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    尹宣舉也大聲責問起許穆來。

    許穆也據理力爭道：“若非明國皇帝敢損士紳之有余而補國帑不足，他能有豐厚之官帑組織上萬人研制蒸汽機，而使明國有如此厲害之機器嗎？！”

    “好了！”

    李棩忙擺手制止了雙方的爭吵。

    朝鮮王國的朝堂上也是黨爭嚴重，其且從來都沒消停過，如今大有因為大明要因為吞并朝鮮的事而加劇的現象。

    也因此，李棩只得說道：“改革的事再議吧，如今再說說有沒有別的辦法。”

    “不如主動詢問一下明國使臣！讓明國使臣給我們出個主意。”

    宋時烈回道。

    李棩點了點頭，回道：“就這樣做吧。”

    于是，朝鮮右議政宋時烈便奉王命，備重禮，來見了大明駐朝鮮的使臣韓致遠，詢問朝鮮將來如何與明國相處，以及會不會被吞并之事。

    但韓致遠卻回答說：“你們既已自視為小中華，就應當有徹底歸順中華的覺悟，對于陛下會如何做，這個我倒也不清楚，但無論陛下對你們朝鮮有何旨意，我的意思是，你們都得遵旨而行，不得有任何違逆的幻想，不然后果會更嚴重！”

    “是！”

    宋時烈訕笑著回了一句。

    “讓我們順從明國皇帝之命。也就是說，如果明國真要吞并我王國，我們也只能接受被吞并的安排？”

    朝鮮國王李棩在從宋時烈這里得知明使的回答后，頗為失望，不由得因此說道：“這個怎么辦才好。”

    李棩沒有改革自強的勇氣，當然，他也怕還沒成功，就被自己國家的權貴們給落水，但他又不甘心就這么讓朝鮮王國被大明吞并，而自己因此不再是統治者，淪落到和普通平民一個階層的地步。

    “還是直接派出使團去明國比較好，用重金或美色賄賂明國重臣乃至其皇帝，另外，也可以直接探知明國皇帝的態度，當然，若能有絕色者入了明國皇帝后宮，得了明國皇帝寵愛，且能于枕邊為我朝鮮士民進言一二，自是更好的事！”

    “如此，或明國皇帝只求割我一地，再得一筆款項，乃至鐵路筑造權或礦山開采權等等，并不要吞并我朝鮮王國！”

    “再不濟，我們還可如倭國幕府一樣遷去美洲，我們在美洲也有自己的殖民地，雖說全奈明國而得，但在美洲，并無明國這樣的威脅，或能重建我國！”

    尹宣舉這時候說了起來。

    “你們想到了賄賂，想到了割地賠款，想到了逃去美洲，為什么就不愿意變法自強呢！不就是解救本國民眾，使本國之民與士大夫平等，這又何須他明國來做，我們自己就可以做好！大不了，到時候對明國商品直接免關稅，允其自由貿易，明國得我市場之惠，自不愿再耗損國帑，來征伐我國！尤其是我國能自強而有可戰之師的話。”

    許穆頗為怒其不爭地說了起來。

    宋時烈白了許穆一眼：“許公所言之變法自強等于自毀，讓黔首與士大夫同列，實乃自毀禮教，自亡天下也！如此，與被明國吞并有何不同？！”

    “沒錯！此乃悖逆仁道之舉！與其如許公所言，使本國賤民黔首得志，還不如盡歸于明國！”

    尹宣舉說著就又道：“現在的關鍵是，明國內部也是禮教大壞，難再稱有中華之禮，所謂欲要治其亂，須先正其根，以臣之見，要使禮教恢復，我朝鮮王國不至于被覆滅，需要先正天朝之禮，使宗主之國歸于正道，如此我朝鮮藩國才亦可歸于正道！派使臣去明國，不僅僅是為賄賂明國君臣，此不過是術也，還當有道，即派本國之大儒去明國，倡議明國之正派君子與之一起，匡扶正義，甚至幫助明國有正氣者，恢復禮教，不再行此霸道。”

    “甚妥！”

    李棩點首，且道：“傳諭，尹卿升任左議政，專領此事，先與全國選當齡之貌美女子，進獻明國，令全國不得在此期間嫁娶，否則，一經查知，必當嚴辦！同時，選薦品德貴重之大儒名士，也要充入使團，去明國游說；另，從全國采辦奇珍異寶，作為進獻明國之禮，不可使明國低估我朝鮮的敬意！”

    許穆不由得忙諫阻道：“王上！這樣只會導致官吏借此機會加重盤剝百姓啊！光是采辦這一項，誰也不知道，會導致多少百姓家破人亡！這樣的話，只怕不等明國打進來，我們就先亡了呀！”

    “姓許的，你大膽！”

    宋時烈吼了一句，忙道：“王上，請治許穆言語張狂、大逆不道之罪！”


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