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    申時剛至，略陽縣以西的山嶺當中，有廝殺的端倪出現。

    銳利又刺耳的響箭從林間升起，打破了這個下午的寧靜。金兵的先鋒部隊正行于數里外的山道間，前行的步伐停頓了片刻，將領們將目光投向響聲出現的地方，附近的斥候，正以高速朝那邊靠近。

    對于真正能夠在戰場上縱橫廝殺的精銳部隊來說，斥候從來都是戰爭的關鍵，放出去、能夠執行任務且回得來的士兵在那支部隊都會受到重用。在早先的武朝部隊當中，擔任斥候的往往是將領的親衛、家將，數目不多、養尊處優卻又難以覆蓋太遠，一旦遭遇偷襲，往往沒了反抗的能力。

    對金人、甚至屠山衛這種級別的軍隊來說，大軍前行，斥候放出去，一兩里內毫無死角是正常狀態，當然，遭遇同樣級別的軍隊，戰爭便往往由斥候引起。在金滅遼的過程里，有時候斥候廝殺，呼朋喚友，最后導致大規模決戰展開的戰例，也有過不少次。

    當然，斥候放出去太多，有時候也難免誤報，第一聲響箭升起之后，金將浦查舉著望遠鏡觀察著下一波的動靜，不久之后，第二支響箭也飛了起來。這意味著，確實是接敵了。

    前陣的斥候朝著那邊，聚集掃蕩過去。對于女真人來說，這一陣他們是進攻方，帶著優勢兵力，一旦抓住敵人，那便可以死死咬住，后方負責機動支援的隊伍，自會源源不斷地過來。在拔離速鎮守劍閣的情況下，這一直都會是他們的優勢。

    于是道路之中軍隊的陣型轉變，很快的便做好了交戰的準備。

    ……

    長刀在空中沉重地交擊，鋼鐵的碰撞砸出火花來。雙方都是在第一眼劃過后毫不猶豫地撲上來的，華夏軍的戰士身形稍矮一點點，但身上已經有了鮮血的痕跡，女真的斥候硬碰硬地拼了三刀，眼見對方一步不停，直接跨過來要同歸于盡，他稍稍側身退了一下，那呼嘯而來的厚背大刀便順勢而下，斬斷了他的一只手。

    戰場上的輸贏只在眨眼之間，女真斥候已經久經沙場，手臂被砍斷的瞬間便要翻滾出去，下一刻，他的腦袋便飛起來了。

    他腦海里最后閃爍的，還是那華夏軍戰士肩上的“軍銜”。這華夏軍戰士看來不過二三十歲，模樣年輕，頜下甚至剃得干凈，沒有胡須，但從“軍銜”上來看，他卻已經是華夏軍中的“團長”了，在女真人那邊，是率領千人的“猛安”長官。

    若非看到這樣的軍銜，女真斥候不會選擇在第四刀上下意識后退，事實上，若面對的敵人稍稍差些，他的手不會斷，頭也不會飛。他在戰場上，畢竟也是廝殺過許多年的老兵了。

    厚背大刀在空中甩了甩，鮮血灑在地面上，將草木染上斑斑點點的紅色。陳亥緊了緊手腕上的紅綢。這一片廝殺已近尾聲，有其他的女真斥候正遠遠過來，附近的戰友一面警惕周圍，也一面靠過來。

    “傷員先轉移。”陳亥看著前方，說道，“我們往南走，通知后頭兩個連隊，不要急于靠近，藏好自己，我們的人太多了，盡量到爛泥灘那邊，跟他們集中拼一波。”

    他說話間，騎著馬去到附近山脊高處的觀察員也過來了：“浦查擺開陣勢了，看樣子準備進攻。”

    “跟參謀部預想的一樣，女真人的進攻欲望很強，大家弩弓上弦，邊打邊走。”

    斥候隊稍稍集結，穿過山嶺，轉往南邊的坡地，金人的斥候追上來了，他們以強弓往這邊射來——女真人神射手的射程讓人頭疼，但距離太遠，難以致命，而一旦進入中等射程，華夏軍的勁弩又會讓他們折損好些人手。

    當然，遠距離的對射對雙方來說都不是主菜，為了避免追來的女真斥候發現往爛泥灘轉移的部隊，陳亥率領一眾戰友在半途中還設伏了一次，一陣廝殺后，才再度啟程。

    爛泥灘對于女真部隊而言也算不得太遠，不多時，后方追趕過來的斥候部隊，已經增加到兩百余人的規模，人數恐怕還在增加，這一方面是在追趕，一方面也是在探尋華夏軍主力的所在。

    對于金兵而言，雖然在西南吃了許多虧，甚至折損了領導斥候的大將余余，但其精銳斥候的數量與戰斗力，仍舊不容小覷，兩百余人甚至更多的斥候掃過來，遭遇到伏擊，他們可以離開，類似數量的正面沖突，他們也不是沒有勝算。

    當然，有關于斥候的問題，對于華夏第七軍來說，又是另一個概念上的事了。

    華夏第七軍能夠動用的斥候，在大部分情況下，約等于軍隊的一半。

    對于陳亥等人來說，在達央生存的幾年，他們經歷最多的，是在野外的生存拉練、長距離的跋涉、或配合或單兵的野外求生。這些訓練當然也分為幾個檔次，部分真的熬不下來的，會考慮編入普通兵種，但其中大部分都能夠熬得下來。

    因為在進入達央之前，他們經歷的，是小蒼河的三年鏖戰。而小蒼河往前，他們中的一部分老人，經歷過西北對抗婁室的大戰，再往前追溯，這中間亦有少部分人，是董志塬上的幸存者。

    作為團長的陳亥三十歲，在同伴當中算得上是年輕人，但他加入華夏軍，已經十余年了。他是參與過夏村之戰的戰士。

    隊伍穿過山嶺、草坡，到達名為爛泥灘的低洼地帶時，天光尚早，空氣濕潤而怡人，陳亥拔出刀，去往側面與稀疏樹林交界的方向：“準備作戰。”他的臉顯得年輕、語調也年輕，唯獨眼神堅決嚴酷得像冬天。熟識他的人都知道，他從來不笑。

    華夏第七軍經歷的常年都是嚴苛的環境，野外拉練時，不修邊幅是極其正常的事情。但在凌晨出發之前，陳亥還是給自己做了一番清潔，剃了胡子又剪了頭發，手下的士兵乍看他一眼，甚至覺得團長成了個少年人，只有那眼神不像。
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