第二十六章 中校和中校-《鋼鐵火藥和施法者》
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皮埃爾的故事里有一處矛盾,老頭子似乎沒發現。
在江北行省,士兵酗酒滋事的鬧劇每天都會上演。假如不折不扣地執行軍法,那么軍政府很快就會無兵可用。
因此,只要大頭兵沒捅出大簍子,通常都是抽幾鞭子了事。
皮埃爾并非因為鬧事,而是作為“逃兵”被關進石林監獄,其中肯定另有一番原由。
但皮埃爾只是大致講了被捕的經歷,再之前的事情他沒有多談了。老頭子比皮埃爾多活了幾十年,自然也沒有多問。
令老頭子按捺不住好奇心的不是皮埃爾的身世,而是另一位神秘人物——那位年輕的上尉。
只是掃了一眼,老頭子就看出了誰才是真正的頭頭。
“來接你的那位閣下。”老頭子小心翼翼地問:“是什么人?”
皮埃爾瞥了老頭子一眼,遲疑地說:“他是……”
就在此時,帳篷的門簾被掀開。一道光照進來,打斷了兩人的閑聊。
一個身材粗壯的中年男人站在帳篷外面,鷹喙形狀的純銀馬刀柄在他的腰畔閃閃發光。雖然他的兩鬢已經斑白,身材也有些走樣,但是毫無疑問,他仍舊結實的像一堵石墻,永遠不會被狂風暴雨摧垮。
“該出發了。”中年男人沉著臉說。
“明白?!逼ぐ枂问謸蔚?,費力站起身。
帳簾被放下,中年男人轉身離開。
老頭子回想中年男人的樣貌,又偷偷端詳皮埃爾的五官,隱約覺得兩人可能有血緣關系。
“你父親?”老頭子試探著問。
皮埃爾沒有回答,持續的低燒導致他驟然站起身后只感覺頭暈目眩,花了一點時間才重新掌握平衡。
他擠出一絲笑意,向老頭子伸出手:“我們也該告別了?!?
走出帳篷,陽光明媚。
皮埃爾和老頭子所在的帳篷僅是營地的一角。帳篷外面,是拔營前一刻的忙碌景象。
沒有咒罵與呵斥,有老有少的男人們在沉默中拆除營地、裝載大車、給馬匹加喂細糧,有條不紊地進行著準備。
幾名精悍的騎手打了聲招呼,先一步馳出營地,看樣子是探路去了。
老頭子被帶到那位年輕上尉面前,對方和氣地遞給他一個錢袋:“感謝您的幫助,福格特先生?!?
……
潛入江北行省時,溫特斯只帶了瓦??ㄒ粋€。
等到他將要離開時,他的身旁已經多出一支兩百余人的微型軍隊。
雖然遠離權力中心,但阿爾帕德·杜堯姆名義上還是軍政府的最高統帥。有阿爾帕德親自關照,溫特斯沒有受到過多刁難和阻撓,順利找回了自己的舊部。
除了狼鎮的子弟兵以及狼鎮出身的杜薩克,溫特斯還帶走了很多大荒原之戰期間曾在他麾下作戰、還活著的舊部。
人找齊了,接下來的問題是怎么走。
皮埃爾、瓦??ǖ热巳耘f作為逃兵被記錄在第三共和國的通緝名冊內;吉拉德、謝爾蓋等人一旦脫離軍隊,同樣會被視為逃兵。
溫特斯憑借與阿爾帕德的“私人關系”取得了軍政府方面的“諒解”,但是這并不意味軍政府愿意看到“逃兵們”大張旗鼓地離開江北行省。
最穩妥的策略自然是秘而不宣地來、悄無聲息地走。
然而隊伍的規模已經猛增到兩百余人,其中還有不少騎兵。一路吃喝拉撒、衣食住行,無論如何也不可能再像之前那般隱秘。
于是,溫特斯下令采辦貨物車馬,偽裝成商隊離開江北行省。
有部下擔憂商隊目標太大,一旦被查驗就會露餡。
“官僚系統最需要的是‘合規’?!睖靥厮谷绱私忉尩溃骸耙怯腥髓F了心想戳穿,那么就算是阿爾帕德也保不住我們。可若是沒人愿意戳破,那么哪怕只是隔著一層細紗網,我們也是安全的?!?
實際上,溫特斯根本不需要說明。這支臨時編成的隊伍里面除了他的舊部,就是他的舊部的爹,歸根結底是他的一言堂。
因此,無論其他人是否被說服,見溫特斯態度堅決,都自覺維護他的權威,再無人表示反對。
采購貨物、車馬、補給品的過程中,在曉爐堡住了小半輩子的陶匠兼小偷[老福格特]穿針引線,幫了異鄉來客溫特斯不少忙。
因為戰亂和匪患,曉爐城的彩陶斷了銷路,各家工坊或多或少都有貨物積壓。
得知溫特斯的商隊有意采購,工坊主們恨不得連賣帶送,只求趕快清空庫存,免得打起仗來卵覆鳥飛。
一番采買過后,假商隊竟變得有模有樣。
這也正是溫特斯拿錢給老福格特的原因。在他看來,老福格特作為中間人出了力,應該領一份薪酬。
可是老福格特堅決不肯接受。
“不不不!我不能要。”老頭子使勁搖頭:“您把我從黑牢救出來,這份恩情我還不完。只是幫了一點小忙,這錢我不能拿?!?
“老人家,一碼歸一碼?!睖靥厮棺⒁曋鴮Ψ降难劬Γ骸澳鸀槲覀児ぷ鳎覀冎Ц冻杲?,這很公平。”
老頭子倒退一步,劃禮:“主會保佑您的,閣下。這錢我不能拿?!?
溫特斯感覺老福格特不是在客套或是欲擒故縱,便也說了些真心話。
他把錢袋放進老福格特手里,誠懇地說:“老人家,世道不好。我們走了之后,你還得生活呀?!?
老福格特垂下頭,這次他沒有拒絕。上尉的話再直白不過,雖然他的欠債被抹掉了,但是眼下這個世道,一個糟老頭子將來要靠什么生活?偷竊嗎?
皮埃爾忽然開口:“老爺子,要不然你跟我們走得了。這么大一支商隊,不多你一個人?!?
皮埃爾的身體遠遠沒有恢復,帳篷外面的冷空氣令他劇烈地咳嗽起來。他一邊咳嗽,一邊說道:“我家有個莊園,地方還夠用,總有你一口吃的。你死了,也有地方埋你……”
站在旁邊的吉拉德心疼又生氣地瞪了兒子一眼。
心疼是因為皮埃爾的身體被黑牢幾乎弄垮了;生氣是因為皮埃爾目無尊卑,在蒙塔涅上尉面前擅自發話許諾。
溫特斯和皮埃爾卻不覺得有什么異樣。自溫特斯返回鐵峰郡,皮埃爾一直擔任溫特斯的副官,直到前來江北行省尋人。
但是在等級觀念根深蒂固的吉拉德看來,皮埃爾的行為是無禮和冒犯——這是父子兩代人的認知差異。
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