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    ·楔子·

    這么大的風雨，也遮不住草廬下兩個嬰孩此起彼伏的哭聲。

    刻著“山神”二字的石像，早就斷成了兩截，山神老爺的半截身-子無奈地歪栽在泥地中，上頭長滿了青幽幽的草，連自己都保佑不了。

    荒山里不來人的，連樵夫都不來，他們說太多豺狼虎豹，山精鬼魅，一遇下雨，山洪傾瀉，經過的活物連個渣都不會剩。

    一身素服的年輕男人，從雪白的駿馬上躍下，在潦草搭起的草廬被狂風吹挎前，從里頭抱出兩個襁褓中的小兒。

    懷-里，兩張蘋果似的小臉漲得通紅，粉嫩的小拳頭拼命攥著，眼淚決了堤似的。這樣的動靜，連白馬都扭過頭來打量。雨水也像是受了他們的感染，越下越大。

    男人將一個嬰兒背在背上，另一個抱在懷中，躍身上馬，往草廬后的亂石堆看了一眼，策馬離去。

    白馬快得似一陣風，跟它的主人一樣，渾身沒有一丁點地方沾上雨水。這漫天風雨，像老鼠見了貓，紛紛避開，不敢冒犯。

    直到化成白影的馬兒消失在山路盡頭，亂石堆后才傳來一陣衣裙的窸窣之聲——年輕的女-子背靠著石堆，緩緩坐下，一手捂住自己的嘴，強忍著不要哭出來，粗鄙的荊釵布裙，跟尋常村婦沒有區別。只是那張臉，縱然脂粉不施，仍教人舍不得挪開目光。

    時間被雨水切割成茫然的碎片，讓人感覺不到它的存在。一直到暮色降臨，她才站起身，擦凈臉上的眼淚，深吸了口氣，將那黯然悲慟的神色一把抹去，換上一片淺淺的笑客，將纖瘦的身-軀挺直，緩步隱入密林。

    遠方，白馬在無人的崎嶇之路上飛奔，漸漸地，四蹄離了地面，迎著狂風驟雨，沖進了最高的天空，化作一條健碩的獨角白龍，馱著一大兩小的三個人，朝東而去。

    1.

    我這輩子都沒喝過這么多水。還好沒怪味，沒把腸子肚子都吐出來。

    從睜開眼到現在，神思還有點飄忽，唯一看清的，是一只在眼前晃來晃去的手掌。

    “幾？報個數！”九厥的嗓門鉆進耳朵。

    打開他的手，我坐起來，定定神：“你就不能做點有意義的事么？”

    “給你人工呼吸還不算有意義？”九厥拈起自己--濕--漉漉亂糟糟，像扣上一只藍色水母一樣的頭發，“對自己的發型棄之不顧，一心只顧搶救你的人，是我！”

    我立刻用力擦了擦嘴唇：“今天要多刷幾遍牙了。”

    “能忘恩負義，說明你沒問題了。”九厥轉過身對站在我們旁邊的高大背影道，“謝了，老兄。”

    被致謝的，是一直看我不順眼的英俊大叔。

    “謝他干嗎？”我脫口而出。

    “給你人工呼吸前，人家先給你吃了粒救心丸。”九厥又扭頭對大叔說，“是救心丸哈？”

    大叔連頭都懶得轉，橫抱著手臂，欣賞風景似的眺望前方。

    我越來越清晰的目光越過大叔，擴散到前后左右——賭場已經不見了，雖然我最后的記憶，只是一片深水，但現在呈現在我眼前的，是一片高低起伏，廣袤無際的徒弟。各種見所未見的植物覆滿黑褐色的土地，一條明顯由人工鋪就的石板路，嵌在蔥郁的植被之中，蜿蜒向前，盡頭模糊。此刻，我們身在一塊低矮的山坡上，腳下是幾堆亂石與密集厚實的蘚草。我渾身--濕--透，卻不覺得冷，頂上灑下來的光芒，像調得剛剛好的暖氣，舒適地烘烤著所有的落湯雞。抬紀頭，一片緩慢流動的橘紅天空，不見太陽，沒有云，沒有風，但偏偏明亮照人，看得再久也不覺刺眼。

    白駒搖搖晃晃飛到我面前，邊抖水邊說：“這里挺溫暖，春光三月的感覺。”他頓了頓，“所以，可疑。”

    我的手指從被曬得暖暖的皮膚上撫過——確實是無比舒服的溫度與環境，置身其中，很容易聯想起蔬菜大棚，絕對圈禁，但遠離風雨。

    粗看上去，暖光、植物、溫潤的土地。很好，挑不出毛病。但是，如白駒所說，挑不出毛病，反而可疑。

    “這里不是地面上。”我抬頭看“天”，“賭場消失后，我們落了水，我清楚記得我被一股力量不斷往水下拖，那片水深得沒有底。”

    “表面看，我們應該是在距離地面九十九層高的賭場，它被翅膀大蛇搞消失了，于是我們墜到水里。”白駒停在我的肩膀上，“可如果真是這樣，這樣的柜離入水，不用法術護身的話，咱們所有人不摔死也殘了。問題是，你們誰感到了‘距離’？”

    距離？白駒點醒了我。當時進了電梯，因為樓層指示燈的暗示，所有人都以為里在往上走。現在回想，當時在電梯里，根本沒有任何電梯在上升的感覺，只是我們“覺得”它在上升。至于“水”，我地理知識不好，但也知道除了地表上的江河湖海，地表之下還有無數不為人知的地下水域。唯一能解釋的是，天頂酒店根本就是某個地下水域的入口，那架電梯不是把乘客送到“上面”，而是“水下”！

    那座賭場，是由一種神奇力最建立在水中的，足以蒙蔽眾人視聽的空間。可這個空間不是幻想，是百分百真實的存在，就是這一點，讓我這樣的老妖怪也驚訝。術法中確實有一門“造空之術”，可以借由法術無中生有，小到空地變房舍，大到平川生高山，都可以辦到，不論是神仙妖怪，只要具備了這樣的技能，就能利用它為自己提供益處。

    不過，不管這個水下賭場是誰建成，此人都不是能隨便解決掉的小貨色。

    還有那個奇怪的聲音，讓我“往上”，是誰在說話？

    零散的記憶慢慢組合起來，落水之后……龍？對！我看到一條龍的影子，還被它給救了。

    “我看到龍了！”我突然轉過身，“落水之后，一條龍把我馱住，還幫我驅散了那些鬧騰我的小妖怪！你們也在水里，看到那條大龍了么？”

    九厥摸摸我的額頭：“你嗆糊涂了，以為看到敖熾了。”

    “那個不是敖熾。”我堅決否認，“是一條龍。我摸到了它的鱗甲。”我停住，看著在場的每個人，問了個早就該問的問題：“我們是怎么到這里的？”

    九厥聳肩：“不知道。反正我醒來就在這里，你是我們之中最后一個醒的。”

    我突然想起了那些“賭友”，忙問，“黃老頭跟麗莎他們呢？”

    九厥朝英俊大叔的方向指了指。

    我快步過去一看，亂石的另一邊，瑟瑟發抖的老黃縮成一團，抱著膝蓋靠在石前，目光呆滯。他的妻子挽著他的手臂，時不時看他一眼，夫妻之間再不見當時的親密。至于最不討人喜歡的麗莎爸爸，被人用藤蔓綁住手腳，歪倒在地上，血紅的眼睛憤怒地瞪著任何看他的人。

    麗莎呢？

    “小女孩兒要么被水流卷到別處，要么就是在大家醒來之前跑掉了。”大叔一臉的事不關己，“我討厭人亂跑亂叫，在他冷靜下來之前，綁起來最方便。你還有什么想問的？”

    “沒有。”我吸口氣，站起來道，“我們十之八九在地下某處，不清楚離地面多遠，危險幾率無法估算，現在還丟了一個孩子。”

    “你不是妖怪，飛上去就是了。”大叔指了指天上。

    咦，身份被識破了？

    “別多此一舉了。”九厥朝我撇撇嘴，“一飛到那片橘色‘天空’下，就會被看不見的蒼姆拍，吧唧一下拍下來。”

    看到九厥衣裳上的泥土，再看那片明媚“天空”，我不信邪地朝上一竄——好吧，九厥是對的。

    我作為一只妖怪的所有能力，只到這片天空為止，無法再往上了，不管花多少力氣，我也無法穿過那些流動的橘色，明明只是紗一樣薄的玩意兒。

    落回地上，我明白了——被隔離了。就算知道只有“往上”才有出路，就算知道出路就在一層之隔的地方，就算此刻我們身強力壯，也無法突破。而且，越是接近這片天空，溫度越低，充滿令人汗毛乍立的，死亡的冰冷。

    這壓根不是天空，是力量極怪異強大的防御結界。

    果然變成被禁錮的大棚蔬菜了。

    “你們都飛不起來，我就更不用說了。”白駒自覺飛回我的褲兜里，“不過留在這里肯定不行，往前走吧，必有別的出路。”

    “你覺得他們還走得動？”對于一把會說話的扇子，大叔一點驚訝之情也無，看了孱弱無比的老黃兩口子一眼，“沒用的人，扔掉最好。”

    “背著走！”我橫了他一眼，“這里每個人，都不是沒用的廢品。”

    大叔冷笑一聲。

    2.

    寬敞得過分的房間里，他盤坐于蒲團之上，閉目養神許久，身-下的蛇尾才漸漸化為雙腳。

    眼前的窗戶，正對著一片觸手可及的天空，明媚的橘色里，不知從何時開始，若有若無地透起了一縷又一縷的黑氣。

    門外，綠腰小心翼翼地說：“神君，那群人已往神殿方向而來，要不要派人將他們……”

    “上面的天氣如何了？”他問。

    “回神君，各地密使傳回消息，雨量仍在不斷增加，且增長速度比之前快了許多。除此之外，其他災難也開始發生，地震、海嘯、傳染病。另外，4E的產品們按照我們的計劃，出沒各地，分工合作，一切如常。”

    “好極了！”他如釋重負：“已經足夠了，比預期的快太多了。綠腰，你去酒池那邊照應，將剩下的所有末途都送去靈井，一瓶都不要留下。”

    “神君，末途酒釀造不易，看情況，我們的計劃已經成功。何須再浪費？”綠腰很心疼的模樣，“不如將其全部給‘源’飲用，這樣對地城里的弟兄們當不是更好？”“用在他們身上，才叫做浪費。照我說的做！”他淡淡道。

    “屬下明白了。”綠腰一愣，皺了皺眉，又恢復常色，跪下道，“至今沒能找到敖熾下落，請神君責罰。”

    “由他去吧。我突然對他沒有興趣了。”

    “啊？”綠腰一愣，“那，那幾個闖入地城的賭徒，怎么處置？”

    “也由他們去吧，好不容易來一趟，讓‘源’陪他們玩玩也好。”他笑，“反正，此時此刻，‘上面的世界’已經與他們無關了，他們應該感謝我賜予他們這么好的避難所。”

    他話未說完，突然臉色一沉，一把掐住了自己的咽喉，雙目頓時失去光彩，仿若涂蠟，喉頭處，一團灰白的東西在皮肉下竄動，掙扎，還浸出一團團墨汁似的黑光，一閃即逝。

    他身-子一歪，倒在地上，連呼吸都沒有了似的。

    “神君！神君？！”綠腰在外聽到了動靜，又不敢擅自入內，大喊起來。

    十幾秒后，他的眼睛猛地睜開，一下子坐起來，聽到綠腰的聲音，若無其事地吩咐：“我累了，要休息片刻。你退下。”

    說完，他站起來朝臥榻而去，咳嗽了兩聲，摸了摸喉嚨。

    這些日子，好像喉嚨總是會癢癢，難道自己也會感冒么。好大的笑話，堂堂的羽蛇神也會感冒？！

    他躺倒床-上，閉上眼睛，根本不記得剛剛自己曾暈倒過。

    事實上，好多事情他都不再記得，那些模糊的人臉，遙遠的笑聲，偶爾從夢里飄過罷了。

    澤，過來。

    澤，你很出色。

    小語，你叫小語？怎么你一點都不害怕呢？

    小語，為什么要這樣……

    澤……誰是澤？小語又是誰？反反復復地喊，讓人心煩意亂。

    他用力摁住心口，臉上片刻的疑惑化成習慣的冷笑，誰是誰有生命要緊，反正，很快就要出去了，等了這么多年！

    3.

    我發誓一定要搞到大叔的真實姓名生辰八字，出去之后天天扎他小人，扎完正面扎反面！

    “姑娘，累了就放下我。沒關系的。”黃老太氣息微弱地對我說。

    這時候她主動跟我講的第一句話，看來也是個體貼人，比那些身強力壯卻不肯援手的男人強太多。

    斜前方，九蕨背著神智渙散的老黃，邊走邊叨叨：“這老頭看起來瘦，背上來死沉死沉的。喂！前頭的那個，咱們輪班行不了？”

    一手扯著藤蔓，牽自家寵物似的將麗莎爸爸拉著前行的大叔，悠然擺手：“休想。你們自己要背包袱，關我什么事？”

    那語氣，那表情，真真要把妖怪也氣死！

    要不是我忘記了把樹葉變成汽車的咒語，我一定器宇軒昂地開著車從那廝身上輾過去！無奈太久不用這類法術，別說變個汽車，驢車我都變不出來。試了半天，采了樹葉來來變，從游泳圈變到雞毛撣子，最后好歹是變出了一個超市的大號手推車，把黃老太放了進去。

    下了山坡，走上那條石板路，這條路比我們想象的更長，在廣袤的植被里起起伏伏，左右看去，是一片片密集度越來越高的綠色，一些形狀特別的蕨類植物時不時吸引著我的目光。

    “你也注意到了？”九厥也看著一株幾尺高的植物。

    “這些植物都不是‘上面’有的。”我朝其中一株兩側葉片呈羽狀排列的植物努努嘴，“像大羽羊齒，滅絕的史前植物。”

    “果然是樹妖啊，對本家這么了解。”九厥目光一閃，旁邊的枝葉突然晃動既下，幾只從未見過的，似袋鼠卻又長了個長鼻子的小獸舉著短小的前爪，偷偷摸摸地瞪了我們一眼，轉眼就跳進花葉深處，遠遠的，傳來幾聲非老虎非獅子，但一定是某種大型生物所發出的吼聲。反正我第一個聯想到的，就是恐龍，還是霸王龍——心里頓時冒出了一個很瘋狂的想法。“傳說地球的中心，還有另一個地球。它隱蔽地藏在千山萬水之下，曾有無數人試圖從兩極或更多地方開鑿通道，就是為了找到這個小地球。在這里，有媲美太陽的天然能源，氣候穩定，足以提供令萬物生長，存活的條件。許多在地表早已滅絕的動植物，在這里得以幸存。”大叔隨手扯了一朵野花在手里。

    “荒謬！”我不是不贊成他的想法，我就是不想跟他好好說話，這種發自內心的討厭的感覺，似乎在很多年前也有過。

    “你已經相信這里是傳說中的地心世界了。”他回頭朝我一笑，“大羽羊齒。看起來你也不是那么沒文化。”

    “喂！”九厥的臉變得很臭，我也看過《地心歷險記》的！這里要真是地心，想要離開會很麻煩，九死一生。”

    “可能比電影里麻煩更多，基本十死無生。”大叔在他的玻璃心上又狠狠踩了一腳，抬頭看那片顏色比剛才深了些的天空，“這個地方，似乎沒打算讓人活著離開。”

    我看到黃老太抓住車邊的手明顯抖了一下。

    “未必，有進自有出。”我看著大叔高傲無情的后腦勺，“你不是為了賭博才來的。目的？”

    “你是什么目的，可能我就是什么目的。”大叔敷衍我，用力扯了扯藤蔓，朝麗莎爸呵斥了一聲，“走快點！賣女兒的時候動作倒挺快。”

    麗莎爸爸一個趔趄摔在地上，膝蓋也磕破了，大叔毫不憐憫，拎住衣領將他提起來，逼他繼續走。

    對于污染了“父母”這個稱謂的人，吃點皮肉之苦不算什么，我不同情。倒是黃老太，老眼昏花地看著麗莎爸爸，嘆口氣：“不是窮途末路，誰會來這個魔鬼之地？也別太難為他了。”

    魔鬼之地……—張張撲克牌從眼前閃過，羽蛇神與4E的標記從上頭躍出來，交纏在一起。別亂，別亂，我安撫自己。當務之急，找出路，找麗莎，把這些無辜的人類送至安全地方。至于敖熾，我暫時封閉了對他的一切惦記。因為只要一想到他，耳朵里就會響起水里那濃小妖怪不懷好意的聒噪。

    東海的龍，哪有那么容易被干掉！

    我吸口氣，加快步伐。再看九厥，這廝居然跟撿到寶似的，沿途采摘了不少鴿子蛋大小的青色果實，外套上的全部衣兜都被塞-得滿滿。問他拿這些果子干嗎，他說這是上面再見不到的好東西，拿釀酒，自有想不到的妙處。真是個樂觀的家伙，這樣的時候還想著他的酒。

    “喂。”我喊了九厥一聲。

    “怎么？”他放慢腳步與我并行。

    “抱歉，把你拖進來。”我是真心的歉意，每次有大麻煩的時候，他都是因為我的緣故身陷其中。

    “你說啥？沒聽到。快走吧！要不是來這里，我這輩子也找不到這樣好的寶貝！”他嘻嘻一笑，拿一個果子在我跟前晃了晃。

    有人說，朋友就是，打完架還能坐在一起吃火鍋的人，沒有記恨，沒有抱怨，只有一只在你落難時，永遠不逃開的手。

    我想我以后應該對九厥好一點，如果能活著離開的話。以后他來不停白吃白喝，我也不罵他了。

    路變得越來越難走，兩邊的植物越來越高，越來越密，有一些更是橫過路來纏繞在一起。最后，我們只能不停砍斷那些長著尖刺的枝干，清理出道路才能前行。手推車是不能用了，所幸黃老太很輕，背著還不算太吃力。

    “姑娘啊。”她突然在我耳畔喃喃。

    “咋？餓了？”其實是我餓了，折騰到現在，粒米未進，“堅持一下吧，等走過這段路就去覓食。”

    老太太從脖子上解下一條繩子，上頭掛著一把普通的鑰匙，然后對我附耳說了幾句。

    我愣了愣，看看九厥背上的老黃，沒答話。

    “謝謝了，姑娘。”老太太把鑰匙慎重地掛在了我脖子上。很輕的玩意兒，偏偏又有沉甸甸的分量，壓在心上。

    此時，眼前豁然一亮，這個“亮”跟光線并沒有關系，而是一種突然的視覺的轉換與沖擊——一座足有百米高的瑪雅金字塔似的建筑“砸”在前頭，它周圍的地面上，不計其數的奇花異草相互簇擁，密集到根本看不見那些花葉草叢之中是怎樣光景。

    “那些白色的是……”找放下黃老太，從這條路的末端，到那建筑最外端的植物之間，大概還有七八米的距離，凹陷下去，很像人工挖掘的溝壑，不深，一尺多，但整條溝的顏色很奇特，白色的，跟四周很不搭調。不知道這條白色的“溝”有多長，說不定像赤道一樣繞了這片巨大的建筑群一圈。

    大叔俯身從溝里拈了一點點白色的土，搓了搓，說：“鹽。”

    我上前，也抓了一些白土察看，確實是鹽。

    “有些地方，鹽被當成防止并軀趕邪靈的圣物。”九厥把老黃放到黃老太身邊，走上來細細看著這條鹽溝，“看起來，是有人用鹽來當防御工事，不想讓某些東西從另一邊的叢林里跑過來。”

    “心理安慰而已。鹽最大的用處只有炒菜。”大叔望著前方的金字塔，那層層疊疊的灰黑色的石塊，透著被時間風蝕的氣息，橘色暖光的襯托，只能顯得它更酶澀灰暗而已。

    九厥想了想：“我過去那邊看看。你們在這里稍事休息，找點能吃的東西，餓死了。”

    “你要留心，叢林里太多危險，搞不好你自己反成了食物。”大叔眺望前方，“遇到危險，要么自救，要么自盡，別指望他人。”

    “嘖嘖，這話你跟我說說就好，要是你有孩子，可不能這么教育他們。”九厥不以為然，依然嬉皮笑臉，“自救是必需的，但你只要不是惡貫滿盈，也不妨期待—下外援。家人朋友，不是說說就算了的東西。”

    “我跟你一起去。”我走到九厥前頭，又回頭看大叔一眼，“想教育孩子，也得有孩子給他教拜才行呢。這神冷血家伙，哪個女-人會看上他。”

    “不送。死之前記得大叫一聲，省得我往那個方向去。”大叔笑著朝我們擺擺手。

    我忍住一肚子火，抬腳就要往溝那邊走。

    嗖！

    一個不明物體擦著我的腿飛出去，噌一下扎在前頭一株半人高的植物上——一支鋒利的箭，箭頭是磨得十分光滑的石頭。

    不等回頭，又是一支，目標是正要邁腿的九厥，擦著耳朵飛過去，斷了他幾根頭發，身后的某個地方，密集的草葉一陣亂搖，有東西借著天然的掩護，朝跟們相反的方向逃去。

    “看好他們。”

    九厥閃身朝那邊追去，不過，大叔的速度比他更快。兩個人一前一后追進了密集的植物中，我將老黃夫婦護在身后，并扯住藤蔓控制麗莎爸爸，這家伙照例拿一雙仇恨的眼睛瞪著我，然后竟拍起掌來，怪腔怪調地喊：“殺掉！都殺掉！哈哈哈！”

    我厭惡地看了他一眼，卻在半秒之間發現這男人的身影扯動了一下，就像信號突然出了問期的電視畫面，但轉眼又正常了。我用力眨了眨眼，沒有異常。

    “老板娘，這男人不妥。”白駒爬出來，立在我肩膀上小聲說，“我感覺到，他在變‘暗’。”

    “什么意思？”
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