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    星光稀疏的夜空之下，騎士的剪影奔跑過黑暗的山脊。

    穿過林野，繞過湖泊，奔跑過坑坑洼洼的爛泥地，前方有巡邏的火光時，他便往更暗處去，避開哨卡。騎士一路不停。

    午夜的林端有烏鴉在飛，轉眼間，也被甩遠了。騎士策馬奔下山坡，碎石在馬蹄下飛濺，奔跑到一半時，馬蹄陡然一軟，奔馬的身軀帶著騎士朝山腳下滾落。

    月如眉黛，馬的剪影、人的剪影，骨碌碌地滾下去了，午夜下的山溝，視野里安靜下來，只有遠遠的村落，似乎亮著一點燈光，烏鴉在樹梢上振翅。

    如此過了許久。

    人的身影，搖搖擺擺地從山溝里晃起來，他回頭查看了跌落在黑暗里的馬兒，隨后擦拭了頭上的鮮血，在附近的石頭上坐下來，摸索著身上的東西。

    他檢查了幾樣物品，隨后給自己做了簡單的止血和包扎，他沒有馬了，在黑暗中，人的剪影朝遠處奔跑而去。

    夜空中只有彎月如眉，在靜靜地朝西走。人的剪影則一路朝東，他穿過林野、繞過湖泊，奔跑過坑坑洼洼的爛泥地，前方有巡邏的火光時，便往更暗處去。有時候他在野地里摔倒，隨后又爬起來，跌跌撞撞，但依舊朝東方奔跑。

    時間一分一秒地過去，天的顏色，在最初的漫長時間里，幾乎一成不變，逐漸的，連悉數的星月都變得有些暗淡。夜深到最暗的一刻，東方的天際泛起奇異的魚肚白來，奔跑的人摔倒在地上，但仍舊爬了起來，跌跌撞撞地往前奔行，一小片村莊，已經出現在前方。

    村落蕭條，雞鳴狗吠皆不見有——便是有，在過去的時日里也被吃掉了——他趁著最后的暗色入了村，摸到第三處土屋院落，艱難地翻進了土墻，隨后輕輕地按照規律敲響房門。

    有人在里頭看了一眼，隨后，里頭的男人打開了們，扶住了搖搖晃晃的來人。那男人將他扶進房間，讓他坐在椅子上，然后給他倒來茶水，他的臉上是大片的擦傷，身上一片狼藉，手臂和嘴唇都在顫抖，一邊抖，一邊拿出了腰帶里卷得極小的一張紙，說了一句什么話。

    開門的男人將水杯放到他嘴邊，他伸手接住了，那男人才接過紙去，迅速打開，對照了上頭的文字與印信。

    “我得進城?！遍_門的男人說了一句，然后走向里屋，“我先給你拿傷藥?！?

    他迅速拿了傷藥出來，傳訊的人坐在椅子上，雙手捧著杯子，似乎是累極了，沒有動彈。男人便靠過去，輕輕地晃了晃他，茶杯掉在地上，摔碎了。

    他微微愣了愣，隨后將傳訊人扶到里間，將他放到床上，蓋好了被子，然后伸手抹上了對方的眼睛，他之后后換了一身書生的衣裳，迅速地出門。

    天才蒙蒙亮，中年書生沿著小路，也是一路奔跑，不一會兒上了官道，前方便是城池不高的小縣城，城門還未開，但城樓上的衛兵已經來了，他在城門處等了一會兒，城門開時便想進去，守門的衛兵見他來的急，便有意刁難，他便廢了幾文大錢，方才順利入城。

    小小的縣城，去年才遭了兵禍，城西的菜市一片狼藉，書生去到菜市最里端的一條巷子，敲開了一扇門。開門的男人臉上帶著刀疤，目光兇狠，并非善類，但看見來人，還是將他放了進去，書生與刀疤在門口說了兩句，旋又出門，去菜市中段敲開了另一處房門。

    這是一處肉鋪，開門的是個身形稍胖的屠夫。三人聚首，書生拿出了傳來的訊息：“……那對兒女，已經被發現了……金狗就在路上……”

    “……忠良之后，還等什么……”

    “我這邊有人……”

    “切記要可靠的……”

    “……那便這樣，分頭行事……”

    書生、疤臉、屠夫如此商議過后，各自出門，不多時，書生尋找到城內一處宅邸的所在，通報了消息后迅速趕來了馬車，準備出城，屠夫則帶了數名江湖人、一隊鏢師過來。一行三十余人，護著馬車上的一隊年輕男女，朝縣城外一路而去，城門處的衛兵雖欲詢問、阻攔，但那屠夫、鏢師在當地皆有勢力，未多盤問，便將他們放了出去。

    中午時分，一小股的金兵馬隊進入縣城后，開始封城大索，到了下午，方才確定。大儒戴夢微的一對兒女，原本便被人偷偷地藏匿安置在這處縣城內，今天早上，已經被人先一步護送離開了。

    追捕的文書和人馬當即發出，與此同時，以書生、屠夫、鏢頭為首的數十人隊伍正護送著兩人迅速北上。

    西南的戰事發生轉折之后，三月里，大儒戴夢微、將領王齋南偷偷地為華夏軍讓開道路，令三千余華夏軍長驅直進到樊城腳下。事情敗露后天下皆知。

    戴夢微、王齋南兩人先前歸順女真人，部分親族也落入了女真人的掌控之中，一如守衛劍閣的司忠顯、歸順女真的于谷生，戰爭之時，從無兩全之法。戴夢微、王齋南選擇虛與委蛇，實際上也選擇了這些家人、親族的死亡，但由于一開始就有所保留，兩人的部分親族在他們歸降之前，便被秘密送去了其它地方，終有部分骨血，能得以保存。

    眼前被保護離開的年輕人，便是戴夢微偷偷保下的一對兒女。書生、屠夫、鏢頭護送他們一路北進，但事實上，暫時還沒有多少的地方可以去。

    戴夢微、王齋南的反叛暴露之后，完顏希尹派弟子完顏庾赤直擊西城縣，同時周圍的軍隊已經包抄向王齋南。屠山衛的兵鋒并非戴、王二人所能抗衡，雖然市井、綠林乃至于部分漢軍、鄉勇都被戴、王二人的事跡鼓舞，起身呼應，但在眼下，真正安全的地方還并不多。

    臨近傍晚，疤臉也帶著人從后頭追上來了，他帶著的亦是六名樣貌各異的怪人，其中甚至有一位老婆婆，一位小女孩。這幾人手上各有鮮血，卻是一路追來的途中，順路解決了幾名追兵，疤臉的手下，亦有一人死去。

    江湖上說，綠林間的和尚道士、女人小孩，大多難纏。只因這樣的人物，多有自己獨特的功夫，防不勝防。人群中有認識那疤臉的，說了幾句，旁人便明白過來，這疤臉乃是附近幾處城鎮最大的“銷賬人”，手下養著的多是收錢取命的殺手。

    這十余年來天下混亂，各人都為自己掙命，尤其是這些收錢要命的，更是出了名的六親不認，卻想不到這次他們也加入到這隊列里來了。

    一行四十余人往北而行，到得傍晚時分，才在附近的山間停下來，聚在一起商議該往哪里走。此時此刻，大多數地方都不太平，西城縣方向固然還在戴夢微的手中，但遲早陷落，而且眼下過去，極有可能遭到女真人圍堵，華夏軍的主力遠在千里之外，眾人想要送過去，又得穿過大片的金兵控制區，至于往東往南，將這對兒女送去劉光世那邊，也很難確定，這劉將軍會對他們怎么樣。

    如此一番議論，待到有人說起在北面有人聽說了福祿前輩的消息，眾人才決定先往北去與福祿前輩匯合，再做進一步的商量。

    這時候夕陽西下，一行人在山間休憩，那對戴家子女也已經從馬車上下來了，他們謝過了眾人的拳拳之意。其中那戴夢微的女兒長得端方秀氣，見到隨行的眾人當中還有老婆婆與小女孩，這才顯得有些傷心，過去詢問了一番，卻發現那小女孩原來是一名身形長不大的侏儒，老婆婆則是擅長驅蟲、使毒的啞巴，手中抓了一條毒蛇，陰測測地沖她笑。

    她是大家閨秀，何曾見過這等景象，當即被嚇得倒退了幾步，不敢再與這些看似尋常的殺手接近。

    這一夜周圍狀況尚算太平，第二日大伙兒繼續啟程，到得這日夜間，襲擊便驟然而來了。殺過來的是一波同樣收錢辦事，渴望懸賞的降金綠林人，隨著火雨襲來，這些人從營地周圍驟然殺出，大約也是數十人的陣容，與營地中的人們陡然廝殺在一起。

    有人拼殺，有人護了馬車轉移，林地之中一匹被點了火把的瘋牛在襲擊者的驅趕下沖了出來，撞開人群，驚了馬車。馬聲長嘶之中，車子朝路旁的坡地下方翻滾下去，一時間，護衛者、追殺者都沿著坡地瘋狂沖下，一面沖、一面揮刀廝殺。
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