第(1/3)頁 雨降在黑暗中的江寧城，午夜時分，有奔跑的身影穿梭在雨里。 城市南端的凌晨，有兩家已然關閉大門的醫館陸續傳出騷亂來。 此時能夠在江寧城內立足的各類店家，或者托庇于公平黨的某一方勢力，買旗保身，或者便是本身有著不俗的藝業、背景，足堪自保。尤其是在八方綠林豪客匯聚的此時，打架斗毆的情況眾多，城內郎中、大夫便也頗受優待，生活狀況比上不足，比下卻是綽綽有余。 持刀的少年人強行敲開兩家醫館索取藥物，態度強悍而兇狠，其中索要的甚至還有有價無市的貴重藥材，第一時間自然便被人攔住，醫館中的學徒或是護院手持刀槍棍棒沖將出來，隨后被打翻一地，坐鎮的大夫便知是遇上了強人，說上幾句漂亮話后恭迎對方入內。 這樣的騷亂在此時的江南算不得出奇之事，騷亂短暫的出現后便又平息。武藝地位的莽夫惹不起醫館中的大夫，武藝高強的俠客醫館中的大夫們惹不起，只要對方尚有分寸，與其報官找人，尋個“公道”，倒還不如結個善緣。 陸續打了兩家醫館，湊齊了勉強堪用的續命藥物，黑夜里掀起的波瀾就像是被洋洋灑灑的秋雨淹沒了一般，夜又在這樣的氛圍中安靜了下去。 五湖客棧前方潮濕的橋洞下，戴著可笑假發的小和尚升起了火堆，持刀出去搶藥的大哥回來之后，他們架起了瓦罐，熬煮藥物。名叫薛進的瘸子磕了許多的頭，想要幫著這兩名深夜出現的小俠客救治彌留的妻子。。 橋洞之外的江寧城淹沒在黑色之中，人們像是被這黑暗隔絕起來，就如同少年搶奪藥鋪激起的漣漪幾乎無法擴散一般，城市內的人們并不知道這黑暗里的小小橋洞下，人們的心情有多少的焦灼，而從橋洞往外看，也看不見任何清晰的事物，白日里被打了的人們，周圍的各家各戶，也都在各自的橋洞下舔舐著自己的傷口。 當然也有更多的事情在黑暗中醞釀著。 位于城市東南的眾安坊，“聚賢居”內的某個角落里，白日里被抓起來的“五湖客棧”成員們正在被嚴刑拷打，烙鐵焚燒人的皮膚、竹簽翻開指甲，連夜用刑的審訊者們一遍一遍地讓他們承認自己作為“讀書會”成員的罪行。 時維揚沒有睡著，甚至在吳琛南的陪同下過來刑房親眼看過了這血淋淋的場景。兩人的第一反應都有些反胃，但某種特殊的興奮感令得兩人都沒能睡下去。 從五湖客棧回來之后，父親時寶豐那邊對這次的行動并未多做評價，但他表情中的贊許已經令時維揚知道，自己做對了事情，洗刷掉了月前的恥辱。而后在大掌柜金勇笙的隱約透露下，時維揚更是明白，自己的行動觸及了某個更大層面的事物核心。 最重要的是，在吳琛南的輔佐下，自己已經抓住了大人物行事的核心。 五湖客棧跟“讀書會”有沒有關系，重要嗎？ 抓回來的人是不是無辜，重要嗎？ 自己對嚴云芝一直以禮相待，可是，重要嗎？ 自己一直想以君子之道待人接物，可重要嗎？ 真正到了自己父輩，包括金勇笙這些長輩的層次，衡量事物更多的只是面子上過不過得去，里子能不能落得了好。嚴云芝的事情上，自己做得不漂亮，五湖客棧的那次沖突，自己以為是過去抓賊，對對方并無惡意，對方必然也會大開方便之門——委實太過于幼稚了。 寶豐號跟隨著公平黨發家迅速，時維揚作為時寶豐的二公子，年紀輕輕，也長得風度翩翩，素來被夸天資聰穎，也被大多數人視為時寶豐最寵愛的兒子。這次來到江寧，他跟隨著金勇笙等掌柜在聚賢居接待各方，說起來應對瀟灑，實際在他的內心深處，總是覺得有些忐忑不安的。 擔心自己被那些老江湖視為紈绔子弟，擔心自己能力不夠，對方表面上和樂融融，心中看不起自己，尤其在出了些紕漏之后，他內心之中更是焦慮不安。然而，待到吳琛南給他點破這些事，他才終于把握住了這些大人物為人處世的核心。 真是有一種“朝聞道，夕死可也”的豁然開朗感。 五湖客棧的面子輕輕松松地撿回來，“讀書會”的這把刀轉手交給父親，時維揚心潮澎湃，這一晚與吳琛南又就嚴家、嚴云芝的事情聊了半宿，抓住矛盾，定下計劃，到得凌晨時分，將一個計劃的雛形大致敲定，兩人推演一次，感覺頗為可行，時維揚幾乎便要立刻叫人做好準備，但吳琛南端著茶水制止了他。 “二少。”吳琛南道，“每逢大事，要有靜氣，您昨晚才得了時公贊許，這天還未亮，咱們就急吼吼的叫人，落在旁人眼中，怕是會覺得您急于表現。況且江湖之事，你我畢竟還有些紙上談兵，要針對嚴家做事，這等算計咱們不妨再找金老他們商議一番，一來給足前輩面子，二來，也是讓他們知道，二少您今日的心思……” 聽得吳琛南說完這些，時維揚反應過來，握住對方的手道：“還是琛南提醒得是，確實是我毛躁了，唉，這些事情若無琛南……” 兩人在房間里四手交握，當下又是一番相互勉勵，待到天快亮時，才在一張床上沉沉睡去。 …… 橋洞之下的動靜到得天將明時已停了下來。 “……已經盡力了。” 化名龍傲天的少年是這樣說的，說完之后，帶著小和尚從雨幕里走了出去，隨后又回頭，扔下一句話。 “也許能活下來……” 他的話語之中，有著自己都覺得多余的猶豫。 橋洞下的女子沒有醒來，她頭上纏了繃帶，身體軟軟的癱著，鼻間的氣息有如游絲，薛進觸碰她，長期以來橋洞下的居住令得她身上帶著腐臭的氣息，而且一如往昔般瘦骨嶙峋。由于少年說她還有可能活著，薛進并不好去抱著她，他朝著橋洞外磕了頭，并不明白這兩名小恩公為什么會過來發善心，也想不動了。 他渾渾噩噩地在雨里坐著，想要照顧妻子，但更多時候只是長時間的呆滯與空白，臨近天明時，他在清濛濛的雨色里跪趴在那兒睡了一陣，也不知什么時候，又怔怔地醒來了。月娘躺在那，伸手探在鼻間猶如死了一般，但長久下來，仍能感覺到絲絲的氣息。 要去掙錢、要去討吃的…… 他心里想著。然而雨還在下，白日里討不來什么吃食，倒是城中正在比武，熱鬧些的地方或許能有些剩余的潲水，只是不知道，這腿能不能走到。 他掙扎著起來，昨天到今晨的那番折騰幾乎耗盡了他的力氣，令得他爬了好一陣，才搖搖晃晃地站起來，雨幕中翻上河堤的臺階又是一個巨大的阻礙，他嘗試著過去，翻了一下，從上頭摔下來，又抖抖索索地爬起。 有身影穿過雨幕，朝這邊過來，一道身影攙起了他，將他拖回橋洞之中，這是昨天那位小恩公，他在說著些什么。或許是因為耳朵里進了雨水，薛進什么也聽不清楚，他跪在地上開始磕頭，過得一陣，另一名小恩公過來了，將一碗稀粥放在他的面前。 薛進顫抖著嘴唇，開始喝粥。 他看見兩名小恩公又生起火焰來，起鍋熬藥。妻子月娘已經吃不下藥汁了，那些汁水，是捏開她的嘴后，在她的舌頭上一點點的浸下去的。 …… 聚賢居。 清晨的廳堂內，準備了簡約的幾樣粥飯，時寶豐坐在首座上，與過來的單立夫等幾名大掌柜吃著早餐，聊些瑣事。 金勇笙從外頭進來，手中拿了一份布袋裝好的卷宗，交給了時寶豐身旁的親隨。 “金老辛苦，大清早的便在辦事……不會是一晚沒睡吧？”單立夫笑著打了招呼。 “給東家請安，單掌柜好，諸位掌柜好……”金勇笙笑著擺了擺手：“年紀大了，不如當年，哪還能天天熬夜。近來啊，不到子時，必來瞌睡，只是醒得早些……嗯，二少抓回來的那幫人，審結了。” 他一面說話，一面在時寶豐身邊的座位上坐了下來，下人給他盛上熱騰騰的碎肉粥，一旁的時寶豐將身前的咸菜碟推給他：“來，金老，今天的腌菜不錯。” “那我不客氣了。”金勇笙笑著夾了一筷子。 “審的結果如何？”時寶豐隨口道。 “都是讀書會的，二少上次說那邊有蹊蹺，沒有說錯，里頭的供詞，都簽字畫押了。” “那個客棧聽說都是農賢的人哪。”單立夫道，“讀書會不會是……” 第(1/3)頁