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    六月初六，臨近中午。

    武昌城在頭頂烈日的炙烤之下，自身便如一只火爐，滾滾熱浪把那一排排的樹木花草都給烤得低垂干癟，整個州府城池的大街小巷內(nèi)都沒幾個人影還在走動。

    只有城門口，還有幾名老兵無精打采地坐在陰影處打著瞌睡，頭頂?shù)膸讞U旗幟也因為沒有一絲風(fēng)起而耷拉著，幾乎能碰到他們的臉頰了。

    而就在這個節(jié)骨眼上，外間卻傳來了一陣急促的馬蹄聲，讓幾名老兵陡然一驚，趕緊一骨碌起身，就在額頭搭起涼棚，朝城外張去。然后便瞧見有數(shù)匹快馬飛奔而至，一到城門前騎士才相繼扯動韁繩，勒停駿馬，叫道：“朝廷欽派，湖廣巡訪安置使李凌李大人已在十里之外，你等速速進城稟報，讓本城官吏人等前來迎接！”

    這聲命令讓幾名老兵有呆怔了片刻，才紛紛反應(yīng)過來，趕忙連聲答應(yīng)了，一面把這幾位迎進城，一面疾步就往城里趕去，也顧不上頭頂?shù)奶栆廊粺肓遥伎炷馨讶私o曬化了。

    半個時辰后，以巡撫大人為首的官吏隊伍便沿著空蕩蕩的街道直往城門這邊趕來，雖然也自頭頂烈日，熱得讓人走上兩步就氣喘吁吁，滿頭滿身的汗，但他們卻壓根顧不上其他，只想著快些去城門迎迓，可別讓欽差大人久等了。

    只是當(dāng)他們真到了城門口時，一支數(shù)量更為龐大，居然足有兩千多人的隊伍還是先一步停在了那兒，所有將士拱衛(wèi)著一輛寬敞的，幕簾低垂的馬車，靜靜而候，光看他們平靜的氣度，倒是要比跑得汗流浹背，呼哧帶喘的眾官員要好出太多。

    “下官湖廣巡撫蔣貴勛攜城中官吏迎李大人入武昌城。”在來到隊伍跟前后，蔣巡撫迅速止步，整理了下衣冠后，恭敬地彎腰施禮，口中大聲說道。其他下屬官吏這時也紛紛跟著彎腰行禮，擺出了一副少見的恭敬模樣。

    直到此時，車簾才被人掀起，露出了李凌笑呵呵的一張臉來：“蔣巡撫不必多禮，諸位也都免禮起來吧。本官雖然是欽差，但也和諸位一樣是朝廷官員，我們是同僚，就不必如此生分了。”說話間，他下得車來，還沖蔣貴勛也拱了拱手，“本官突然而來，沒有事先打招呼，蔣大人不會怪我吧？”

    “怎敢。大人受朝廷之命有在我湖廣全境巡訪之責(zé)，無論何時出現(xiàn)在何地都是理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹！笔Y貴勛也笑著回道，“對了，下官已在城內(nèi)叫人安排下了酒宴為李大人和諸位接風(fēng)洗塵，還請大人莫要推辭啊。”

    “這個卻是不必了。”出乎他意料的是，李凌卻是一口便婉拒了他的好意，“本官和隨行人等一路頂著烈日而來多覺疲憊，實在沒胃口再吃什么東西了，只要巡撫大人你為我們準備好住處即可。”

    蔣巡撫的眼中閃過一絲異芒，但還是忙答應(yīng)道：“這是當(dāng)然，我已在城中最好的享春園內(nèi)為大人安排好了住處，您和下屬人等隨時都能入住。”

    “如此再好不過，我這就過去。”李凌滿意一笑，便要回到車上，只是在轉(zhuǎn)身后，又想起什么，扭過頭來道，“對了蔣大人，本官這段時日在湖廣各地行走，可是聽說了不少與您不利的說法啊……”

    “這個……下官惶恐。可是下官自問在治理湖廣的諸事上不敢有絲毫懈怠，縱然有些過失，也是為了百姓生計，實在不敢自認有罪……”
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