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    父親寫了三頁，工整的小字鋪滿了信紙，幼清一個字一個字的認真的讀了起來。

    采芩和綠珠躡手躡腳的退在門外，采芩擦著眼淚低聲道：“要是能早點將老爺救回來了。”說完又嘆了口氣，“只是平反一事談何容易，要不然宋閣老的家人早就做了，如今我們小姐單打獨斗，其中艱難我們只怕都想不到。”

    綠珠也知道，朝堂那么遠，她們便是拼盡了性命，只怕也沾不到半分。

    “總要試試的。”綠珠托著腮坐在了門口，看著院子里的海棠樹上透的點綠芽發呆，采芩偷偷撩了簾子往里頭看了看，就看到幼清已經放了信坐在炕上發呆。

    幼清雖然期待父親會將當年的事全部告訴她，可是在預料之中，父親大概什么都不會說。

    果然，信里頭父親只說了一些并不重要的事，至于內情是一字未言。

    是怕她人微言輕惹了麻煩，是怕她一個女孩子家背負太多過的太累，父親總是先為她考慮……

    幼清長長的嘆了口氣，又將信紙拿起來重新去讀。

    父親說當年和他走的頗近的胡大人，當年也受到了連累，如今人還在云南呈貢做知縣，讓她不用找他。舞弊案之事一兩人力所不能及，而是一個天大的陷阱，讓她不要多思多慮，宋閣老已不在人世，宋氏一門也沒有了以前的鼎盛，以往的同僚也各自下落悲慘……朝堂如戰場成敗已定，怪不了別人。

    至于倭寇案始末，朝廷對他的處置毫無過重之說，他雖非父母官，可也肩負一方百姓的安危生計，可倭寇作亂之事，他眼睜睜看著百姓被搶奪，凌辱，家破人亡，可他卻無能為力，如今這個結果他并無怨言，也讓她不要怨恨，安安心心的跟著姑母，等長大了尋門好的親事，父親最放心不下的只有你，只要你好好的，生活過的安穩幸福，父親如何，能不能再回京城，并不重要！

    幼清捂住臉心疼的說不出話來。

    父親還說他在延綏雖清苦，卻也能自得其樂，當地學館空置多年，縣中教諭年年都在尋合適之人做先生，重開學館，可惜闔縣甚至領著的幾個縣鎮加在一起也不過只出了兩個秀才，且兩人無心留在延綏，早去了京城。

    所以當教諭來找他時，他毫不猶豫的應了這個差事，能為百姓做點事，能安戍邊軍民的心，為他們解決子女教育，也正是他如今能做的最好的事情，讓她不要擔心他，他如今每月都有一兩銀子的月例，在京城或許不夠幾日的開銷，可在這里卻能足保他一月的生活。

    信中，父親提起自己的事也不過幾筆，更多的是叮囑她，讓她不要糾結于過去，活在眼前，身體更要保重好，萬事不求激進，安安穩穩走好每一步總有收獲……

    幼清放了信蒙頭躺在炕上，眼前的光被被子遮住，可她的心里卻漸漸清明起來。

    宋閣老當年是對方的竭力扳倒的重點，所以即便過去好幾年了，宋家的人依舊不敢出頭，怕沒了勢力的保護，他們連后代都可能受到蹉難……至于當年牽連其中的受冷遇在各偏僻處任職的官員，當年他們胳膊沒有扭過大腿，如今地位不及當年，又勢單力薄，就更加不可能掀起風浪。

    所以，父親的保守和安于現狀她可以理解，這樣的事這樣的人要不然就認命下去，若是要反擊，就必須一擊即中，不痛不癢傷不了根本的反擊，只會給自己招惹禍事。

    她將臉從被子露出露出來，聞著信上熟悉的氣息，給父親平反的心更加的堅定。

    盧狀元，如果能找到，那么案情最重要的關鍵人說出當年的內幕，比任何人都要有可信度，但是盧狀元到底在哪里？！

    路大勇已經在外面放出消息，甚至聯系許多年不曾走動過的江湖上朋友，但凡見到盧狀元告訴他們消息的，都會有重謝……可是大周那么大，盧狀元這樣做過虧心事的人，肯定不敢固定在一起地方生活，即便是也要找個人煙罕至的僻壤，要不然哪天被人懷恨滅口了也不是不可能。

    當初劉氏說武威侯劉嗣祥知道，她一直在動這個心思，可是如今薛家將劉氏送去攏梅庵，武威侯劉嗣祥雖心虛不敢吭聲為妹妹說話，可是若想要讓他說出當年的事，那幾乎是不可能的。

    可除去這個辦法，她就只有大海撈針的去找人，至于會到何年何月，最后能不能找到人，那就真的只能靠運氣了。

    那就只有劉嗣祥，比起后者，劉嗣祥就在眼前雖無可能，可她也要試一試。

    幼清坐了起來，將信仔仔細細的疊好重新放進信封里才喊采芩：“把裝信的匣子拿來。”

    采芩應了一聲，過了一會兒抱著匣子進來，幼清將信擺在里頭又重新落了鎖，才道：“鏢局的人說在路上碰見了胡泉，說他滿身狼狽，恐怕被人打搶了，我們捎給父親的東西不知道還在不在，我們要多做些衣裳出來再想辦法給父親送去才是。”

    “這些日子小姐攢了四件夏天的道袍，還有一件冬天的皮襖，奴婢現在去找找布料，再做幾件厚實些的直綴長衫和單鞋棉鞋，您看行不行。”采芩就幼清點了頭，就重新拿了匣子出去，不一會兒和綠珠抱了好幾匹布料進來，主仆三個人就商量著各個布料做什么衣裳，繡什么樣的花色，直忙到華燈初上才匆匆吃了晚飯又拿了針，坐在燈下做衣裳。

    府里頭也安靜下來，因為遼東民變薛鎮揚似乎更加的忙碌，常下了衙后還會和同僚去夏閣老府中說事到宵禁才回來，薛靄在房中看書，薛瀲則是每日去學館。

    轉眼就到了二月初九，幼清卯時不到就收拾妥當去了煙云閣，家里的人都坐在薛老太太的宴息室里，薛靄穿著一件灰白的細布夾棉道袍，洮河和澄泥一人提著裝著筆墨的籃子，一個提著包袱跟在后頭。

    方氏坐不住就上來幫薛靄整理衣裳，叮囑道：“聽說禮部的貢院最干凈整潔，可是若分到了靠北的房間就會特別的陰冷，你坐在那邊的時候記得在腿上搭上毯子，冷了就把皮襖套上，別怕麻煩，一旦受涼生病可不是鬧著玩的。”

    “知道了。”薛靄一一應著，那邊薛老太太直皺眉，反駁道，“穿的太多手就活動不開，再說，你準備了這么多東西，監考官不定能讓他帶進去，你這是多此一舉。”又自己叮囑薛靄，“不要嫌那里的飯難吃就隨意應付了事，總歸不是家中，餓了還有點心充饑，你千萬記得。”

    當年薛鎮揚赴考，她已有了經驗。

    薛思琴點著頭，很緊張的和薛靄道：“我聽說每場都會有人提早交卷，到時候各處叮叮咚咚鈴聲不斷，大約是沒有清凈的，大哥千萬不能因為別人交卷了您就著急，不要有負擔。”她說完又不知道要交代什么，只得捏著帕子不安的看著薛靄。

    “秋闈時已有體會，大妹不要擔心。”薛靄聲音冷靜，沒有半分怯場，又去看薛思琪，知道她想說什么又不知道從何說起，便微笑道，“你在家中照顧祖母和母親，不可以和三弟一起惹事淘氣，給祖母和母親添麻煩。”

    薛思琪頓時不樂意，可又覺得今天不同以往，更加不敢回嘴，乖巧的點頭應是：“大哥安心，我在家里一定不會淘氣。”

    薛靄滿意的點點頭，視線一轉又落在薛思畫身上，薛思畫怯生生的望著薛靄，張了張嘴，只說了句：“祝大哥馬到功成。”她心里頭羞愧，實在無法像以前那樣和大家相處。

    薛靄頷首：“三妹保重身體！”

    薛思畫紅了眼睛點了點頭。

    “大表哥。”周文茵紅著臉從半安手里接了東西過來，“這是我這兩天趕出來的護膝，里頭多加層棉花，也曬了幾日應該比前頭的暖和許多，您也帶上，若是一副潮了還能換著用。”說著將東西遞給薛靄。

    房里的人都心照不宣的沒有打斷兩人說話。

    “多謝周表妹。”薛靄看了眼洮河，洮河就笑著上去從周文茵手里將小小的包袱接過來，周文茵微微一愣眼中劃過失望，強作高興的道，“那祝您一切順利，杏榜折桂。”

    薛靄微笑，視線一轉去看幼清，幼清朝著他露出個鼓勵的微笑來，還偷偷眨了眨眼睛。

    她是真的高興，為薛靄能康復，不曾耽誤三年而高興。

    薛靄眼中滿意是笑意微微頷首，才和眾人抱拳：“那我走了，父親和三弟還有同窗還在貢院外等我。”便帶著洮河和澄泥往外走。

    一家子的老少既高興又忐忑的一直將薛靄送到內院的垂花門，目送薛靄上了馬車才停下來。

    薛老太太也沒有什么心思說話，如今最重要的就是薛靄的會試，別的事等這事結束后再說也不遲，就興致缺缺的擺擺手：“都散了吧，這些天也不要去給我請什么安，都清凈清凈！”

    大家巴不得，就連方氏都暗暗松了口氣，帶著幾個兒女紛紛送薛老太太回去，幼清又跟著方氏折去了智袖院。

    “鹽水胡同那邊二老爺好像請了人在修葺。”陸媽媽給方氏還有幼清倒茶，“聽說二老爺打算在東門外開一間茶行，鋪子似乎都找好了，二少爺也住在那邊，不過依舊沒有去學館也不再和以前的同窗聯系。”開鋪子的錢似乎是劉氏存在錢莊里的，老太太那邊私下里肯定也貼了一些，二房的日子看似清貧，但只要二老爺規規矩矩的過日子做生意，不會難過的。

    方氏聽到二房的事心里頭也膈應，皺眉道：“隨他們去吧，我們也是仁至義盡了。”對于薛老太太貼補薛鎮揚都睜一只眼閉一只眼，她就更不可能去說什么，劉氏那邊大約還剩十幾萬兩銀子，開一間鋪子太太平平的過日子不知比普通百姓好多少。

    “二嬸那邊陸媽媽可派人去看過？”幼清謝過接了茶盅，陸媽媽點頭道，“派人去看過，劉氏住在攏梅庵的后山，那頭有幾間小院子，聽說是以往大戶人家送去的小姐或是夫人留下來的。”又道，“她去的當晚就病了一場，前些日子才好，二少爺也每天都會過去一趟，有時候能進后山，有時候進不去。至于劉家的人，是一個也沒有過問，仿佛什么事都沒有發生，該做什么還是做什么。”

    幼清面露不屑，道：“劉家的人本就看不上二嬸，這些年走的勤看中的也是二嬸毫不吝嗇的貼補，如今二嬸墻倒，他們不趁勢打劫已是不錯，誰會惹一身腥白替她出頭。”說著一頓，“除非……二表哥今秋能高中。”

    方氏一愣，就想到了薛鎮揚和她說的話，低聲和幼清道：“……老爺已經和府學的教諭以及陳知府打過招呼，大約是要除了泰哥兒的功名。”

    幼清以為薛鎮揚可能會心軟，畢竟家里多培養出一個舉人或秀才來非常不容易，他大概也只是嚇唬嚇唬薛明而已，沒想到他真的打算這么，她不由笑了起來，點頭道：“姑父能下得了決心真是再好不好，不除薛明的功名等同于放虎歸山，他心術不正難保將來不會給大表哥使絆子。”

    方氏也不覺得可惜，幼清說的對，薛明沒了功名就只能跟著薛鎮世做做生意罷了，就算再有能耐也不能對薛靄有多大的威脅。

    “算了，這些事就讓你姑父處理吧。”方氏說完就換了個話題，“去年給你大姐買的陪嫁的宅子，前兒那邊的守著的婆子來說隔壁那戶姓賈的人家也要買，比你大姐的要大上兩倍，因為賣的急那邊也算不得繁華的地段，開價也不高。我當時心里一動，就和陸媽媽說，把那邊也買下來中間隔了還原成兩家，到時候你們姐妹三人的宅子連在一處，等嫁了人你和你二姐的宅子也不必多派人照應，讓你大姐費心就好了，你覺得好不好？！”

    因為祝士林家底薄，如今還租住的宅子，所以成親用的宅子就由薛家來辦了，方氏就在三井書局胡同后面買了兩進的宅子，雖不大離棋盤街也不算近，但周邊能買得到也只有那邊了。

    只得稍微將就點，騎馬找馬了。

    嫁人？幼清心頭一怔，不太愿意討論這個問題，就紅著臉道：“這件事我聽您的。”

    “那就成。”方氏笑著道，“等你姑父晚上回來我和他說說，若是他也覺得可以，那就讓周長貴去付了定金，這幾年花點功夫慢慢收拾出來，等你們出嫁也正好用的上。”

    幼清大窘，干干笑著打岔：“大姐定的家具是不是要送過去了？”方氏點頭去看陸媽媽，陸媽媽就笑著道，“明天就要送過去，一共兩套家具，一套酸枝木的，一套櫸木的，別的房間里則都是櫸木的，因為姑爺的官身不高也不好太過鋪張，反而讓姑爺心里留了疙瘩。”

    幼清理解，薛家是嫁女兒，祝士林是娶媳婦，什么事都是薛家操持，出銀子出力，雖在情理之中，可也要顧忌祝士林的感受，弄的跟炫富似的，讓人心里不舒服。
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