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    是的，杜登已經開始像當年研究昆尼爾男爵一樣研究西蒙男爵了。他對前者的了解程度僅次于他自己的妻子。

    不過今天，即便風和日麗氣溫舒適，但他還是感覺到一股隱隱的不安縈繞著他。

    他的感覺一向很準。

    上次有這種感覺還是在五年前，那天晚上，他貪墨了昆尼爾男爵存放在埃斯拜村糧倉里的物資，并且偽造了一起意外現場。

    不過當時出了一點狀況，事情朝著失控的方向跌去。他們要嫁禍于看守糧倉的老邁克，沒想到出了點岔子——原本要把老邁克勒暈的亞當居然被這硬朗的老家伙反過來制服了。

    不遠處的杜登的腦袋一片空白，他知道要是老麥克大聲喊人來幫忙，那計劃就全泡湯了。他有那么一瞬間覺得空氣中盡是死亡的氣息。

    他很快便狠了心，撲向了驚魂未定的老麥克，掐住了他的脖子，親手了結了這個每次見到自己都會人畜無害笑瞇瞇地打招呼的老好人。

    他沒時間清理思緒。

    他帶著深深的不安和負罪感和亞當一起將老麥克的尸體拋進了糧倉里，并在他的手里塞了一根燃著的火把，隨后逃離了現場。

    事后，昆尼爾男爵的手下在糧倉里找到了老麥克的尸體，也在老麥克家里搜出了一部分失竊的物資，那是杜登提前放進去的。

    于是，正在隔壁領地參加宴會的昆尼爾男爵下令，讓衛兵把追回來的那部分物資保存好，然后將老麥克的尸骸釘到領地的一處木橋下，這樣每一個路過的人都會踐踏他的尸骨，算是償還他“背叛”昆尼爾男爵的罪孽了。

    那算是杜登栽贓陷害的巔峰之作，不過令他恐懼的是，那段時間幾乎每天晚上他都會做同樣的噩夢——老麥克在夢境中拖著焦糊的身軀一步步朝他走來，質問他為什么要害他。

    “叔叔，叔叔，”亞當的聲音讓杜登的思緒回到了現實，“前面有人正在接近村莊！”

    “是不是信差回來了？”杜登的不安感強烈了起來。

    “沒錯，他還帶著一輛囚車回來了。”亞當指了指遠處的主路，杜登順著你他的手指眺望。

    走在最前面帶路的人風塵仆仆，他的肩膀上挎著信差最愛的大牛皮囊包。在他身后，一隊武裝士兵押著一輛上了黑漆的囚車緩緩前行。

    “見鬼，不會是他們吧……”杜登看見了囚車中關押著一對夫婦。他使勁揉了揉眼睛，想要看得更清楚些。

    “沒錯，就是他們。”亞當沮喪地回道。

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    科利夫被雷德男爵的士兵們給押回來了，沒有什么比這更加令西蒙高興的了。

    據其中一個士兵講述，假如當天晚上稅官沒有叫住他們的話，可能現在科利夫的雙腳已經踏上了英格蘭的土地了。

    西蒙很慶幸這一切沒有發生。當時他從比爾那得知科利夫向北跑了之后，他就預感到這家伙大概率會去港口坐海船去英格蘭。

    于是，他立馬派出了所有的信差和騎兵，將一份份臨時寫成的科利夫通緝令沿著北邊的村鎮一路貼到港口，沒想到最后還是差點就讓他給逃了。

    他讓小克萊因將八枚銀幣的賞金一分不差地交給領頭的軍士，并且讓他為雷德男爵捎上自己的問候以及一份珍貴的禮物——一壺上好的貴腐酒。

    接下來，就是對科利夫的審訊了。
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