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    時間是下午，陽光明媚地從天空中照射下來，路邊的雪堆融化了大半，道路或泥濘或濕潤，在轉角小廣場上，行人來去，不時能聽到打鐵鋪里叮叮當當的聲音與這樣那樣的吆喝。路旁的滿都達魯等人說起屠山衛時，面上也都帶著猙獰的、恨不得上陣殺敵的神色。

    完顏昌的車駕進了宗翰府，過得一陣又出來，宗弼等人已經陪在旁邊哈哈大笑了。如今的云中府內，光是王爺身份的人便聚集了十名以上，這個晚上，為完顏昌接風的宴席上他們又會聚集過來，宗翰、希尹、高慶裔、韓企先與宗弼、完顏昌等人又會展開這樣那樣的唇槍舌劍，等待著接下來見真章的那一刻。

    完顏德重、完顏有儀等人也正活躍在這樣的氛圍當中，他們或是看望和走訪屠山衛的戰士，或是參與這樣那樣的宴請，為所有人打氣，在有些時候，年輕的勛貴之間也會因為意氣之爭而打起來。有的時候他們走在街市上，也會發現，城市中的樹木已然有了新葉，城池內除了黑黑白白的顏色，也已經有了春蕾綻放、蓄勢待發的氣息。

    對于云中府的眾人來說，最為絕望的時刻，是獲知西南戰敗的那些時日，城中的勛貴們甚至都已經有了失勢的最壞的心理準備。誰知道大帥與谷神果斷的北行，即便已居于弱勢，仍舊在勢力紛亂的上京城里將宗干宗磐等人擺平，扶了年輕的新帝上位，而驕矜自大的宗弼認為西府已經失去銳氣，想要與屠山衛展開一場比武。

    有什么能比山窮水盡后的柳暗花明更加美妙呢？

    從后往前回溯，四月上旬的那些時日，云中府內的所有人都在心中鼓著這樣的勁，盡管挑戰已至，但他們都相信，最困難的時間已經過去了，有著大帥與谷神的運籌帷幄，將來就不會有多大的問題。而在整個金國的范圍內，雖然意識到小規模的摩擦必然會出現，但不少人也已經松了一口氣，各方擱置了斗爭的想法，無論是老將和中堅都能開始為國家做事，金國能夠避免最糟糕的處境，實在是太好了。

    云中城外，大量的士兵已經聚集過來，他們每日操練，等待著“比武”的到來。距離他們不算遠的地方有漢奴居住的村莊，那里依然顯得死氣沉沉，冬日里凍餓致死的奴隸們暫時還沒有被運出去，但幸存者們似乎比冬日里要好過了些許？

    穿過原野，河灣上的冰面，時不時的會發出雷鳴般的轟響。那是冰層裂開的聲音。

    仿佛是百廢待舉、充滿了活力的城池……

    湯敏杰站在街上，看著這一切……

    滿都達魯正在城內尋找線索，結出一張巨網，試圖抓住他……

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    四月初九是平凡無奇的一個晴天，許多年后，滿都達魯會想起它來。

    那一天并沒有發生太多令他感到出奇的事情，這一天的上午，他依照旁人的線索，抓住了一名逃竄多年的匪人，從他口中打聽出了一兩件與“小丑”發生過關聯的事件，更加豐富了他對這位華夏軍細作高層的測寫。

    對這匪人的拷打持續到了下午，離開衙門后不久，與他素有嫌隙的北門總捕高仆虎帶著手下從衙門口匆匆出去。他所管轄的區域內出了一件事情：從東面跟隨宗弼來到云中的一位侯爺家的兒子完顏麟奇，在閑逛一家古董店鋪時被匪人離奇綁走了。

    這些來到西邊的勛貴子弟，目的固然也是為了爭權，但在云中的地界被綁，事情委實也是不小。當然，滿都達魯并不著急，畢竟那是高仆虎的管轄區域，他甚至希望事情解決得越慢越好，而在私下里，滿都達魯則安排了一些手下，令他們偷偷地調查一下這件罪案。若是高仆虎無能為力，上頭降罪，自己這邊再將案子破掉，那打在高仆虎臉上的一巴掌，也就結結實實了。

    這一天的太陽西斜，隨后街頭亮起了燈盞，有車馬行人在街頭走過，各種細細碎碎的聲音在人間聚集，一直到深夜，也沒有再發生過更多的事情。

    多年后，他會一次次的想起曾漫不經心地度過的這一天。這一天唱起的，是西府的挽歌。

    網還未結成，一位名叫湯敏杰的華夏軍成員，落下了痛苦的棋子……


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