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    天一日冷過一日,年關將近,京城中的人們開始忙忙碌碌地籌備年貨。

    田莊里的租子、鋪面的租金，都到了收攏的時候，各地的稅銀也都如期送達京城。這一年還算是豐年，除卻青陽水災,中原、江南都沒有什么大災大難，稅銀豐厚。

    臘月初七，大雪紛飛，京城中一片祥和。

    鉛云密布,不到黃昏，天色已經變得沉黯，醉仙樓上點起了燈火,趁著京城中的青灰磚瓦，顯得尤其熱鬧。這幾日正是地方官進京述職的時候，這醉仙樓的生意，也比往常要紅火不少。

    “這次賺了大錢，多虧了濯玉牽線。”慶陽伯舉杯，大笑著與樓璟喝酒。

    樓璟剛剛干了這杯，周嵩就湊上來，“樓大，不能只喝世叔的酒，我的也得喝，這事還是我得的消息。”

    “是，那我該敬你一杯，”樓璟奪過酒壺，給周嵩滿上，“這第一杯，敬你遇到生意還想著兄弟。”

    “這還‘第一杯’？”周嵩頓時苦了臉，這明顯就是灌他酒的意思！但又不能不喝，只能仰頭干了。

    “這第二杯，敬你少年英才，父兄不在身邊，卻已經能撐門面。”樓璟看著瘦高的周嵩，想起在御花園初見的那個流著鼻涕的小孩，也有些欣慰。

    周嵩聽得忍不住傻笑幾聲，“那是。”

    樓璟再給他滿上第三杯，自己也舉起酒盅，“這第三杯，不敬你，咱們對飲，只因你知我、信我，于此等大事上毫不疑我，我樓璟有你這般兄弟，此生無憾。”

    這話說得周嵩紅了眼眶，哼哼道：“好好的喝酒，說這個作甚。”

    樓璟但笑不語，兩人碰杯，飲盡杯中酒。

    這次的河道生意，對他們說的是還有他人入伙，但實際上，樓璟只拉了這兩人入伙。

    這種生意，說到底是發國庫的財，既得有人墊背，又不能讓太多人知曉。樓璟自己就投進去八萬兩銀子，加上慶陽伯和周嵩的，湊了十五萬兩入伙。如今稅銀入京，沈連極守信用的把紅利、股金都給了他，基本上是翻了一番的錢。開春還要修繕避暑行宮，沈連覺得樓璟這人辦事利索，也答應了修行宮的事依舊跟他搭伙。

    “我聽說，今年來京述職的官員，都要給沈連交份子錢。”酒過三巡，慶陽伯忽然說起了一件事。

    “份子錢？什么份子錢？”周嵩不明就里，這官員進京述職，關沈連什么事？

    “升官的份子錢，”慶陽伯壓低了聲音道，“凡升官進京述職的官員，都要給沈連送見面禮，最少也得一千兩。”說著，伸手比了個一，又比了個五，就是說，多則要送五千兩。

    樓璟也有些吃驚，雖然知道那老太監貪財，但如此駭人聽聞的掙錢法子他都敢做，實在是……

    “我家有個沾親帶故的郡守來京，沒料想要交這般多的銀子，只得跟我借錢，說是二分利，過了年關就還。”慶陽伯神秘地笑了笑，點到即止地不再說話。

    聽的兩人都明白了，三年清知府，十萬雪花銀，那些來京述職的官員，并非舀不出銀子，只不過隨身不會帶這么多，這個時候就需要向京中的大戶人家借債。如今他們修河道的錢回攏，剛好可以借給那些官員們，白賺一筆。

    大雪紛紛揚揚地下，不多時，地上就積滿了白雪，天地間似乎突然又亮堂了起來。
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