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    自那晚擒回火虎，太史闌在北嚴府上下的心目中，地位瞬間發生變化，由輕蔑變成畏懼，所有人都忘不了那晚暴雨初始之夜，拎著火虎跨過三狗尸體，用眼神逼得府尹一句話都沒敢說的女子。

    這種變化的直接后果是，雖然刁難依舊存在，但態度不敢再居高臨下，方式顯得鬼祟溫和，比如撥件積壓數年乃至十年的疑難舊案給她審，說上級要求十日之內破案，不然就撤職查辦啦；比如派她去和某些特別難纏膽大包天的地下黑幫打交道，要求她速速廓清治安，還百姓安寧啦，比如命她管理司獄，卻在半夜偷偷放跑犯人啦，等等。

    結果，陳年舊案到了她手里，她把當初首告，證人，涉及的鄰居街坊，以及可疑被告統統關在一個屋子里，然后自己一個人進去，眾人都偷笑著等著看她出洋相——那起殺人案件，當初就證據不足，錯綜復雜，經過多少老吏能手之手，依舊沒能啃下來，如今經年日久，哪里還有一分破案可能？把所有人都關一起，更是愚蠢得無可救藥的辦法。當時吳推官就說了，如果能因此找出真兇，他愿意在府衙門口倒爬三圈。

    然后不多久，里面有人嚎啕了，再不多久，太史闌出來了，拎著一個眾人印象中都老實巴交的證人。

    證人在她手里嚎啕大哭，竹筒倒豆子一樣交代了罪行，說得事理清楚毫無破綻，北嚴府迅速組織了七個最具經驗和實力的刑名師爺分析案情，都不得不承認，這確實是真兇。

    十年奇案，一朝被破，苦主敲鑼打鼓，親自上門獻匾，吳推官在蘇亞逼迫之下，當眾在府衙門口倒爬三圈，他一邊爬一邊看太史闌，指望她識相給上司解圍，結果太史闌目光穿過，視若無物，和蘇亞討論景泰藍的拉稀。

    吳推官想發作，可是想起那日，死守真相從來面不改色的證人，在太史闌面前痛哭流涕交代罪行的詭異，也忍不住打個寒噤……還是繼續爬吧。

    和黑幫打交道，一開始倒是驚險的，闖入黑幫地下總舵，要求對方以后不得濫收保護費的太史闌，險些被圍困，但當她進入幫主內室之后不久，便被幫主熱情地送了出來，不僅一口答應她的要求，還不住拍胸脯“以后太史姑娘就是我們們金刀會的朋友，有什么盡管說話！”

    之后百姓敲鑼打鼓送匾，一堆屬官衙役呆滯……

    有人百思不得其解，悄悄打問金刀會幫主，那老家伙閉口不言，末了才哈哈一笑，“咱江湖上混飯吃的，義氣為先，太史闌對我金刀會，有大恩哪！那件上頭指定要上貢的寶貝，如果不是她，我老猛就十個腦袋也不夠補償……我警告你，這姑娘非常人，聰明點的，少得罪！”

    話是說給至交好友的，但很快就悄悄傳開，這下不僅是府衙上下，連整個北嚴城都知道“太史闌非常人，金刀會老大都怕她！”

    至于管理司獄，獄卒“不小心將鑰匙掛在門鎖上”，后來鑰匙倒確實還在門鎖上，卻變成了一堆渣渣，渣渣堵塞了門鎖，不僅重犯出不去，獄卒們自己也開不了門，偏偏這個時辰，太史闌說想起重要線索需要印證，頻頻催促將案犯帶出指證，這頭連催四催，那頭獄卒鑰匙被毀不得其門而入，丟失或損毀鑰匙對他們一樣是重罪，獄卒們急得無法，只得砍斷柵欄將人帶出，事后再悄悄修補，修補的時候偏偏又被同知逮個正著，第二天這批獄卒就被派出幾百里外，做黑莊子的看守去了。

    黑莊子可以算做各地臨時軍事監獄，關滿了一批陰險狡詐的軍事重犯，或者飽受戰爭創傷的瘋子，去那里做看守，最后的結果常常也是成為瘋子。

    類似事情兩三件，件件結果讓人心驚，漸漸的，這樣的事少了，每個人在使壞之前，都會先猶豫一下——萬一又出現啥驚悚結果怎么辦？也會先掂量一下——是否自己真的能承擔起那樣的后果？

    幾件事也給太史闌帶來了便利，北嚴府內那些見風使舵的，最起碼不敢再當面給她難看，百姓中她的名聲漸漸傳開，自從她有次在金刀會的陪同下，向出名為富不仁的藥堂“同安堂”，“募捐”了一部分止痢藥物，送往本地常發痢病的村鎮之后，百姓對她的贊譽更上一層，每日都有上城趕集的百姓，送上門新鮮的瓜果蔬菜。在城內，金刀會對太史闌的隱隱支持，也使城內商會和各類執業者，不敢對她刁難。

    抓獲火虎的獎賞也已經下發，萬兩銀子一分不少，另外，她是二五營在營學生，給予二五營當年營績加分，對她予以“虎威”勛章嘉獎，入職后提一級任用。加上之前她提出重大建議被采納獲得的嘉獎，她在將來入仕時，可以跳越九品末流，直接正七品進入官途，僅僅這一條，便少了五年拼搏。

    日子也便這么過去，轉眼過了也快一個月，一切都上了正軌，連大牢里火虎的死刑判決都已經下發，將在秋后處斬。

    其間有入京押送年內稅銀糧草的府稅使，回來說起麗京諸事，一說康王在和東堂來使比武中大勝，得太后重賞；一說康王上書，稱地方光武營設立太多，虛耗物資，建議對排名靠后者予以裁撤，二五營首當其沖；一說陛下好久沒有上朝，據說得了天花，雖然沒有官方出面承認，但有人稱曾經看見皇宮夜間“供痘送神”，這是皇族每逢在有人出天花，便要舉行的祈福儀式，所以麗京猜測紛紛，都在擔憂陛下的健康。

    太史闌聽說這些消息時，看了景泰藍一眼，那小子一邊吃零食一邊沒心沒肺玩皮球，笑得下巴上口水閃亮，天花豆沒有，滿嘴開花豆倒是真的。

    這一日又在下雨，從那晚暴雨開始，這雨幾乎就沒停過，衣衫棉被都因為浸潤了過多的水汽，變得沉重粘膩，濕答答貼在身上，以至于每天趙十三要生起火給景泰藍烘被子。

    “雨太大。”這一日傍晚的時候，太史闌站在窗前，望著窗外連綿不絕的雨，道。

    蘇亞站在她身邊，凝視窗外的雨，眼神里也有憂色。

    這樣的雨本就不正常，聯想到那日堤壩上火虎的話，兩人心頭都覺得沉甸甸的。

    忽然外頭轟隆一聲響，遠處傳來喧囂奔走之聲，趙十三派人打聽，回來道：“牛角街那邊幾座房子年久失修，被雨水泡塌了。”

    太史闌聽著，仿似終于下定決心，忽然轉身，道：“走。”

    “去哪？”

    “大牢看火虎！”

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    深夜行走在幽長的夾道里，只聽得見腳步濺起的啪啪水聲，連綿的雨從油衣上滑落，在地上旋轉出一個個漩渦，中心深黑，邊緣亮白。

    火虎關在最下一層的地牢里，嚴加看守，再上面一層，就是那三十個龍莽嶺的俘虜，三十個俘虜不像坐牢倒像度假，有太陽曬，有不錯的牢飯，整天大聲隔牢吹牛，和看守嘻哈一片，據推官說，他們的案子已經報上去，還沒批復。倒是后報的火虎的案子，很快就定了斬監侯，據說原本是斬立決的，但主管三法司的康王，忽然對這個江洋大盜產生了興趣，說要親自觀刑執刑，當著受盡大盜荼毒的百姓的面，將這禍害明正典刑。

    康王是先帝駕崩后，當前垂簾的皇太后最為信重之人，他的意思，自然沒人違背，火虎的死期就被推到秋后。

    看守地牢的獄卒，雖然面有難色，還是給太史闌開了門，沒辦法，他想到那批被發去黑莊子的同行，就心里打抖。

    火虎一看見**進來的太史闌，臉色就變了變，“還在下雨么？”

    他在地牢里，感覺不到外間天時，然而這些日子，獄卒身上濃重的水汽，地牢里越來越濕的用具，都讓他坐立不安。

    他第一句話不是問自己的案子，還在關心天氣，太史闌微微有些感慨，點了點頭道：“我想問你，那天堤壩上說的話，是否可信。”

    “我其實也是官家出身，先祖曾經是東堂工部侍郎，專管水利修建，土木工程，尤以精通水利聞名，家里有他留下的一本，是他一生治水經驗總匯，有一套專門的方法，可以了解各類堤壩狀況，提前查知水患……”火虎嘆氣，“這一場雨，如果在半月之內停止，沂河壩當可無憂，可是快一個月了，雨還沒停，我可以斷言，沂河壩隨時都可能垮塌！”

    “把你知道的情況寫下來。”太史闌遞給他紙筆，“我去向府尹請示。”

    火虎卻慚愧地搖搖頭，“我不認字……”

    太史闌一怔，火虎卻冷笑道，“我便能寫下來，你們這個府尹，還是不會理你。去年沂河壩已經加固過，我卻聽出底下出現無數裂縫，定樁木可能也已經腐朽，加固？加到哪里去了？他是一地主官，加固堤壩是他主持，你說，這里面都有什么事？他會允許你‘危言聳聽’？”

    太史闌默然，火虎嘆息，“有些東西我也不能確定，那天在堤壩上時辰太短，如果再給我機會好好查看，最起碼我可以看出，哪幾條堤壩最容易潰壞，哪些農田和百姓最容易遭害，可是現在，來不及了……”

    太史闌凝視他半晌，轉身就走。腳步踩得雨水咵咵作響。

    她出了地牢，直入前堂，擂響門口的鼓。

    夜半鼓聲，驚得值戍的衙役兵丁都一窩蜂的跳起來，里頭的府尹也匆匆著衣到前堂，結果看見站在堂前的是太史闌，臉色都變了。

    “太史闌！”張秋冷著臉，厲喝，“深更半夜的你發什么瘋！”

    “上萬人命、千畝良田、一城民生、瘟疫災害。”太史闌道，“大概能讓我發瘋。”

    “什么意思？”

    “沂河壩要垮了。”

    堂上靜了一靜，隨即爆發出一陣大笑。

    負責水利的孫同知，和河伯所大使金正，當晚正好都當值，最先爆發出大笑的也是他們。

    “胡扯什么……”孫同知笑得抱住了肚子，“沂河壩建成不過十年，去年剛剛修固！你危言聳聽，也不能這樣！”

    “太史闌，你再胡言亂語，府尹大人包容你，我可不饒你，你這什么意思，是說我失責嗎？”金正笑完，臉皮一緊，冷冷瞪著太史闌。

    “太史闌，你過分了！”吳推官道，“你是典史副手，水利是同知大人和河伯所的事，你越級插手了！”

    “太史闌。”張府尹一直沒笑，眼神里閃著幽沉的青光，“你夜半擂鼓，胡言亂語，驚擾同僚，越權越級插手水利工程之事，按例該給你處罰，念你初犯，不予追究，下去！”

    “上萬人命，一地良田。”太史闌望定他們，點點頭，“越不過你們的尊嚴、面子，政績，和私心。”

    “放肆！”

    “堤壩何等大事，我們們去年剛剛加固，陳侍郎去年冬來視察，還夸我北嚴防水工程穩固踏實，他是水利大家，還抵不過你的見識？”孫同知厲聲道，“你再胡言亂語，擾亂人心，莫要怪我不客氣！”

    “我治下的事，我自己承擔，無知蠻女，滾出去！”河伯所大使金正勃然大怒。

    張府尹伸出手，擺了擺。

    “不必爭吵，有辱官緘。”他淡淡道，“本府向來對下屬一視同仁，雖然你已經犯錯，逾越，但堤壩關乎民生，本府也給你一個機會，你拿出堤壩將垮的證明來。還有，是誰告訴你堤壩將垮的？”

    “火虎說的。”太史闌道。

    “哈哈……”又一陣狂笑，暴怒的嘴臉化為無盡的嘲諷，連張府尹都忍不住撲哧一笑。

    “我的天，還以為什么真知灼見，或者這位真遇見了什么高人。”金正大笑，“居然去聽一個死囚的胡言亂語，這死囚還是殺人無數，害民無數的大盜，太史闌，你瘋了嗎！”

    “私下交聯匪徒，竟然還將言語上遞公堂！”吳推官大怒，“太史闌，你當真以為你是二五營學生，我們們就不能處罰你嗎？”

    “真遺憾沒把景泰藍帶來。”太史闌側頭對蘇亞道，“這些嘴臉很有參考性。”

    蘇亞嘴角一抿，低頭。

    這世上最氣人的態度，不是咆哮對罵，不是淡定蔑視，而是完全當笑話在看戲……
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