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    海外的巴斯共和國，一座占有大片農場的莊園里。

    一名身著天鵝絨外套的男性正在閱讀手里的紙張。

    他坐在椅子上，鼓起的奶油肚讓他沒法坐得太直，只能仰躺在椅子上，雙手拿著紙，對著頭頂的蛛絲吊燈觀看。

    貝爾·雷耶斯臉色不怎么好看。

    “這次我們的盜火者小隊出動，只收獲了25枚晶塊？”

    他放下手里紙張，緩緩站起來，雙眼冷冷看著旁邊的男子：“我雇傭你來帶隊，給你優厚的酬勞，給你的隊伍配上了目前最強的盜火者套裝，然后你就給我這樣一份成績？”

    胖議長雙手背在身后：“你是忘了我們的契約了么？還是說……你將一部分的晶塊，中飽私囊？”

    “沒有這樣的事，絕無這樣的事。”

    男子慌忙解釋：“我們的盜火者小隊才組建不到一周，時間很短，而且那一批鷹銃可能質量不太好，我們開火時容易卡殼。”

    “還有呢？”

    男子硬起頭皮說：“還有最近連番大雨，巴斯郊外和森林十分泥濘，路況難走……我們行動需要很小心，避免打草驚蛇，影響了我們的行動。”

    “繼續。”

    貝爾轉動著手指上的綠松石戒指。

    “由于下雨，雨水淋濕了戰術目鏡，裝填子彈也容易手滑……”

    男子咬牙說：“我知道我們表現不夠好，不過只需要半個月，我們就能習慣新的作戰方式。絕對讓貝爾先生您滿意！”

    貝爾嘆了口氣，扭頭看向面前壯碩男子：“你也是多年帶隊的老雇傭兵頭子了，正因為我們合作過幾次，所以我請你過來帶隊，也當這座雷耶斯莊園的防衛隊長，按理說不應該啊。你知道問題在哪嗎？”

    “我給你數一數，裝備質量不好，下雨，路滑，潮濕，手滑，不習慣。”

    他臉上露出一個習慣性的笑容：“你知道嗎？埃里克城的盜火者小隊，同樣是第一次出任務，他們的收獲是42塊夢魘晶塊。”

    貝爾比了個手勢，制止對方的辯駁。

    “聽我說。”

    “薩克森王國，維克托皇子的盜火者小隊，單次出行最差成績是54塊。”

    “阿基坦王國，那位皇家炮兵團團長科西嘉將軍，他組建的科西嘉莊園，盜火者小隊最差成績是75塊。”

    “埃里克城的小隊，由一名從未有正式帶兵經驗的埃迪男爵帶隊，他那時候還沒有盜火者套裝，第一次狩獵，42塊夢魘晶塊。”

    “我再告訴你，俾斯麥莊園給出的標準是，60塊晶塊才算是合格的狩獵成績。”

    “你要錢，我給，你要人，我給，最好的裝備，最寬松的環境，我甚至根本沒有問你每一筆費用開支情況。”

    貝爾背對著他：“你呢，你回報了我什么？你給出了一個25塊晶塊的成績。”

    “你讓我很難堪，讓我在他們之中像是一個愚蠢無能的局外人。”

    “貝爾先生，請給我一次機會，請再給我一次機會，我一定！”

    他的聲音卡在喉嚨里。

    男人的身體就如破裂的木偶一樣，手臂從肩上分離，雙腿從腰胯上脫落，整個人裂成了五塊殘體，血液、尿液以及粘液在木質地板上蔓延。

    幾名侍從很熟練地進來，用麻布口袋裝好尸體，用拖把開始拖地，噴灑香氛洗掉這里的異味。

    貝爾點燃一根北地雪茄，咬在嘴里。

    雪茄尖端冒出紅光。

    “我們可是簽了契約的，無法履行，那就要按照約定，五馬分尸啊……”

    他自言自語地說。

    貝爾拉了拉旁邊的鈴鐺：“讓他來。”

    一名身高馬大的壯碩男子低頭走了進來，他方臉闊鼻，面容陰沉。
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