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    天氣晴好，御花園中走動散心的人不少，姜芮等剛至萬春亭歇腳，就見后方桃花林里，影影綽綽走出一行人。

    “娘娘，是貴太妃。”含煙提醒。

    姜芮微微頷首，仍穩坐不動。

    “喲，我當是誰，原來是咱們太后娘娘。娘娘病了這些日子，身上大好了？若還沒好全，可要在宮中好生歇養，別又見了風才是。”

    出言的女子身段風流，容貌艷麗，見之驚艷。謝太后也是位端莊佳人，可跟她一比，就顯得有些黯然失色了。

    來人便是先帝在時最受寵的妃子，蕭貴妃，她與謝太后同時進宮，只因出身略低一籌，不得不屈尊妃位。

    本就不甘，這些年仗著得寵，又有皇子傍身，她一直不把這個膝下無子，性格溫吞的皇后看在眼中，如今陸行舟大權在握，謝太后和小皇帝就如紙糊的老虎，她更是連面上的客氣都不愿做了。

    “勞貴太妃惦記。”姜芮說。

    蕭太妃呵笑一聲，沒等她邀請，徑直入了亭內坐下。

    姜芮抬眼看她，到底年紀不輕了，方才遠看著驚艷，走近了，便能看見她眼角幾道細紋，皮膚也不如年輕女子光滑細膩，臉上的粉打得有些厚。

    與此同時，蕭太妃也在打量她，越看越驚訝，越看越不是滋味。

    按理來說，大病初愈之人莫不神情憔悴，面色蠟黃，謝太后原本就不是絕美之姿，這么一折騰，必定更加見不得人才是。

    她就是為了奚落幾句，才特意趕來。哪里料到面前之人皮膚白皙，面色紅潤，臉上不說細紋，連一顆小小的雀斑都找不到，氣色比十五六歲的少女還好，哪里有一點病弱之態？分明是返老回春了！

    蕭太妃眼中快要冒出酸水來，想想自己晨起梳妝時，對著鏡子里日益老去的年華，幾乎想把寢宮里所有的鏡子砸爛，而面前這個女人，處處不如她，只因出身好，就壓了她大半輩子，如今眼看連引以為傲的容貌都要輸給她，怎能叫人甘心？

    “難道是我記錯了，娘娘這段時間不是生病，而是躲著人吃了神丹妙藥，不然怎么看著一日比一日顯嫩？”蕭太妃酸溜溜地說。

    姜芮淡淡笑道:“貴太妃說笑了，哪有什么神丹妙藥？不過是大病一場，想通了一些事情，心頭沒煩惱，人自然就輕快，氣色也就好了。”

    “娘娘可真是心寬。”蕭太妃語含諷刺，“若我在娘娘這個位子上，必定如坐針氈，日夜不能安寢。聽說昨日陛下又哭鬧不止？到底是一國之君，這樣子也太過兒戲了些。”

    姜芮點了點頭，似乎還有些無奈:“貴太妃與我想到一處去了，可陸公公偏就認為陛下適合坐在那個位置上，不如太妃去勸勸，叫他換個人坐？太妃與公公向來走得近，你的話他必然愿意聽。”

    “你——”蕭太妃氣得面色漲紅。

    原來當初先帝還在時，朝政大權便已漸漸落入陸行舟手中，蕭太妃因此對其有意討好，她滿以為先帝去世后，該是自己的兒子登上皇位，哪里料到陸行舟面上和氣，實際上卻根本不買她的帳，一轉身就推了個小娃娃出來。

    這事讓她成為宮里的笑柄，偏她還絲毫不敢去找始作俑者的麻煩，不但不敢找麻煩，還要更加小心奉承。因為她已經看明白，陸行舟要的就是傀儡，要的就是把大應天下牢牢握在手中，她唯恐自己日漸長成的兒子礙到他的眼。

    “呵，娘娘這場病來得真是妙，不但容貌大盛，連口齒都比從前伶俐不少，我看這樣的病，不妨多來幾場才好！”
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