72故人(四)-《明匪》
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石砫、容美失利后,施州衛(wèi)內(nèi)已無勢力可對趙營造成威脅。趙營全軍在施州衛(wèi)所從容準(zhǔn)備整飭兩日,于三月下旬開拔。
施州衛(wèi)內(nèi)儲存最富裕的衛(wèi)所城、大田千戶所先后陷于趙營手,其余地界多山地也貧瘠,逗留無益。川中戒嚴(yán),更兼石砫兵堵在要道,不可能再去,趙當(dāng)世與眾將商議后決定北上入建始縣,再向東過野三關(guān)。出了野三關(guān),就到了巴東、長寧所南部,跨過大江再向北,可到鄖陽境內(nèi)。據(jù)斥候搜羅消息,鄖陽一帶這段時間形勢復(fù)雜,在那里很可能遇到友軍。
趙營轉(zhuǎn)移要緊,軍令傳下,不可節(jié)外生枝,軍入建始縣,縣令緊閉城門,就也不攻,留下斷后部隊,徑投野三關(guān)。野三關(guān)關(guān)口險峻,但守軍不多,趙營破關(guān)而出,尋即引軍向北。
巴東縣與長寧所背靠大江,但江水于此二地甚是湍急,趙營在白狗峽附近擊潰了幾隊小股官軍,沿著黃牛峽、西陵峽而下,來到南津口。南津口是古渡口,歷史悠久,蜀漢劉備攻吳,即在此屯駐水軍,以扼守峽口。此地是交通要道,官軍有百余兵力防守汛地,趙營前鋒侯大貴部先到,打散守軍,搶了渡船。全營正渡江,上游長寧所與下游夷陵州兩處水寨官軍聯(lián)合出動,走舸、艨艟數(shù)十艘分道襲來,截斷渡口,不斷來回巡防,趙營兵無戰(zhàn)船,也不擅水戰(zhàn),無計可施。
拖延一日,趙當(dāng)世意欲南下先打長陽縣以為落腳點,郭虎頭提出江面不足百米,可嘗試以佛郎機對付官兵江船。
他聚集營中六門佛郎機,分兩撥在南岸相距百米設(shè)置,事實證明,利用鉛子,以佛郎機的爆發(fā)力完全可以封鎖江面,趙當(dāng)世同時令弓弩手射火矢相輔佐,官軍抵抗不住,倉皇撤走,趙營連夜渡江,終于在次日隅中時分有驚無險全軍跨過天塹。
過江后,趙當(dāng)世聽從覃奇功之策,下令將所有渡船拴在一處,塞入茅草干柴,縱火焚燒,登時間,百米長的一段江面上火光沖天、黑煙蔽日,江南官軍再想從此地渡江追擊,一時半會兒是完全行不通了。
大江既過,前路多為坦途。趙當(dāng)世意在鄖陽,直接越過興山,闖破貓兒關(guān)。未幾,來到博磨坪,打聽下,已是鄖陽南端保康縣境內(nèi)。
這些天,趙當(dāng)世在路上陸陸續(xù)續(xù)聽到些風(fēng)聲,知曉鄖陽現(xiàn)在有大賊盤踞。但是敵是友尚難判定。趙營愈盛,他的作風(fēng)也比以前小心謹(jǐn)慎得多,并不貿(mào)然深入腹地,而是在博磨坪結(jié)營,先派楊招鳳等率馬軍斥候在前探路。楊招鳳才出營門,趙當(dāng)世與周文赫等夜不收也跟了出來。原來全軍扎營,趙當(dāng)世無事可做,不耐寂寞,所以此番特意參與偵查。
主帥親自勘察地形,無論文武,自古便有,李自成、張獻忠等流寇出身的將帥尤喜此道,一來尋個刺激,二來較之聽人傳報,不如親身查看來得真切。因見得多了,楊招鳳也沒多話。
數(shù)十騎奔出數(shù)里,天空卻黯淡下來,灰蒙蒙的,細(xì)細(xì)的雨絲夾雜在涼風(fēng)里不時飄落。
趙當(dāng)世從賊多年,這類風(fēng)云突變的情景早就見怪不怪,絲毫不在意。
雨逐漸變大,趙當(dāng)世等騎一直驅(qū)馳到寶康南部近郊。路上有些奔走的百姓,周文赫攔下盤問,得知不久前有兩股流寇自北襲來,焚掠寶康縣城,知縣楊境畏敵如虎,棄城逃遁,不知所蹤。這兩股流寇名號不明,趙當(dāng)世差楊招鳳數(shù)人先去北面打聽,自與余下數(shù)十騎進入常平堡避雨。
常平堡本為寶康南部一處大的屯堡,墻高壁厚,甚至還有一兩門土炮。世道不寧,遠近村寨的百姓也多有舉家依附求存者。然而近兩年諸路大寇屢次輾轉(zhuǎn)經(jīng)過,多有進犯,數(shù)遭打擊下,至如今,只剩殘垣斷壁、瓦礫遍地。堡民或逃或死,殘留無幾。
天地間勁風(fēng)響雷不絕,不斷有雨絲夾雜在風(fēng)中呼嘯而過。趙當(dāng)世走近屯堡口,撲面而來俱是濃重的腥臭之氣,伴在左右的兩名兵士都忍不住掩上了口鼻。
趙當(dāng)世等騎從破墻而入,沿途皆是七零八落的尸體,慘不忍睹,顯然此地已受刀兵之災(zāi)。他們尋了個較為完好的院落,牽馬過去。門口本有兩個身著短褐的漢子蹲著,見狀大驚,轉(zhuǎn)身便逃。周文赫舉弓要射,被趙當(dāng)世阻止,眾人在外栓了馬,提刀入院。
進了院子,院中靠墻邊整整齊齊擺放了七八具尸體,內(nèi)室中隱隱傳來哭泣聲,很快,驚叫聲也傳了出來,當(dāng)是先前那兩個漢子入內(nèi)通報了消息使然。
趙當(dāng)世使個眼色,周文赫帶著夜不收七八個弟兄大跨步先去,入屋后不久,十余人就被趕鴨般趕了出來。
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