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    這一場酒直鬧了兩個時辰方歇。

    因胃里翻騰經不起顛簸，且這奉公市離家又不算遠，焦順便棄了車架，領著栓柱徒步折返。

    途徑街口報亭時，焦順想起近來忙的狠了，竟錯過了最近幾期的蟲二雜文，于是吩咐栓柱前去采買齊備。

    他自在街頭站了一會兒，因眼前總是天旋地轉的，遂尋了個攤子胡亂扯了馬扎坐下。

    那攤販顯是認出了他，非但不惱，反跑到不遠處的茶攤上，買來兩杯茶水供焦順解酒。

    焦順稍稍壓制了醉意，再看那攤販時，才發現原來是補胎打氣的所在，這買賣瞧著雖不起眼，卻正兒八經打著榮國府的招牌，在這奉公市上堪稱一等一的豪橫，沒少干欺行霸市的勾當。

    當然，這豪橫也要分跟誰。

    焦順一直對‘天行健’保持著相當程度的影響力，對于這補胎打氣的攤子，更能夠一言可決，也難怪對方如此小心恭敬。

    他隨口問道：“最近買賣如何？”

    “自是極好的！”

    那攤販陪笑道：“這京里用咱這充氣輪胎的越來越多，這買賣自也是越來越紅火——我從府里調了兩個人幫襯，每日里都還不得閑呢。”

    這半年多下來，天行健單在京城就發賣了十幾萬條輪胎，估計離市場接近飽和也不遠了，至少現在已經不像先前那般搶手了——反是補胎打氣的買賣日益興隆。

    好在外面各地也已經陸續鋪開，整體上來說，增產后的輪胎依舊是供不應求。

    和這地攤‘掌柜’聊了幾句，栓柱也買了報紙回來。

    因攢了三四期的量，厚厚的卷了一摞，最外邊還拿專供五谷輪回之用的商報裹了，一看就知道經驗老道。

    焦順接過報紙，順勢瞪了栓柱一眼。

    這小子如今也有十五了，見識比兩年前高了不知多少，當初那些言語自然嚇不住他——不過老對著報紙施法也不是個事兒，看來有必要幫他尋一門親事了。

    這年頭高門大戶結婚要晚一些，平民百姓則是普遍十五六歲就談婚論嫁了。

    今年給他定下，明年正好成親。

    想著些有的沒的，焦順再次搖搖晃晃的上路。

    因實在不愿意繞路，故此走的是榮府前院角門，準備穿過拆掉的大花廳處，直接沿著內子墻回家。

    不想到了角門內，卻正撞見個提著藥箱的老道士。

    這老道焦順倒也認得，正是坊間聞名的張一貼，于是好奇的攔下問了兩句，打聽是這府上哪個主子病了。

    那老道尚不曾開口，引路的小廝先就搶著道：“還能是哪個，又是林姑娘病了——她天生身子弱，隔三差五總要病上一場。”

    這小姑娘整日里悶在屋里也不動彈，身子骨能好的了才怪呢。

    焦順大略問明病情，也就沒再言語，領著栓柱繼續往家趕。

    路上扶著內子墻吐了一遭，越發沒了亮相。

    進門忙喊玉釧去端醒酒湯，又仰躺在香菱腿上，讓她按壓突突亂跳的太陽穴。

    那醒酒湯剛送來，就聽院里有人高喊‘焦大哥’。

    聽動靜就知道是薛蟠到了。

    今兒那些西南軍漢們，原本宴請的是他與薛蟠兩個，但因王子騰臨時召見——烏西人的使團就是王子騰親自護送抵京的——薛大腦袋這才沒能如約出席。

    如今他特意找了來，估摸著是為了詢問席間言語。

    焦順接過醒酒湯仰頭灌下，這才吩咐道：“去把薛公子請進來吧。”

    聽得‘薛公子’三字，香菱忙道：“那我先去里間避一避吧。”

    當初她險些做了薛蟠的屋里人，事情雖沒成，卻到底有些不好相見。

    焦順‘嗯’了一聲，她就小心翼翼用枕頭替換了自己的大腿，悄默聲的躲進了里間。

    幾乎是與此同時，薛蟠也跟著玉釧走了進來。

    見焦順醉醺醺歪在羅漢床上，他也沒怎么客套，徑自尋了椅子重重坐了上去，唉聲嘆氣欲言又止。

    “你這是怎么了？”

    焦順見狀，不由奇道：“即便錯過了一場酒，也不用失落成這樣吧？”

    “唉~”

    薛蟠重重嘆了口氣，頹唐道：“恐怕不止是這一回，往后都再沒機會了！”

    卻原來薛蟠今兒被舅舅叫去，為的不是別的，正是西南來的那些軍漢。

    王子騰對他三令五申，嚴禁他再與西南軍漢往來，最好對京營的將官也疏遠些——總之，先前結交的也就算了，卻不能再繼續擴充軍中朋友圈。

    莫名其妙得了這番訓斥，薛蟠自是怨氣不小。

    回到家忍不住和妹妹抱怨，說舅舅自個就在軍中，偏說什么不讓與軍中結交，真要如此，索性把親戚也斷了豈不是更好？

    薛寶釵細問了究竟，卻是肅然提醒道：“哥哥以后不要再渾說這話！舅舅在東南多半要有大用，故此才不愿節外生枝。”

    薛蟠不解：“什么大用？”

    又聽寶釵分析：“東南水師照著西夷的形制，重建成遠洋水師之后，說不得還要下南洋以宣國威——這于國于民自然是好事，然劍有雙刃，對外固然能固我大夏海疆、揚我大夏軍威，可若這遠洋水師被野心之輩所篡，便可揮師北上直抵京津，危害恐在諸軍之上。”

    說到這里，她搖頭慨嘆：“身處這嫌疑之地，也難怪舅舅一心避嫌。”
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