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    九月，秋色錦繡，三湘大地上，山勢起伏延綿，綠色的黃色的紅色的葉子參差在一起，山間有穿過的河流，河邊是已經收割了的農地，小小的村落，分布其間。

    山間的草木之中，隱隱約約的有人在聚集，一片由積水沖成、碎石雜亂的壕溝中，九道人影正聚在一塊，為首的渠慶將幾顆小石頭擺在地上簡單的泥土構圖旁，話語低沉。

    “……消息已經確定了，追過來的，總共一千多人，前面在平江那頭殺過來的，也有一兩千，看起來劉取聲跟于大牙這兩幫人，已經做好選擇了。我們可以往西往南逃，不過他們是地頭蛇，一旦碰了頭，我們很被動，所以先干了劉取聲這邊再走。”

    “……劉取聲的一千多人，前方有快馬六十多匹，帶隊的叫王五江，據說是員猛將，兩年前他帶著手下人打盧王寨上的土匪，身先士卒，將士用命，因此手下都很服他……那這次還差不多是老規矩，他們的隊伍從那邊過來，山路變窄，后面看不到，前面首先會堵起來，火炮先打七寸，李繼，你的一個排先打后段，做出聲勢來，左恒負責策應……”

    “……他們算是本地人，一千多人追咱們兩百人隊，又不曾脫節，已經足夠謹慎……戰端一開，山那邊后段看不見，王五江兩個選擇，要么回援要么定下來看看。他要是定下來不動，李繼、左恒你們就盡量吃掉后段，把人打得往前頭推上來，王五江一旦開始動，咱們出擊，我和卓永青帶隊，把馬隊扯開，重點照顧王五江。”

    “……這里負責隔斷的，于琛，手榴彈、弩弓都準備，誰要沖上來救就打懵誰……”

    低沉而又迅速的說話聲中，渠慶已做好了安排，幾個班、排長簡單點頭，領了命令離開，渠慶舉起望遠鏡看著周圍的山頭，口中還在低聲說話。

    “……王五江的目的是追擊，速度不能太慢，雖然會有斥候放出，但這里躲過的可能性很大，即便躲不過，李素文他們在山上攔截，只要當場格殺，王五江便反應不過來。卓兄弟，換帽子。”

    他說著，解下身側的小包袱扔向一旁，卓永青接住那包袱，將自己身側的包袱扔給渠慶，包袱里各有一只頭盔。

    此刻在渠慶手中接著的包袱中，裝著的帽子頂上會有一簇猩紅的長纓，這是卓永青隊伍自出成都時便有的顯眼標志。一到與人談判、交涉之時，卓永青戴著這紅纓高冠，身后披著血紅披風，對外界說是當年斬殺婁室的戰利品，格外囂張。

    待到途中遇襲或是誘敵之時，卓永青與渠慶便輪流帶上那帽子，出成都九個月以來，他們這支隊伍遭遇多次襲擊，又遭遇不少減員，兩人也是命大，僥幸存活。此時卓永青的身上，仍有未愈的傷勢。

    他打開渠慶扔來的包袱，帶上保護性的鋼盔，晃了晃脖子。九個多月的艱辛，雖然暗中還有一支隊伍始終在策應保護著他們，但此時隊伍內的眾人包括卓永青在內都已經都已經是滿身滄桑，戾氣四溢。

    “也好，你把王五江引過來，我親手干了他……娘的劉取聲，表面上嘻嘻哈哈轉頭就派人來，漢奸，我記住了……”

    敵人還未到，渠慶并未將那紅纓的頭盔取出，只是低聲道：“早兩次談判，當場翻臉的人都死得莫名其妙，劉取聲是猜到了我們暗中有人埋伏，待到我們離開，暗地里的后手也離開了，他才派出人來追擊，內部估計已經開始清查整肅……你也別看不起王五江，這家伙當年開武館，號稱湘北第一刀，武藝高強，很扎手的。”

    “喔……”卓永青想了想，“湘北第一刀，這么霸氣……比起當年劉大彪來如何？比起寧先生如何……”

    “呃，正是因為苗疆有霸刀莊，所以這片綠林，幾十年來沒有人敢取湖湘第一刀之類的名字。不過跟寧先生比……”渠慶不知道想到了什么，臉上露出了一瞬間的復雜的神色，隨后反應過來，肯定地說道，“嗯，當然也是比不過的。”

    “我就知道……”卓永青自信地點了點頭，兩人隱匿在那溝壕之中，后方還有灌木樹叢的遮掩，過得片刻，卓永青臉上一本正經的表情崩解，忍不住呼呼笑了出來，渠慶幾乎也在同時笑了出來，兩人低聲笑了好一陣。

    “回去以后我要把這事說給寧先生聽。”渠慶道。

    “呼呼……”

    “……到時候他一招番天印打在你臉上，叫你知道取笑上級的后果，就是死得像陸陀一樣……”

    “哈哈咳咳……”

    卓永青終于忍不住了，腦袋撞在泥地上，捂著肚子顫抖了好一陣子。華夏軍中寧毅喜歡冒充武林高手的事情只在少數人之間流傳，算是只有高層人員能夠理解的奇特“領袖趣聞”，每次互相說起，都能夠適當地降低壓力。而事實上，如今寧先生在整個天下，都是數一數二的人物，渠慶卓永青拿這些趣事稍作調侃，胸膛之中也自有一股豪情在。

    下午的陽光漸漸的斜轉，群山之下的道路中，追擊的部隊激起浮塵，朝著這邊繞過來了，前方是武裝的馬隊，中部、后方是追擊之中已經稍稍失去形態的步兵，山上灌木叢、樹叢里早已習慣各種作戰形式的華夏軍老兵們一看，便大致明白了對方的素質在怎樣的層次上。

    越過遮擋的灌木，渠慶舉起右手，無聲地彎下手指。

    三、

    二、

    一

    ……

    炮聲轟然響起。

    卓永青抹了抹沾了黃土的面頰，目光已經完全平靜下來。按下刀柄。

    山道上，是沖天的血光——

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    洞庭湖西北端，華容縣郊。

    浩浩蕩蕩的依仗穿過了山間的道路，前方軍營在望了，劉光世掀開馬車的簾子，目光深邃地看著前方軍營里飄蕩的武朝旗幟。

    不多時，車隊抵達軍營，早已等待的將領從里頭迎了出來，將劉光世一行引入軍營大帳，駐在此地的大將名叫聶朝，麾下精兵四萬余，在劉光世的授意下占領這邊已經兩個多月了。
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