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    八月十五以后，接受沈穆清月餅的人家開始給他們還禮，以至于蕭家每天高朋滿座，原本打算回錦州的鄭家三爺和三奶奶也每天幫著作陪，直到月底才動身回錦州。

    等送走鄭家三爺和三奶奶，沈穆清要給蕭颯準備去縣學的衣裳，蕭颯也要把四書五經翻一翻。

    到了九月二日，沈穆清一早起來，服侍蕭颯梳洗穿衣、吃早飯，又親自送他出門。

    明霞不時地安慰她：“……爺已經讓人去問過了，說那郭先生為人親切，行事隨和。您就放心吧，爺不會有事的！再說，您還給那郭先生送了兩匹尺頭、一桌宴面去了。”

    沈穆清點了點頭：“我不是怕郭先生對蕭颯怎樣，而是怕蕭颯受不得這拘束……”如孩子第一天上班，既擔心領導是否喜歡他又擔心他是否能與同事和諧相處！

    早上就在她的忐忑中度過，到了中午，她親自為蕭颯準備了燒豬頭肉、攤雞蛋餅、煎魚塊、炸花生米四個菜，兩壺酒，一包雨前龍井，讓明霞送過去，還囑咐明霞：“叫了郭先生一起用。”

    明霞應頭，用紅漆描金食盒提了，送去了縣學。

    待她回來，沈穆清忙道：“怎樣？”

    明霞滿臉高興：“我去送飯的時候，學生都已經回家吃飯了。郭先生正和爺在一起說笑，很是融洽的樣子。看見我們，那郭先生就起身告辭，說去做飯去。爺就留了他吃飯。他也沒有推辭……還說豬頭肉燒得好。”

    縣學雖然為郭先生提供了住宿，但吃飯還是要自己做。

    “那個郭先生，是個怎樣的人？”沈穆清沉吟道。

    “二十七、八歲的樣子，穿著件洗得發白的靚藍色直裰，瘦高瘦高的。”

    “這么年輕啊！”沈穆清有些意外，“以后應該還會去參加科舉吧？如果是這樣，爺去了正好為他減輕了負擔。”

    明霞點頭：“誰說不是。”

    “你也辛苦了，快下去吃飯吧！”沈穆清問完，笑道，“我還想多給爺做幾件棉袍。”

    明霞應聲而去，吃了飯，凈了手，到堂屋和沈穆清、凝碧一起做針線活。

    黃昏時分，蕭颯回來了，還帶了那個郭先生。

    沈穆清自然是好酒好菜地招待他。

    待送走了郭先生蕭颯回房，沈穆清才有機會問這件事：“怎么突然帶了郭先生回家吃飯？”

    “本來準備到酒樓里請他吃一頓的，可他非要到家里來不可，還說，家常小菜即可。”蕭颯笑道，“縣學一年給他二十兩銀子的束修，他又沒個屋里人，自然是能蹭一頓是一頓！”

    郭先生也算是蕭颯的同事……如果關系好，來家里吃點喝點還可以促進互相之間的感情。

    這么一想，沈穆清不禁問道：“郭先生這人怎樣？”

    “讓人有點意外。”蕭颯笑道，“不僅博學多才，而且胸懷大局……如果能遇風云，說不定能化成龍！”

    “這么高的評價！”沈穆清很是意外，“你好像很喜歡似的？”

    蕭颯點頭：“此人不僅精通諸子百家，醫道卜算也都頗有見地……如果他愿意參加科考，我準備資助他一些銀兩。”

    “你決定就好。”沈穆清笑應了，表示自己對這件事的支持。

    從那以后，郭先生隔三岔五就會來家里打打牙祭，蕭颯和他的關系也越來越好，兩人常常秉燭夜談到深夜。

    轉眼間到了十月，天氣轉涼，龐德寶從京都回來，還帶了很多信給他們。

    蕭颯還在縣學授課沒有回來，沈穆清高興地把龐德寶迎進了屋。

    “沈老爺讓我帶了很多吃的給您，我怕路上壞了，婉言拒絕了，沈老爺就讓我把這個匣子帶給您。”說著，將一個長約一丈，寬約六寸的黑漆匣子遞給了她。
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