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    入城。

    帶著滿身的疲憊，楊信卻是昂首挺胸，身后一眾騎士同樣意態昂揚，即便沒有迎接的百姓官員，他們同樣傲然睥睨。

    當越過厚厚的城墻大門，他神情一松，心中的石頭也落了地。

    “活下來了……”

    楊信喃喃低語，一股復雜情緒涌上心頭，眼眶竟是有些濕熱。

    他回過頭，視線掠過那百余騎，一次又一次，似要仔細地將每個人的面容都記在心中。

    “諸位，你們都是英雄，真正的英雄。”他微笑著道。

    沒有歡呼，沒有喝彩，有人甚至直接在馬背上睡著了，因為，所有人都太疲憊了，饑餓且困乏。

    這一路行來，慕容部騎士如附骨之錐緊追不舍，大小戰斗接連不斷，甚至夜里都要提防著偷襲，幾乎沒有喘息之機。

    他們又困又餓，不少還負了傷，但對楊信，他們卻無半點怨言。

    在與那支如影隨形的鮮卑騎士的追逐與反追逐，獵殺與反獵殺之中，楊信每每親臨前線，進攻時身先士卒，撤退時則親自斷后，是真正地以身作則。

    所謂“其身正，不令則從”，楊信以自己的行為，贏得了所有人的尊重。

    而楊信則隱約感覺，自己似乎又成長了！

    一次次刀尖上起舞，一次次生死間搏殺，一次次與死神擦肩而過，令他的精神和肉體都得到反復錘煉，“銜燭”和“寸陰”愈發熟稔，得心應手。

    如今的“銜燭”，覆蓋三千戰陣，絕對不在話下！

    而進步的，又何止是他？

    張飛、趙詡、高順、丈八擒豹等沙場悍將，在瀕臨死亡的搏殺中，也各自都有成長。尤其是高順，竟有種“洗盡鉛華，返璞歸真”的味道，讓楊信隱約懷疑，他是不是又覺醒了新的天賦？

    此外，丈八擒豹也隱約蛻變，似乎窺到一絲“知天命”的門檻。

    這一場生死追逐，損失很大，折磨更大，但獲得的好處，也是不言而喻。

    城內，田豐、趙戩已等待多時。

    田豐依舊是一臉嚴厲，但眉梢間跳躍的喜色，還是出賣了他的心情。

    趙戩則笑容可掬，滿臉喜不自勝：“少主，飯食已經在準備了，不過你們人太多，還得花些時間……”

    他已安排了人，正在準備食物，為眾人接風洗塵。

    “有肉嗎？”楊信笑著道，“我可吃了一路的干糧，就想來點大魚大肉。”

    “當然，管夠！”趙戩笑道。

    ……

    喝了碗肉羹，楊信感覺渾身暖洋洋的，生命似乎重回身體了。

    酒足飯飽，他也注意到，無論城內或是城外，都沒看到那歸來的五六千士卒。留駐在高柳城的，只有他的本部部曲，——乞活曲。

    “叔茂，其他人呢？”楊信好奇問道。

    趙戩苦笑，連連搖頭：“前幾日，夏校尉被檻車征下獄，送往雒陽去了，其余部眾人心惶惶，都各自散去，回歸了本郡。至于夏校尉的本部兵馬，則在夏防的領導下，回上谷郡寧縣駐扎，既是震懾難樓部，也等著新的護烏桓校尉上任。”

    “什么？”楊信聞言皺眉，放下碗筷道，“究竟怎么個情況？”

    “此次北伐鮮卑，田晏、夏育、臧旻三路大軍，全都敗退而歸。”趙戩搖頭嘆息，一臉意興闌珊，“夏校尉也就罷了，田晏、臧旻那兩路更是不濟，僅大將孤身而還，漢軍士卒死難者十之七八。故而，夏育被那二人所累，也被治罪，檻車前往雒陽。”

    “唉……”楊信長長嘆息。

    作為先知先覺者，他此戰結果早已知曉，但真正聽在耳中，仍是忍不住唏噓。

    整整兩萬余北境兵卒，竟就這般默默無聞地死在了塞外，連個名字都沒能留下，只在史書中留下“死者十七八”幾個殘酷的字眼。

    朝廷無能，累死三軍！

    楊信收斂情緒，又皺眉問道：“相較于其余兩路，夏校尉這路人馬幾乎是全軍而還，斬殺鮮卑人也是不少，至少也當是功過相抵吧？”

    趙戩苦笑：“如今的朝堂，卻是波云詭譎，我也看不太懂……朝堂諸公分出兩派，一派要求治罪，一派卻是力保。”

    “要治罪的，和力保的，都是那些人？”楊信問道。

    “衛尉陳球進言，說夏校尉連戰無功，所費者多，也該治罪。”趙戩徐徐道來，“倒是中常侍王甫，太中大夫段颎等，為夏校尉據理力爭。等夏校尉進了雒陽，說不準又要興起一場廟堂大戲。”

    “陳球？”楊信眼神一動。

    這位衛尉陳球，卻絕非普通人，更不是奸惡之徒。他是廣漢太守陳亹之子，舉孝廉出身，任零陵太守時，僅一個月就討平郡中李研、朱蓋叛亂，戡亂治政都有一手。

    而陳球和弘農楊氏，其實還有幾分交情。

    陳球的零陵太守之位，是當時的太尉楊秉舉薦的，而楊秉是楊賜的父親，也就是楊信的曾祖父。

    而楊信不知道的是，此人還有兩個有名的侄子和侄孫，即陳珪、陳登父子。

    “王甫為何要替夏校尉說話？”楊信疑惑。

    夏育、田晏都曾在段颎帳下效力，更在逢義山之戰立下赫赫戰功，算是其故吏，段颎的仗義執言，倒并不令人意外。

    但是王甫……

    楊信可不相信，這爛屁股的閹人良心發現了。

    “這場北伐，追其根由，是田晏賄賂王甫，而王甫慫恿陛下發動的。”田豐開口，一針見血道，“如今戰事大敗，王甫看似維護夏育，實則是在維護自己。”

    楊信恍然，點了點頭。

    “過會，我準備去拜訪一下高柳縣令。”他想起什么，問道，“這位高柳縣令是誰？何方人士？”

    楊信心中狐疑。

    照理說，大軍浩蕩進城，高柳縣令不說親自迎接，也該遣人相迎的，怎么自己進城這么久了，卻一點動靜都沒有？

    “這位高柳縣令名叫張畯，字高才，卻字不副實，”趙戩面露輕蔑，鄙夷道，“他是中常侍張讓的侄子。”
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