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    蘭玨繞路過去，那幾個書生走到一家茶肆外，正要彼此謙讓入內，蘭玨舉步上前，拱了拱手：“幾位兄臺也是今科的試子么？”

    幾位書生與蘭玨彼此寒暄一番，進了茶樓同桌共飲，閑話些科考之事。其中一個藍衣書生道：“聽聞今科有柳老太傅之孫參試，看來頭甲已定下了一位，只有兩個位置可爭了。”

    另一個青衫書生道：“吾有自知之明，只要能名在榜內，哪怕最末一個都知足了，頭甲之位萬不敢想，隨他是哪個能中。”

    那藍衣書生似笑非笑道：“只可惜我們不會投胎，姓不了柳和王，也沒有萬貫的財勢，能邁得進蘭侍郎府的門檻。”

    蘭玨順著他的話道：“那位蘭侍郎，說不定并非傳言中那么勢利，方才我就見侍郎府門口站著一位黑瘦的仁兄，看打扮不像有財有勢。”

    幾位書生都笑了，藍衣書生道：“曹兄，你看到的莫不是一個穿破灰衫兒的瘦高個，有些山野鄉土氣的？”

    蘭玨頷首：“是，是。”

    藍衣書生呵呵笑了兩聲：“他倒是想進侍郎府，只怕石頭獅子都不讓他進。看來曹兄真的是剛到京城，沒聽過該兄的大名。此人叫張屏，是西川郡來的試子，聽說無父無母，城隍廟里長大，在鄉紳捐助的義學中念書，居然被他考進了西川郡舉薦進京的名錄之內。只可惜因一樁事壞了名聲，最可笑是，竟在市集上擺攤賣面，丟盡我們讀書人臉面。京中試子，就算和他同是西川郡來的，也沒幾個人與他往來。”

    蘭大人聽得這慘淡的身世，心中些微的虛，又不禁回顧回顧那些背地后里干下的事。

    應該沒有讓誰家破人亡過……蘭大人不太肯定地琢磨。

    那藍衣書生見他愣神，接著道：“曹兄也覺得賣面之事匪夷所思？”

    蘭玨道：“的確是想不到竟去干這個。”

    又一名褐衣書生便接著說，因為這張屏已經走投無路，據聞他剛到京城時，賃下一間破屋居住，屋主做米鋪營生，覺得張屏忠厚老實，便不收他房錢，還周濟他三餐，只讓他在店鋪內算賬。那店主只有一個女兒，與張屏同在店中進出，店主有意招張屏做個入贅女婿。誰料他執意不肯，那女子還差點尋了短見。

    蘭玨道：“此事孰是孰非真不便說，固然屋主與張生有恩，但若張生不喜歡他家女兒，硬逼著娶也不大好。”

    藍衣書生道：“曹兄太厚道了，張屏是嫌那女子腿腳不太靈便，他念著自己倘有高中一日，有這么位夫人不體面罷了。那女子尋了自盡，他也沒去探望。這事傳得十分廣，眾人從此都鄙薄張屏為人，他的名聲算是毀了。還有那好管閑事的，說他如果高中了，便把這件事捅到懷王面前去。只說他譏諷跛子，他今生就別想再有出頭之日。”

    蘭玨含笑聽著，懷王乃是今上的皇叔，手握兵馬大權，皇上親政前曾暫攝朝政。懷王少年時，騎馬摔斷了腿，右腿微跛。

    試子之間，向來傾軋嚴重，看來這張屏是觸了什么人的晦氣，有意借此打壓他。
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