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    皮埃爾的故事里有一處矛盾，老頭子似乎沒發現。

    在江北行省，士兵酗酒滋事的鬧劇每天都會上演。假如不折不扣地執行軍法，那么軍政府很快就會無兵可用。

    因此，只要大頭兵沒捅出大簍子，通常都是抽幾鞭子了事。

    皮埃爾并非因為鬧事，而是作為“逃兵”被關進石林監獄，其中肯定另有一番原由。

    但皮埃爾只是大致講了被捕的經歷，再之前的事情他沒有多談了。老頭子比皮埃爾多活了幾十年，自然也沒有多問。

    令老頭子按捺不住好奇心的不是皮埃爾的身世，而是另一位神秘人物——那位年輕的上尉。

    只是掃了一眼，老頭子就看出了誰才是真正的頭頭。

    “來接你的那位閣下。”老頭子小心翼翼地問：“是什么人？”

    皮埃爾瞥了老頭子一眼，遲疑地說：“他是……”

    就在此時，帳篷的門簾被掀開。一道光照進來，打斷了兩人的閑聊。

    一個身材粗壯的中年男人站在帳篷外面，鷹喙形狀的純銀馬刀柄在他的腰畔閃閃發光。雖然他的兩鬢已經斑白，身材也有些走樣，但是毫無疑問，他仍舊結實的像一堵石墻，永遠不會被狂風暴雨摧垮。

    “該出發了。”中年男人沉著臉說。

    “明白?！逼ぐ枂问謸蔚?，費力站起身。

    帳簾被放下，中年男人轉身離開。

    老頭子回想中年男人的樣貌，又偷偷端詳皮埃爾的五官，隱約覺得兩人可能有血緣關系。

    “你父親？”老頭子試探著問。

    皮埃爾沒有回答，持續的低燒導致他驟然站起身后只感覺頭暈目眩，花了一點時間才重新掌握平衡。

    他擠出一絲笑意，向老頭子伸出手：“我們也該告別了?！?

    走出帳篷，陽光明媚。

    皮埃爾和老頭子所在的帳篷僅是營地的一角。帳篷外面，是拔營前一刻的忙碌景象。

    沒有咒罵與呵斥，有老有少的男人們在沉默中拆除營地、裝載大車、給馬匹加喂細糧，有條不紊地進行著準備。

    幾名精悍的騎手打了聲招呼，先一步馳出營地，看樣子是探路去了。

    老頭子被帶到那位年輕上尉面前，對方和氣地遞給他一個錢袋：“感謝您的幫助，福格特先生?！?

    ……

    潛入江北行省時，溫特斯只帶了瓦?？ㄒ粋€。

    等到他將要離開時，他的身旁已經多出一支兩百余人的微型軍隊。

    雖然遠離權力中心，但阿爾帕德·杜堯姆名義上還是軍政府的最高統帥。有阿爾帕德親自關照，溫特斯沒有受到過多刁難和阻撓，順利找回了自己的舊部。

    除了狼鎮的子弟兵以及狼鎮出身的杜薩克，溫特斯還帶走了很多大荒原之戰期間曾在他麾下作戰、還活著的舊部。

    人找齊了，接下來的問題是怎么走。

    皮埃爾、瓦?？ǖ热巳耘f作為逃兵被記錄在第三共和國的通緝名冊內；吉拉德、謝爾蓋等人一旦脫離軍隊，同樣會被視為逃兵。

    溫特斯憑借與阿爾帕德的“私人關系”取得了軍政府方面的“諒解”，但是這并不意味軍政府愿意看到“逃兵們”大張旗鼓地離開江北行省。

    最穩妥的策略自然是秘而不宣地來、悄無聲息地走。

    然而隊伍的規模已經猛增到兩百余人，其中還有不少騎兵。一路吃喝拉撒、衣食住行，無論如何也不可能再像之前那般隱秘。

    于是，溫特斯下令采辦貨物車馬，偽裝成商隊離開江北行省。

    有部下擔憂商隊目標太大，一旦被查驗就會露餡。

    “官僚系統最需要的是‘合規’?！睖靥厮谷绱私忉尩溃骸耙怯腥髓F了心想戳穿，那么就算是阿爾帕德也保不住我們。可若是沒人愿意戳破，那么哪怕只是隔著一層細紗網，我們也是安全的?！?

    實際上，溫特斯根本不需要說明。這支臨時編成的隊伍里面除了他的舊部，就是他的舊部的爹，歸根結底是他的一言堂。

    因此，無論其他人是否被說服，見溫特斯態度堅決，都自覺維護他的權威，再無人表示反對。

    采購貨物、車馬、補給品的過程中，在曉爐堡住了小半輩子的陶匠兼小偷[老福格特]穿針引線，幫了異鄉來客溫特斯不少忙。

    因為戰亂和匪患，曉爐城的彩陶斷了銷路，各家工坊或多或少都有貨物積壓。

    得知溫特斯的商隊有意采購，工坊主們恨不得連賣帶送，只求趕快清空庫存，免得打起仗來卵覆鳥飛。

    一番采買過后，假商隊竟變得有模有樣。

    這也正是溫特斯拿錢給老福格特的原因。在他看來，老福格特作為中間人出了力，應該領一份薪酬。

    可是老福格特堅決不肯接受。

    “不不不！我不能要。”老頭子使勁搖頭：“您把我從黑牢救出來，這份恩情我還不完。只是幫了一點小忙，這錢我不能拿?！?

    “老人家，一碼歸一碼?！睖靥厮棺⒁曋鴮Ψ降难劬Γ骸澳鸀槲覀児ぷ鳎覀冎Ц冻杲?，這很公平。”

    老頭子倒退一步，劃禮：“主會保佑您的，閣下。這錢我不能拿?！?

    溫特斯感覺老福格特不是在客套或是欲擒故縱，便也說了些真心話。

    他把錢袋放進老福格特手里，誠懇地說：“老人家，世道不好。我們走了之后，你還得生活呀?！?

    老福格特垂下頭，這次他沒有拒絕。上尉的話再直白不過，雖然他的欠債被抹掉了，但是眼下這個世道，一個糟老頭子將來要靠什么生活？偷竊嗎？

    皮埃爾忽然開口：“老爺子，要不然你跟我們走得了。這么大一支商隊，不多你一個人?！?

    皮埃爾的身體遠遠沒有恢復，帳篷外面的冷空氣令他劇烈地咳嗽起來。他一邊咳嗽，一邊說道：“我家有個莊園，地方還夠用，總有你一口吃的。你死了，也有地方埋你……”

    站在旁邊的吉拉德心疼又生氣地瞪了兒子一眼。

    心疼是因為皮埃爾的身體被黑牢幾乎弄垮了；生氣是因為皮埃爾目無尊卑，在蒙塔涅上尉面前擅自發話許諾。

    溫特斯和皮埃爾卻不覺得有什么異樣。自溫特斯返回鐵峰郡，皮埃爾一直擔任溫特斯的副官，直到前來江北行省尋人。

    但是在等級觀念根深蒂固的吉拉德看來，皮埃爾的行為是無禮和冒犯——這是父子兩代人的認知差異。
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