江北三個月的大戰，有勝有敗，但真正見過血的士兵，還是有相當多的都活下來了，女真人想要渡江而戰，未占地利，君武他們當初便想過，若第一波進攻，女真人攻勢凌厲，便以江北練兵，以江南決戰，至于鎮江大營被層層拱衛，水路陸路皆四通八達，君武在那兒，自然無事。

    周雍便連連點頭：“哦，這件事情，你們心中有數，當然是最好。不過……不過……”

    這位最近時常顯得憔悴的皇帝在房間里走動，喉間有話，卻是猶豫了好久：“不過……”

    “父皇心中有事，但說無妨，與女真此戰，退無可退，女兒與父皇一家人，必然是站在一起的。”

    她加重了話語中“退無可退”的聲調，試圖提醒父親某些事情，周雍面上露出笑容，連連點頭看著她：“嗯，是有一件事情，父皇聽別人說起的，女兒你不要多心，這也是好事，只不過、只不過……”

    “……”周佩禮貌地偏了偏頭，盯著他，目光炯然。

    “父皇是聽說，女兒你先前派人去西南了……”周雍說完這句，雙手晃了晃，“女兒，不要生氣，父皇沒有其它的意思，這是好……呃，隨便女兒做的是什么事，父皇絕不干涉、絕不干涉，只是父皇近來想啊，如果有些事情……要父皇配合的，說一聲……父皇得心里有數，女兒，你……”

    周雍帶著笑容，向她示意，小心翼翼、戰戰兢兢的。周佩站在那兒，看著眼前的中年男人，當了十年的皇帝之后，他頭上白發參差，也已經顯得老了，他是自己的父親，作為皇帝他并不合格，多數的時候他更像是一個慈父——其實在更早以前他既不像皇帝也不像慈父，在江寧城的他只像是一個毫無修養和節制的敗家王爺。他的轉變是從什么時候來的呢？

    建朔二年，女真南來，他被追到海上，漂流了半年的時間，回來之后，他漸漸有了一個慈父的樣子。或是心中對君武的內疚，或是終于明白親情的可貴。周佩與君武逐漸滿足于這樣的父親，即便坐上皇帝的位子，你還能要求他怎么樣呢。

    但不知為何，到得眼前這一刻，周佩的腦海里，忽然感到了厭惡，這是她從未有過的情緒。即便這個父親在皇位上再不堪，他至少也還算是一個慈父。

    但這一刻，戰爭已經打響快四個月了。

    臨安依然顯得太平，女真人尚未渡過長江，但只有周佩明白，這些時日以來，從長江江岸往南方的道路上，已經有多少拖家帶口之人踏上了流浪與遷徙，長江以北，已經有多少人失去了家人、甚至失去了生命，長江南岸一帶，又是怎樣的一副焦灼與肅殺的氣氛。

    而這一刻，周佩忽然看清楚了眼前面帶笑容的慈父目光里的兩個字，多年以來，這兩個字的涵義一直都在掛在父親的眼中，但她只覺得尋常，只有到了眼下，她陡然意識到了這兩個字的一切涵義，轉眼之間，脊背發涼，全身的寒毛都倒豎了起來。

    那兩個字是

    ——恐懼。


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