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    太夫人已目光凌厲地掃了眾人一眼。

    “留了春樹和碧云，其她的人都回屋去歇著吧！”她聲音不怒而威，“這件事就到此為止，誰敢胡說，立刻杖斃了！”

    所有的下人都戰戰兢兢應著“是”。馮氏卻嘴角微翕，想說什么，眼觀八方的沈穆清卻見劉姨娘不僅恭敬地跟著下人們一起應聲，而且還帶頭退了下去，她忙拉了拉馮氏的衣襟，道：“娘，您也累了，我扶您回去歇著吧！”她聲音里隱隱帶著不可轉圜之意。馮氏不由側頭望她，沈穆清就暗暗朝著馮氏搖頭，又指了指劉姨娘的背影。

    馮氏明白了沈穆清的意，狠狠地抿了抿嘴，這才在沈穆清的攙扶下走出了叢綠堂。

    路上，沈穆清勸馮氏：“這個時候，相公心里正不痛快，祖母在那里安慰安慰相公，相公應該很快就會想通的。”

    馮氏卻很是不滿地道：“要安慰，也是由我去安慰兒子……”

    沈穆清自然是不好發表什么意見的，好在桂藹堂很快就到了，沈穆清扶馮氏進屋，聽了半天的抱怨話，又服侍她睡下，自己這才回了疊翠院。

    梁幼惠正在等她，看見她回來，拉著她的手道：“還好有三嫂在，嚇得我大氣都不敢出？你說，怎么突然說變就變了，我三哥怎就成了甲榜十名——先前大家都說他會中狀元的啊？”

    “這狀元可是皇上親點的。”沈穆清笑著解釋道，“不完全是靠才學的。有時候，因為名字取得好皇上愛聽，有時候，是因為字寫得皇上愛看……”說到這里，她突然停住，白玉般的臉上深深透出幾分蒼白來。

    她叫了英紛去前院打聽：“看今年的狀元郎是誰？”

    英紛很快折回來，低聲道：“是閔先生！”

    ******

    經太夫人一勸，梁季敏果然平靜下來。

    接下來的幾天，他開始應酬起一同中舉的同年，有時候還會留人在家吃飯。沈穆清怕梁家管廚房的有所怠慢，特意給了一個荷包梁季敏：“要是看著不妥，就到外面的好一點的館子請人吃飯去——這里面有二百兩銀票。”

    梁季敏不要。

    沈穆清調侃道：“相公可是怕這時接了我的銀子來日我向相公要俸祿？”

    梁季敏臉一紅，忙道：“不是，不是……”

    沈穆清趁機把荷包塞給了他，他也沒再推辭，收下了。

    三月十二日，皇帝在文華殿擺下瓊林宴。

    梁季敏高高興興地去赴宴，到了第二天中午才喝得爛醉如泥地被十色和百木扶了回來。

    家里人正擔心著他，太夫人叫了百木來問仔細。

    百木笑道：“三少爺是最年輕的進士，聽說在瓊林宴上皇上還特意問了三少爺話。宴后，大家都拉著三少爺赴宴……一來是三少爺高興，二來是三少爺年紀輕臉皮子薄不好拒絕。所以就……”

    太夫人微微點頭，道：“這也是常事。既是如此，穆清，你這段時間就要好生的照料季敏了，以后這種宴請只怕是會越來越多。”

    沈穆清恭敬地應了。

    梁季敏還真如太夫人所說，每天東家喝了喝西家，天天喝得不醒人事的回來。

    沈穆清直皺眉，抽空提醒梁季敏：“四月中旬就要考庶吉士了，能否封相拜侯，就看這一場了。要是些不太要緊的應酬就推了吧！”

    梁季敏冷眼望著她，一聲不吭，轉身穿了衣裳又出去了。

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