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    午后，莊家大宅。

    外邊是彤云沉沉，北風(fēng)凌冽，可花廳內(nèi)卻是一片如春天般的暖融融，絲竹之聲掩蓋了外頭的風(fēng)聲，更有咿呀的唱腔柔美動(dòng)聽(tīng)。

    兩個(gè)戲子正在上頭緩唱著如今流行的戲文，底下則坐了縣衙的一干人等。借口下鄉(xiāng)辦差或是有其他要?jiǎng)?wù)的縣衙吏員此刻足有十多人陪在莊弘身邊，與他消閑地聽(tīng)?wèi)蚱凡瑁貌诲羞b。

    坐在莊弘左手邊的正是戶房典吏鄭艮，這時(shí)他的心思并不全在戲上，而是略皺了下眉頭小聲道：“大人，咱們?nèi)绱肆乐遣皇菚?huì)有什么隱患啊？說(shuō)到底他畢竟是所有人的上司，是本縣之主啊。”

    莊弘還沒(méi)開(kāi)口呢，右手邊的刑房典吏任俊已經(jīng)笑著回道：“老鄭，你這也太多慮了，如今縣衙里所有人都不露面，就是要讓他知道咱們的厲害！至于隱患什么的，更不可能出現(xiàn)。他孤家寡人一個(gè)，再加一師爺一小廝，撐死了多個(gè)乳臭未干的刁民李凌，能有什么威脅？”

    “可這么下去終究不是辦法啊。”鄭艮依然有所疑慮道。

    莊弘也是一笑：“我知道你在顧慮什么，但我也沒(méi)說(shuō)接下來(lái)就這么一直架著他了。只要過(guò)了年，他那點(diǎn)銳氣被我全數(shù)消磨，接下來(lái)的事情自然就好辦了。今兒個(gè)已是十七，再過(guò)三天就是二十，到時(shí)候衙門便要封衙，直到上元節(jié)后才重新開(kāi)門，到那時(shí)，他新官上任的火早就熄了，也就一切如舊了。”

    說(shuō)著，他又掃了對(duì)方一眼：“之前三任縣令不也被咱們整治得服服帖帖的，他魏梁還能例外不成？”

    鄭艮一想也對(duì)，這才放下心來(lái)：“是卑職有些杞人憂天了，咱們看戲，看戲……”

    正當(dāng)這時(shí)，緊閉的廳門卻被人從外頭推開(kāi)，一道寒風(fēng)呼的就灌了進(jìn)來(lái)，直吹得眾人都一個(gè)寒噤，所有人跟著就看了過(guò)去，卻見(jiàn)莊家管事神色凝重地走到了自家老爺跟前，俯身在他耳邊小聲說(shuō)了幾句話。

    本來(lái)還一副從容模樣的莊弘在聽(tīng)完這幾句話后臉色驟然就是一變，雙眉一擰，語(yǔ)氣森然：“此事確實(shí)？”聲音雖不大，還是叫人感受到了不小的壓力，就連上頭還在咿呀的戲子也不禁停了下來(lái)，忐忑地看著下方觀眾。

    邊上那些吏員人等更是緊張地望向莊典史，很想問(wèn)一句這到底是出了什么變故，竟能讓他如此失態(tài)。只有其左右的鄭任二人隱隱聽(tīng)到了“縣衙……榜文……通牒……”讓他們的心也為之一緊，尤其是鄭艮，剛平復(fù)些的心情又變了。

    “老爺，這是咱們自己的人在縣衙外親眼所見(jiàn)，不會(huì)有錯(cuò)。”管事又小聲回了一句。這讓莊弘的呼吸更是一促，隨即又想到眼下情況，便給他打了個(gè)眼色，后者會(huì)意，朝眾人躬身施禮，便迅速退了出去。
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