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    “穆清，你一向懂事，老爺的忌憚，你應該很清楚才是。”聽完沈穆清的請求，閔先生不由沉吟，“你讓我去說服老爺，可我連自己這一關都過不了……穆清，我也和老爺是一個想法，你要慎重才是。”

    沈穆清還試著說服閔先生。她重提沈箴關在獄中時蕭颯為沈家所做的事，把蕭颯贈送船塢給她的事也告訴了閔先生：“……他對我們沈家有情有義，現在在他最困難的時候，我們拋下他不管……我心里總覺得不安。”

    “穆清，我們為他做的也不少。”閔先生并不贊同，“而且有些事，不是你想象的那樣簡單！”

    沈穆清一怔：“有什么我不知道的事呢？”

    閔先生只道：“穆清，你要相信我們，我們都不會害你。”

    沈穆清更是迷惑，正要追問，小雙推門而入。她嬌笑道：“閔先生，我們老爺還等著您把那半杯酒喝完呢？”見到沈穆清，又屈膝行禮：“姑奶奶也在這里！”并不邀請她去參加聚會，想來有女方不方便的地方。

    沈穆清會意，笑道：“我來給先生請個安！”

    閔先生聽了微微一笑，朝著她使了一個眼色，然后跟著小雙去了花廳。

    沈穆清呆立在燈火通明的廂房，只覺得如墜冰窟般的冰冷。

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    初九是沈穆清的生日，送走了初五的客人，陳姨娘就商量沈箴：“往年太太在的時候雖然沒有大肆的操辦，但人人也有碗長壽面吃。這幾年姑奶奶經歷了這么多的事，不如趁著這個生辰給姑奶奶熱鬧熱鬧，轉轉運氣也好！您看如何？”

    沈箴抬起眼皮水波不興地看了陳姨娘一眼：“你想怎么辦？”

    陳姨娘笑道：“我知道姑奶奶是個好靜的性子，我想著，做幾個姑奶奶愛吃的菜，再讓丫鬟們給姑奶奶磕幾個頭，鑄了銀錁子一撒，都高興高興……要是姑奶奶想出去轉轉，我陪著到廟里去上上香，要是姑奶奶不想出去，我們就提前將十五的花燈掛起來，煙火炮竹點起來，晚上就在花園的暖亭里擺上一桌，賞花燈，放煙火，來他個火樹銀花不夜天。您看怎樣？”

    沈箴臉上有了幾分笑意。

    “難得你想得周到，跟穆清說一聲，要是她有這興趣，你就幫著操辦吧！”

    陳姨娘興高采烈地應聲而去。

    沈穆清聽了只覺得麻煩：“……我是小字輩，做什么壽。要做，等到夏季給老爺做吧。至于鑄幾個銀錁子賞給丫鬟小廝，倒是件好事。這銀錁子我來鑄了。”

    陳姨娘聽了笑得更盛了。她湊到沈穆清的跟前悄聲道：“我這也是想借姑奶奶的生辰轉轉運道。說起來，這幾年我們家里可真是不太平！”

    “姨娘可是聽到了什么閑言閑語了？”沈穆清笑道：“怎么突然想起轉運的事來？”

    陳姨娘笑道：“我以前既不懂這些，也不信這些的。后來在舟山認識了閔家的十奶奶，這才知道這其中的竅門。”

    沈穆清聽得一怔：“閔家的十奶奶？”

    陳姨娘點頭，笑道：“她可真是個能干人。舍哥在舟山，多虧有她的照顧。我前日聽錦繡說，她有事來了京里，只是這大年節上，我不好意思走動。也不知道過了十五她還在不在京里？”

    沈穆清聽她這意思是想去閔先生家做客，想到她前幾年為了江南鋪子的事和娘家鬧翻了，平日連走個親戚也沒有地方去，每天就是圍著府里的這幾間屋子轉，她不由心里一軟，笑道：“要是姨娘想去看十奶奶，不如先派個丫鬟去請個安……”

    陳姨娘聽著喜上眉稍，起身向沈穆清福身：“多謝姑奶奶。”

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    陳姨娘第二天就派了田媽媽帶了禮品去給夏氏請安，夏氏也派了貼身的媽媽過來回禮，知道過兩天是沈穆清的生日，那媽媽笑道：“到時候一定來給姑奶奶道賀。”

    沈穆清婉拒道：“是散生，只是家里的人聚一聚。”

    沒想到初九一大早，夏氏和閔夫人連袂而來。
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