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    兩人的話說到這里，前方道路蜿蜒，逐漸與通山縣城分離，轉行向西。這是七月中下旬的時間，路邊參差的樹林逐漸染起黃葉，村落與農田亦顯得蕭條，偶爾遇見衣衫襤褸的路人，見到了這闊氣的車馬，大都躲在路邊避讓。

    如此又行得一陣，乃是山腳下的一處小市集，穿過市集不久，上山的道路卻寬敞起來了，更遠處更甚能看到大旗舞動、紅綢飄舞。遠遠的，一隊人馬朝著這邊迎接過來。

    這過來的自然便是李家的人馬，雙方在道路上相逢，互相打過切口，聚在一起。嚴云芝將佩劍系于腰間，便也從馬車上下來，在藍衫中年的帶領下要與李家的眾人見面，一一行禮。

    他們這次過來之前，便知道李彥鋒已帶隊去了江寧，另有兩名李家倚重的大將則帶著人過去了江北的戰場。但在通山經營許久，又在江湖上打出過名號，這些年來投靠李家的綠林高手也是不少，這次下來迎接的隊伍中，除了如今坐鎮通山、與李若缺同輩的李家元老李若堯，還有數名頗有藝業的江湖兇人同行。如“苗刀”石水方、“大悲手”慈信和尚、“閃電鞭”吳鋮等人，或以客卿、或以管事身份居于李家，這次都一同迎了出來。

    “嚴家二爺與云水女俠遠道而來，李家蓬蓽生輝、有失遠迎，見諒、見諒啊。”

    李家出來打招呼的是已經上了年紀的李若堯，他本就是“猴王”李若缺的族兄，年紀頗大，地位也高，這番話一說，藍衫中年連忙上前：“不敢、不敢，李三爺江湖泰斗、德高望重，嚴家此次路過通山，原就要上山拜會三爺，豈敢讓三爺來迎啊，我等罪過、罪過……”

    雙方一番寒暄，有來有往，章法氣度森然——其實若回到十多年前，綠林間見面倒沒有這么講究，但這些年各種綠林小說開始流行，雙方說起這些話來，就也變得自然而然起來。過得一陣，見過禮節的雙方賓主盡歡，攜手上山。

    對于李家的狀況，過來之前嚴云芝便已經有過一些了解。攜手上山的過程中，外號“追風劍”的二叔嚴鐵和在交談中一番介紹，便也讓她有了更多的了解。

    譬如那外號“苗刀”的石水方，精通苗疆圓刀術，刀法兇狠奇異，聽說當初在苗疆，得罪了霸刀而未死，武藝可見一斑。

    “大悲手”慈信和尚，乃是曾經在江南一帶出了名的兇人，手上功夫頗為了得，據說他以掌力殺人，中掌者五臟盡碎，外頭皮肉卻難見傷勢。按照嚴鐵和恭維的話語來說：“這是‘隔山打牛’的內家掌力練到化境的功力。”

    至于“閃電鞭”吳鋮，練的卻不是鞭子上的功夫，卻是極快的腿功，據說他練功時，會讓五六個人從不同的方向向他扔來木樁，而他單腿揮踢，甚至能將五六根木樁一一踢斷，滴水不漏。這說明他的腿功不僅快速，而且極具破壞力，恐怖如斯，極為可怕。

    嚴云芝記在心中，一一點頭。

    前行的道路上，眾人雖然也對她這位外號“云水劍”的云水女俠恭維了一陣，但更多的時候，倒是并不將目光和話題停在她的身上。

    過去兩年多的時間，女真肆虐，天下已亂，而今武朝分崩離析，更已是英雄輩出的時代。嚴家亦是過去參與過抗金的綠林一支，家傳的譚公劍法長于隱藏、刺殺，女真人來時，嚴云芝的父親嚴泰威據說甚至刺殺過兩名女真謀克，享譽綠林。至于嚴云芝，則是因為小小年紀曾殺過兩名女真士兵，得了“云水劍”的美稱，當然，對于這樣的傳聞是否真實，現場自然無人會做出質疑。

    李家之所以如此隆重地接待嚴家一行人，其中最主要的原因有二。其中一點，在于如今的嚴氏一族有一位名叫嚴道綸的族人在劉光世帳下聽用，于眾幕僚當中據說地位還頗高；而另外一點，則因為嚴泰威過去曾與一位名叫時寶豐的綠林大豪有舊，雙方曾經許諾結下一門親事。此次嚴鐵和帶著嚴云芝一路東走，便是要去到江寧，將這段親事敲定的。
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